李幼白慵懶地舒展雙臂，廣袖如雲垂落。


    晨光透過雕花窗欞，在青磚地上織就斑駁金紋。她赤足踏過冰涼的地麵，羅襪隨意拋在繡榻邊，雪白足尖點地時猶帶三分倦意。


    昨夜自瀆後的餘韻仍在骨縫間遊走，教她不覺對鏡輕歎：“常言道，生殖乃人之本能，倘若連嚐試繁衍之事都令人痛苦不堪，那便無所謂色字頭上一把刀之說了，宇宙萬物著實玄妙至極。”


    銅鏡裏映出少女緋紅未褪的芙蓉麵，倒教她自嘲地抿唇一笑，心裏替自己自瀆的行為進行了合理化解釋。


    臘月寒風卷著碎雪撲進窗來，案頭黃曆翻到“癸卯年臘月廿三”，三天後監藥司要重新考核，對李幼白來說無疑是小三天假期，機會難得，處理完早晨的事後李幼白匆匆出門前往南湖書院。


    隨著新年迫近，年味越來越濃，僅通過街景四處顯眼的豔紅就能看出，人們對新一年的展望與期盼，全在這時體現出來。


    市集喧闐更勝往日，朱漆門楣遍插鬆枝，桃符新換的墨跡猶潤，接踵而來的百姓與商販不斷穿梭著，偶爾傳出一聲聲炮竹炸開的聲響，不知誰家小兒偷放炮仗，驚得拉車老馬揚蹄長嘶。


    唿喝著叫罵的馬夫在街邊與人對罵引來巡邏的衙差，那又是很小的一撮人，成千上萬的人在街道上綿延開去，繪成一幅簡單而極具煙火氣息的市井畫卷。


    九叔謹慎地駕駛馬車從人群裏走過，出了中心區域後往湖邊慢行，等人少點的時候緩慢加快一些速度，軲轆碾過結冰的石板路發出細碎的碾玉聲。


    自從孩子們統統放假之後，書院裏便冷清了，不過嘛也總會有一兩個關係不錯的小孩會聚集過來到書院中玩耍，人數是不多的，集合一下，大概有五六個的樣子。


    無論是書香門第還是商賈世家，隻要在家中，哪怕是小門小戶都會有自家的規矩，對孩子而言，這種受到嚴厲控製的感覺實際上不好受，離開家裏到外頭玩耍，此時的快樂對他們而言便是真正的自由。


    李幼白走下馬車時，幾個原本蹲在書院門內古樹根旁鬥蟲嬉戲的孩童，此刻卻齊刷刷立在她麵前，垂著小手規規矩矩站成一排，脆生生喊著“李先生安好”。


    李幼白見他們凍得通紅的小手，忍笑道：“且去庖廚討些薑湯，仔細生了凍瘡。”


    孩子們如蒙大赦，蹦跳著往庖屋去了。


    她沒教過小孩子這種規矩做法，多半是受家裏長輩影響所致，她認為，真正的天才是自養而成，通過手段控製栽培就像那田裏的藥苗，不過人工培育出來投入市場後由顧客篩選買走的產物而已。


    和小孩子分開李幼白穿過二層樓的教室來到後院，來到韓非墨的房門前，先用無眼術探查了一下房舍，就見韓非墨的身影坐在房中正書寫著什麼，她過去敲門。


    嘎吱一聲，木門打開，韓非墨從裏邊出來，見到是李幼白，他趕緊拉開木門請人進去。


    韓非墨的廂房已成了書山墨海，成摞的《三國演義》堆至梁下，靛藍封皮上銀鉤鐵畫的書名映著雪光。


    這位青衫文士正伏案疾書，狼毫筆尖朱砂未幹就來起身迎接，“李兄來的正好！”


    韓非墨顯得激動與興奮，他請李幼白坐下，為其添置了一杯熱茶，隨即取來一本有紅印留名的三國演義放到李幼白跟前，難耐道：“李兄且看看，此書定價多少合適，我和書齋的掌櫃談論過，市麵上此類故事價格普遍售賣是十頁六文，扣除掉成本的話，實際能賺三到四文左右，我這找尋的印刷機關坊已經是城內最實惠的了...”


    剛剛坐下李幼白就聽韓非墨一銃子語言炮彈打過來，她並未開口接上，而是拿起書冊打量了半晌，又翻開書冊看看裏頭的成色。“”


    雖說公輸家族的機關術巧奪天工，然而仍舊多有不足，更像是照著抄沒抄好，天外神石帶來了超出時代的科技與產物，背靠朝廷的公輸家族在獲得這些技術的過程中缺少開創性，導致所掌握到的技術難以自己理解而出現諸多小毛病。


    比如印刷過程中常見的版麵不平整，字跡深淺不一，錯位重影等等現象仍然會有，李幼白看在眼裏多有些期望過高後的失望，她是很希望第一版三國演義能夠做到最好。


    活字排印的墨痕深淺斑駁，某頁“曹操”竟作“曹日”，顯是工匠疏忽所致。


    她指尖撫過粗糲紙麵，歎道：“公輸家的機關術終究難臻化境。這等成色，與坊間話本有何異處？”


    韓非墨聞言臉上的興奮勁收斂許多，他也無奈道，“這也是沒辦法的事，想要更好的成色，市麵上的售賣價格就可不是十頁六文了，十頁六十文的都有。”


    對此，李幼白很是清楚。


    印刷術的確好用且快，不過非常看重印刷所用的材料，木活字易受潮易膨脹變形，幹燥後易開裂，影響排版平整度，木紋也可能導致墨色不均，銅、錫等金屬活字雖耐用，但原材料昂貴，鑄造工藝複雜，普通印刷作坊難以負擔。


    機關術的確是早已普遍存在，可畢竟印刷與文墨有所牽扯，工匠技術門檻高還要有文人參與其中，為其修改書籍格式，就是如此簡單的一環，讀書人裏看不起工匠的多如牛毛，此事就為成本再添高不少。


    “如果我們也賣十頁六文，書院能有多少收益？”李幼白細問道。


    韓非墨直言說：“若是十頁六文，我與書齋掌櫃談攏的話，最低也能有二文入賬，至於書齋自己花錢打點推廣出來，那便是他們的事了。”


    李幼白點頭，然後說：“天底下沒有便宜的事，書齋掌櫃之所以甘願自己花錢打點，多半是出於書院背後蘇家的關係，此事我們要多想，我建議就按十頁六文市場定價，拋開印刷成本，書院和書齋各取一半收益，然後再各自拿出一些合資推廣，如此大家互不相欠又能對賬平分收益。”


    “此事甚好，我會記下的。”韓非墨聽著覺得十分在理，連連點頭。


    若是書籍價格太高門檻就變高了，普通人難以入手，若是價格低廉親民，就能勝其數量，讓更多人所知曉，這才是書院原本的初衷，謀的不是眼前，而是今後。


    商談好以後李幼白抽身離開書院。


    臨走前，她特意叮囑孩子們迴家路上注意安全，這年代拐賣孩子的人特別多，而且案件難查，衙門接手這種事都是不了了之，壓根就找不迴來。


    倒不是說衙門沒有作為，而是線索太少加上人流又大，能夠賣去的地方衙門又很難插手，李幼白想，等書院靠賣書掙到錢後，就花錢改善一下書院，專門請幾個馬夫接送孩子，如此安全許多。


    迴家路上，李幼白發覺有人在後頭尾隨自己，對方氣息十分微弱，若不是自己晉升五品境，否則還真難以察覺，武者，普通人，後者最是難以探查。


    此人氣息與尋常百姓無異，天下之大皆乃平庸之輩，正常來講，沒有普通百姓敢打武者的主意。


    李幼白有些許疑惑，不動神色地閉上眼施展無眼術，視線鑽出車廂看向後方，無視人流阻礙精準落到尾隨自己的馬車上，裏頭坐著的，是個年紀不大的小姑娘，沒有絲毫學過武功的樣子。


    得到的結果讓她愕然。


    然而對方是隱秘而來，自己要是直接詢問恐怕會嚇退對方，從而失去得知對方意圖的機會，李幼白決定先不打草驚蛇，同時心中有另一個猜測，莫不是少林寺詭案的幕後兇手又盯上自己了。


    隻是，她這種想法很快就在接下來的兩天內被自己解答了。


    那是一個飄著小雪的傍晚，李幼白沒搭乘馬車，而是獨自打傘前去市集購買食材，暮色蒼青，雪霰如細鹽簌簌撲在竹骨紙傘上。


    青石板路早覆了層薄絮，李幼白淺碧裙袍掃過時，便拖出幾道濕潤的墨痕。


    市集盡頭的炊煙與炭火盆蒸騰的熱霧糾纏著，在漸暗的天光裏洇成淺灰的紗，她駐足下來，正逢西市鼓樓敲響閉門鼓，零星的燈火便從臨街木窗裏次第亮起，映得漫天碎玉都染了三分暖色。


    “小姑娘，你你跟了我那麼多天，是不是想要和我一起買菜？”李幼白一手提著油紙袋，一手撐傘，她立在暮色邊緣凝視雪景，笑瞇瞇的對空氣說道。


    法昭臨踩著薄雪從李幼白身後快步走來。


    她挺直腰背背著手，努力擺出官威架子，可藏貂毛袖口裏的圓潤小手暴露了稚氣，明明嘴角憋不住頑皮笑意，發梢還沾著亮晶晶的雪粒，偏要裝模作樣學大人繃著臉，像隻裹著紅狐鬥篷學老虎走路的小白貂，最後沒忍住露出可愛的小虎牙，在冬日陽光下閃著俏皮的光。


    也不知道她家人到底是多大的官，這儀態姿勢，簡直入木三分！


    “你怎麼不怕我？”法昭臨皺了皺鼻子，看樣子不太滿意李幼白那淡然無色的表情。


    李幼白偏頭看她，笑道：“毛都沒長齊的小女娃娃，我怕你做什麼。”


    “呸！登徒子，真下流，惡心，你不是好人！”法昭臨紅著臉連著罵了兩句，本來想接近李幼白的想法立馬在腦子裏消失，轉而拉開距離站在遠處不敢靠近了。


    李幼白笑得更歡了些，提醒道：“是你事先跟蹤我的，你肯定也不是好人，我們彼此彼此。”


    毛沒長齊通常是對毛頭小子說的，多有調侃，少有諷刺意味，此時用在小姑娘身上的確是非常惡俗的。


    眼前這小姑娘沒有因此暴怒離開，也隻是含羞罵了兩句，可以見得涵養與見識。


    不過也正如李幼白所言，對方先跟蹤她，安的什麼心暫且不說，反正也不會是好事，起碼，李幼白此時的心裏是這麼想。


    法昭臨哼了聲，用腳尖踢著地上雪碎，悶聲悶氣的說：“本...本姑娘是來提點你的！”


    她揚起下巴，“三日後監藥司考評，若還是吊兒郎當小心我爹...監藥司拿你是問...”


    “呃...”


    李幼白不敢相信自己的耳朵，還以為對方尾隨自己會有多大的事，結果卻是說起這個，她扭頭正眼打量起眼前的小姑娘來，有點像秦人麵孔，可以斷定不是本地人。


    前些年韓國和秦國打仗，兩國氣氛緊張，幾乎沒有兩國百姓成婚的事情，所以可以斷定是外來戶了。


    “嗬，此等是監藥司的事，和你這個小丫頭有什麼關係，去去去，莫要摻和！”李幼白當她是閑得無聊的小屁孩，隨意揮手就打發了。


    在南州府還有比知府陳學書還要大的官麼，她可不認為，哪怕是陳學書，以自己的檔次還是能夠坐在一起談事的，更別說誰的女兒，不再閑聊轉頭迴家，還以為多大事，結果是個屁大點的孩子嚇她一跳。


    “你！”


    法昭臨怒發衝冠，想不到對方竟然將她當成小孩子，氣得直跺腳，很想衝上去咬上兩口，可那樣做簡直有失體統，虎牙緊咬眼睜睜的看著對方走遠了。


    她大力踩著地麵，氣唿唿道：“不識好人心，都要考核了還在閑逛，肯定不是好人，被摘了烏紗帽也是活該，白長那麼好看了。”


    她氣鼓鼓的市集外頭腳踩地麵雪花發泄，偶爾有幾個路過的行人，見其樣貌不免多看她一眼，被法昭臨瞧見後，立馬手指過去，大聲說：“沒見過姑娘嗎，再看待會就帶人抄掉你家！”


    行人聽後看其衣著不凡，嚇得趕緊跑遠了，頭也不敢迴。


    轉眼三天過去，當李幼白再次前往監藥司中時，不少人如臨大敵，若是不算關係戶的話，大多數人對自己目前的職位統統不滿意，見到法正定要重新教考，普通出身的文人極為讚成。


    人往高處走，水往低處流，像郭舟那般不在乎的人監藥司中唯獨他一個。


    按照要求，李幼白提前將自己身上穿戴的六品官袍脫下，換迴樸素的平民打扮，教考的類目和當初一模一樣，隻是這一次屬於法正執行並全程監考。


    李幼白進入考場時，目光瞥到外圍的人群上，就見前天偶遇的小姑娘就在外頭往裏邊瞧著，注意到自己的目光，那小姑娘調皮的衝她吐了吐舌頭。


    “...”