要說(shuō)使用機(jī)關(guān)術(shù)最多的地方，莫過(guò)於靠技工吃飯的匠人，尤其是打鐵匠，機(jī)關(guān)術(shù)的動(dòng)力裝置可以代替人力鍛打省下不少力氣，大大減少了入行成本。


    外頭寒冬臘月，裏頭熱火朝天，濃鬱的鐵味在進(jìn)來(lái)之時(shí)便從後側(cè)飄了過(guò)來(lái)。


    穿過(guò)鐵匠坊的門麵進(jìn)入後街，能看到密密麻麻的露天檔口，很多匠師都支起棚子，能夠親眼見(jiàn)到打鐵鍛造過(guò)程。


    能用上機(jī)關(guān)術(shù)的匠人也不算多，畢竟公輸家族的機(jī)關(guān)術(shù)若是想要私人使用，那是要交稅的，而且統(tǒng)一在鐵匠坊裏開(kāi)鋪?zhàn)樱�也是要交稅，使得同行之間競(jìng)爭(zhēng)十分激烈。


    李幼白向鐵匠坊的小吏要了份匠坊鋪頭名單，看了會(huì)，發(fā)現(xiàn)有個(gè)熟悉的名字，兵氏鐵匠鋪。


    遙想多年以前，自己還叫人家打造過(guò)兵器呢，正所謂買熟不買生，李幼白問(wèn)了地方後徑直過(guò)去。


    熾熱的爐火不斷噴出爐子，空氣肉眼扭曲，哪怕是冬日靠得近了，也容易滿頭大汗，更別說(shuō)從外頭進(jìn)來(lái)還穿著襖子的客人，幾乎都是站在店外交流。


    穿過(guò)人群走到兵氏鐵匠鋪外，兵氏鐵匠的布幌在微弱寒風(fēng)裏搖晃，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)拇反蚵暡唤^於耳，每一下輕重緩急都十分規(guī)律，如出一轍。


    李幼白伸長(zhǎng)脖子往裏邊看，見(jiàn)到這家兵氏鐵匠鋪遠(yuǎn)沒(méi)有當(dāng)年在裕豐縣時(shí)那麼大，空間狹窄了很多，一眼看到頭。


    走進(jìn)去後，看到一個(gè)赤裸上身的年輕男人，操縱著一臺(tái)機(jī)器，機(jī)器下方托盤上放著長(zhǎng)劍胚子，一根圓柱似的物體不斷從上方降下，說(shuō)是捶打，實(shí)際上更像按壓。


    在年輕人的控製下，長(zhǎng)劍胚子逐漸成型速度又快又好，拿起鐵鉗夾住通紅的長(zhǎng)劍胚子放進(jìn)水裏，唰的一聲冒出陣陣白霧。


    等他做完一切，迴過(guò)神時(shí)才發(fā)現(xiàn)店裏站了個(gè)人，見(jiàn)到來(lái)者樣貌與穿著打扮，這可是監(jiān)藥司的官袍，凡是繡有猙獰的飛禽走獸，官職不會(huì)低。


    年輕人丟下手裏的活，原本挺直的腰桿瞬間彎了三分，恭敬道：“這位官爺，您要做點(diǎn)什麼？”


    李幼白不急，難得見(jiàn)到往昔過(guò)客忍不住詢問(wèn)說(shuō)，“看你店外招牌，曾經(jīng)裕豐縣的兵氏鐵匠鋪可是你家基業(yè)？”


    年輕人很是意外，如實(shí)點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，兒時(shí)家父確實(shí)在裕豐縣打鐵，後來(lái)打仗就搬到這了，大人您是？”


    左看右看，眼前這官老爺太過(guò)年輕，年紀(jì)輕輕又當(dāng)了大員，怎麼說(shuō)祖上也肯定是當(dāng)官的，兒時(shí)在鐵匠鋪幫老父親打下手，應(yīng)該有印象才對(duì)，可無(wú)論怎麼想記憶裏都沒(méi)這號(hào)人。


    唯一比較深刻的就是那個(gè)名叫李幼白的藥家傳人，縱使以前的記憶已經(jīng)模糊，可見(jiàn)過(guò)一次就很難再忘掉了。


    李幼白擺手笑笑，“隨意問(wèn)問(wèn)，家中曾讓你父親做過(guò)些東西，今天過(guò)來(lái)看到兵家的布幌覺(jué)得眼熟便進(jìn)來(lái)了。”


    感情是老客戶，年輕人再次恭維一句，但不好再問(wèn)李幼白做什麼，隻能等對(duì)方開(kāi)口。


    李幼白看似隨意，實(shí)際暗中打聽(tīng)了一下機(jī)關(guān)術(shù)的發(fā)展，機(jī)關(guān)涉及到格物，格物又會(huì)影響到火器製作的工藝水平。


    簡(jiǎn)單了解過(guò)後，李幼白說(shuō)起來(lái)意，從懷裏拿出火器圖紙放到桌上攤開(kāi)，用手比劃著道：“你看，軍中火器通常是長(zhǎng)桿製式的，若是變成短桿就更容易攜帶，運(yùn)送和隱藏...”


    年輕人名叫兵鐵，子承父業(yè)，他不像父親那樣執(zhí)著於打造各類兵器，反而對(duì)機(jī)關(guān)術(shù)很感興趣，奈何沒(méi)有門路學(xué)習(xí)。


    這大秦國(guó)的火槍他見(jiàn)識(shí)過(guò)，威力足以比得上江湖好手，稍有不慎就可能慘死槍下，所以這些年來(lái)刻意鑽研過(guò)大秦國(guó)的火槍。


    當(dāng)眼前這官老爺把圖紙拿出來(lái)又聽(tīng)他想法後，琢磨著說(shuō)：“聽(tīng)起來(lái)確實(shí)容易攜帶隱藏，可是這樣一來(lái)威力會(huì)變小很多，而且擊發(fā)是個(gè)問(wèn)題。”


    古人沒(méi)有先進(jìn)科學(xué)理論，可李幼白有，大概的原理在她看到火槍圖紙時(shí)又記起來(lái)一些，機(jī)關(guān)術(shù)的成熟程度早就超出了她的認(rèn)知。


    譬如火槍的彈倉(cāng)與膛管，是無(wú)法用技藝去打造出來(lái)的，必須利用更為精密的工具，而火器營(yíng)已然實(shí)現(xiàn)，那必然與機(jī)關(guān)術(shù)脫不了關(guān)係。


    既然長(zhǎng)槍能做，改良一番做短槍?xiě)?yīng)該也是可以的。


    李幼白細(xì)致說(shuō)了一下理論和構(gòu)造，讓兵鐵試著做一下，麵對(duì)官老爺，兵鐵沒(méi)有拒絕的餘地，而且聽(tīng)起來(lái)不像是拿他消遣的，索性點(diǎn)頭應(yīng)承下來(lái)。


    臨走時(shí)，李幼白拿出幾枚價(jià)格不錯(cuò)的丹藥作為定金交給兵鐵，讓他安心幫自己做事，等她離開(kāi)以後，兵鐵興致勃勃地收拾東西關(guān)了門，拿著圖紙一頭鑽進(jìn)房間裏琢磨去了。


    重新迴到監(jiān)藥司，剛剛考進(jìn)體製的牛馬丹都還沒(méi)開(kāi)始煉就幹起了雜活。


    以前是書(shū)生，明明在煉丹術(shù)上有點(diǎn)說(shuō)法，但現(xiàn)在仍舊變成了處理雜活的雜工，心理落差不小，然而臉上根本不敢表現(xiàn)出一絲不滿。


    幾天熟悉下來(lái)，李幼白已經(jīng)和同僚們打成一片，在書(shū)房裏烤著火喝著香茶等下屬做事，等到天色昏暗時(shí)，李幼白才起身去丹庫(kù)察驗(yàn)。


    丹藥按照品質(zhì)要求挑挑揀揀，好壞分類裝在不同箱子之中，經(jīng)過(guò)李幼白檢查再貼上封條等待裝運(yùn)上車。


    前往馬莊的日子定在八天後，事關(guān)監(jiān)藥司與兵部利益，當(dāng)兵部知道監(jiān)藥司要派人跟著時(shí)和料想的一樣極為不滿，經(jīng)常能看到兵部的車馬經(jīng)常往監(jiān)藥司跑。


    另一方麵，路途畢竟遙遠(yuǎn)且危險(xiǎn)，普通的士兵不可能接下這個(gè)任務(wù)，必須挑選軍中好手所以要花上不少時(shí)間。


    西天逐漸灰暗，冬日的夜來(lái)得比秋天更快更早，街上的風(fēng)入夜後更大了，人影也蕭條起來(lái)。


    迴到家中時(shí)，李幼白不像往常一樣看到小姑娘在門外傻傻等候，心底一顫，加快腳步進(jìn)門。


    掃視庭院兩眼後走到紅袖的房間敲了敲，沒(méi)人迴應(yīng)，李幼白推門進(jìn)去，被褥整整齊齊疊放，但從裕豐縣攜帶上來(lái)的行李已經(jīng)全部消失了。


    李幼白靜靜站了片刻，轉(zhuǎn)頭退出去重新把房門關(guān)上。


    迴到自己屋裏，案幾上放著一張被硯臺(tái)壓住的宣紙，一行小字簡(jiǎn)潔明了，大意是自己先迴裕豐縣了。


    “迴去也好。”


    李幼白愣神說(shuō)，眼簾低垂看著宣紙上的字跡，細(xì)指輕柔摸索著幹透的字跡，像是想要體會(huì)紅袖離開(kāi)時(shí)的心情。


    自己估計(jì)要在中州城待上很長(zhǎng)一段時(shí)間，李記藥鋪來(lái)年同樣有許多要做的事，提早迴去確實(shí)好，不然也不知道該怎麼跟紅袖解釋去馬莊這事。


    讓小姑娘擔(dān)憂掛心的事，李幼白不願(yuàn)意做。


    少了紅袖的吵鬧後，就剩屋外唿唿作響的風(fēng)，李幼白孤身一人去廚房煮了點(diǎn)吃食，端著迴到房間，邊吃邊就著燭火翻看國(guó)朝紀(jì)要打發(fā)時(shí)間。


    以往總會(huì)津津有味縱觀諸國(guó)曆史變遷，如今隻覺(jué)索然無(wú)味。


    吃飽喝足，李幼白推門出去看了會(huì)晚風(fēng)，而後熄滅燈燭躺迴床上休息了。


    視線變得漆黑，李幼白翻身把被子抱在懷裏，以前總覺(jué)得獨(dú)自一人很好，可隨著時(shí)間上來(lái)才發(fā)現(xiàn)，有人陪伴總歸不一樣。


    哪怕不說(shuō)話僅僅聽(tīng)對(duì)方絮叨，心情都會(huì)變得輕鬆不少，翻來(lái)覆去李幼白又從床上起來(lái)，點(diǎn)亮梳妝臺(tái)前的燭火看著鏡中自己。


    過(guò)去今年，自己就三十了...


    三天後的早晨，李幼白照常來(lái)到監(jiān)藥司點(diǎn)卯，還未靠近就看到不少人圍在監(jiān)藥司大門外張望。


    吩咐車夫停下，李幼白掀開(kāi)簾子下來(lái)，就見(jiàn)兩個(gè)差役抬著蓋有白布的屍首從門內(nèi)走出。


    李幼白眉頭一皺，上前幾步扯了扯同僚袖子，低聲問(wèn)道：“怎麼迴事？”


    那名監(jiān)藥司官吏左看右看，憋了會(huì)，“畏罪自殺。”