拿到這批木料後，蘇尚心中便反複琢磨著兩個問題：其一，這批木料究竟出自何人之手；其二，相公既已來到泗水縣，緣何不願現(xiàn)身與自己相見。
於她而言，後者私心更重，亦讓她陷入深深的糾結(jié)之中。而前者的緣由，同樣令她苦思冥想。良久，在這苦惱與未知的迷茫裏，她仿若覓得了一絲頭緒。
相公自北邊一路南下，打著範海琴的旗號，惹得不少人惱怒。然而，卻未遭遇多少波折，亦未曾聽聞其遭人圍困剿殺之類的消息，反倒一路順遂，暢行無阻。
蘇尚雖非謀略高手，卻也竭盡全力去思索相公此舉的深意以及背後可能引發(fā)的結(jié)果。從當下局勢來看，水梁山中的各方勢力，似乎並未將相公太過放在心上。換個說法，他們默許了範海琴所代表的勢力。照此情形，水梁三十六幫，日後極有可能再添新員。
如此一想，相公此前的所作所為，便有了合理的解釋。在範海琴抵達泗水縣之前，這風聲便已四處傳揚。直至今日，範海琴在泗水縣著手建廠，此事才算塵埃落定。
幾日前，有幾股勢力前來，以頗為誘人的價碼拉攏範海琴，此事蘇尚亦是知曉。結(jié)果與當下的局麵相仿，範海琴嚴詞拒絕，甚至還將對方狠狠斥責了一番。
這些人，大多來頭不小。蘇尚難以深究他們背後勢力的真實想法。但從整個水梁山的布局而言，範海琴與自己合作已然板上釘釘，且就此在此地紮根。
關(guān)注此事的人不在少數(shù)。然而，他們在意的並非範海琴的生意，而是擔憂她會搶走自己的飯碗。重點並非針對範海琴個人，而是她來泗水縣建廠這一行為。
加之蘇尚與燕王有過接觸，自身的存在，使得所有事情都變得敏感且令人不安。昨日夜裏，在她尚不明就裏之時，相公恰在此時送來了這批木料，致使她的名字再度在縣裏商戶間傳開。
直至此刻，蘇尚終於明白相公為何未曾露麵。當所有事件交織在一起，組成的這張大網(wǎng)，脈絡逐漸清晰，她終於得以窺見前方的道路，以及途中可能遭遇的荊棘。
去年，她隨相公在清河縣做事。如今，她將在相公的輔助下，主持這場鬥爭，而她，亦將成為整個事件的核心領導者。
身處這般局勢，蘇尚囑托法昭臨留意縣內(nèi)商戶們的動向。依她判斷，不出意外的話，商戶之間恐將陷入紛爭。
這是她基於自身判斷分析得出的結(jié)論。所謂敵人的敵人便是朋友，倘若商戶們相互爭鬥，於她而言，無疑是件好事。總而言之，隻要這些人並非鐵板一塊，對自己的威脅便不會太大。
思及此，蘇尚招來師爺。此人言辭刻薄，起初對蘇尚這個縣令也多有輕視，不過都是些禮節(jié)上的瑣事，蘇尚倒也並不在意。如今，縣裏來了位大商戶與她合作，這位師爺相較初次見麵時，態(tài)度客氣了許多。
“老爺，您喚我何事？”
衙門之中，留在此處等候差事的衙役，大多也都住在這裏，師爺亦是如此。起初，他並未將這位女官放在眼裏，心想她也做不出什麼大事，或許折騰幾日便會放棄。未曾想，蘇尚一趟北上，不僅麵見了燕王，歸來時還引得大商戶主動尋求合作。
他整日居於縣衙，本無多少事務可做，便隨著蘇尚四處忙碌。沒承想，時日不長，蘇尚竟真做出了些許成績。盡管如此，對於泗水縣城中潛藏在暗處的勢力，他作為一個小小的師爺，心中懼怕不已，生怕蘇尚會安排他去做一些危及性命之事。
“近來外邊流言蜚語眾多，我都有所耳聞。範大東家原本有意與祝家莊做生意，如今卻與我合作了。我且問你，這祝家莊究竟是何來曆？”
蘇尚記得清楚，相公曾在祝家莊逗留了一段時間。以相公的為人，向來未雨綢繆，必定有所謀劃，絕不可能如傳聞那般，僅僅隻是代表範海琴與祝家莊洽談生意這般簡單。
師爺這一角色雖不起眼，卻勝在在此地生活已久，對本地之事，定然知曉不少。
聽聞此問，師爺頓時鬆了口氣。他可不想像那些衙役一樣，某天被人發(fā)現(xiàn)慘死在荒野之中。若隻是打聽事情，那便再好不過了。
“這祝家莊啊，莊主名叫祝宏，乃是外來之人，原本並不在此地……”
師爺絮絮叨叨地講了起來，所提供的消息頗為詳盡，從祝宏如何遷徙至此，怎樣發(fā)家致富，再到如今成為一方勢力的整個過程，事無巨細，說得倒也清楚。還提及在祝家莊旁，另有兩個小莊子，仰仗著祝家莊生存，三者形成三角之勢。若與之不合的徐虎貿(mào)然攻打，三家聯(lián)合之下，徐虎定難討得便宜。
“聽你所言，這三個莊子向來本分，未曾做過打家劫舍、走私販煙之類的勾當？”蘇尚聽後，不禁來了興致。來此之前，她隻聽聞外頭勢力兇狠殘暴，卻未曾料到，在這水梁山中，竟還有這般人物存在。
師爺小眼睛一瞪，滿臉難以置信，高聲說道：“這怎麼可能！天下烏鴉一般黑，在這泗水縣，就連水都是黑的。他們?nèi)缃癫蛔觯刹淮韽那皼]做過。大多富商皆是靠著不正當手段發(fā)家，待生意做大後，便開始洗白，接著與官府合作，謀求更大的利益。官府見有利可圖，自然不會深究，久而久之，外人便將此事拋諸腦後了。真要有良心，能賺得大錢，做成大買賣？”
他一口氣說了一大串，說到後麵，才意識到自家老爺?shù)淖婕冶闶巧虘簦@話出口，實在不妥。不過，一個有背景之人，來此做縣令卻如此寒酸，又怎會是商戶背景？這般一想，便閉上了嘴，不再多言。
蘇尚一字不漏地聽完，她並不在意別人對商戶的看法。多數(shù)文人之所以看不起商人，很大程度便是因為此，認為商人敗壞世俗風氣，令人厭惡。
世道如此，身處洪流之中的商人們，無論大小，皆渴望在各種場合獲得認可，也就是所謂的話語權(quán)。而祝家莊如今的形勢，與之有著異曲同工之妙。
這愈發(fā)讓蘇尚覺得祝宏此人深謀遠慮，絕非師爺所言那般簡單。僅僅是生意做大後便洗白自己，這般商人，往往都需要有一個立身之本，而祝宏卻似乎並非如此。
“看來，我有必要去接觸一番。”
於是，蘇尚喚來衙役，讓其幫忙送去拜帖。泗水縣與水龍崗相距不遠，這兩日天空放晴，烈日高懸，此前被雨水打濕的泥路，又變得幹硬，行走起來顛簸不已。
到了第二天清晨，蘇尚早早獨自出發(fā)。她留下小翠看家，而法昭臨則負責留意泗水縣內(nèi)眾多商戶的動向。
對於法昭臨而言，起初，這是件頗為無聊的差事，類似於盯梢。她可是法家代表之一法正的寶貝女兒，怎能做這般下人之事？然而，隨後發(fā)生的事情，卻讓她提起了興致。
那是臨近晌午時分，知了聲聲，叫得格外吵鬧，天氣悶熱難耐。隻需在日光下站上片刻，便會滿頭大汗。
法昭臨身著常服，帶著幾個身著便裝的衙役在街上閑逛。遠遠望去，仿若某家商戶家的小姐。泗水縣商戶眾多，老百姓平日忙於生計，甚少出門閑逛。因此，在街上行走的，大多是商戶背景之人。
天氣炎熱，茶館裏聚集了不少小商戶。與喜好飲酒的江湖人不同，生意人更鍾情於品茶，追求字畫等典雅之事，以此彰顯自己的品味。
法昭臨一行人走進茶館，喚來小二，要了兩壺涼茶，一邊喝著，一邊聽眾人談論事情。他們所討論的內(nèi)容，大多是這幾日發(fā)生的事，其中最為熱鬧的，便是前天蘇尚得到的那批木料。
由於何、候、餘三大商戶都未將木料賣給蘇尚，他們手中雖有不少存貨，可礙於身份立場，這些小商戶更是不敢私自售賣。而當聽聞蘇尚手中有了一批木料時，在場做木工生意的人，頓時破口大罵。
在這行業(yè)潛規(guī)則裏，大家都約定好不賣，結(jié)果卻有人偷偷賣料向官府示好。況且，這官府如今尚未站穩(wěn)腳跟，此舉實在是丟了他們的顏麵。
如今，何、候、餘三大布行都在私下排查，究竟是誰將木料賣給了官府。對此，坐在茶館裏的木料商販們紛紛表示讚同。
“定要將那家夥找出來，亂棍打死！”
眾人你一言我一語，皆是抱怨之詞。法昭臨聽著，差點笑出聲來。這些人到底是鄉(xiāng)下之人，沒見過大世麵，又被大豪商壟斷了生意，見識與格局實在太小，看不清其中利害關(guān)係。
她的笑聲雖小，卻還是被鄰桌之人聽到了。見法昭臨是個小姑娘，又帶著仆從，料想是有身份之人，雖心中不悅，卻還是客氣地問道：“小姑娘，大人說話，你笑什麼？”
法昭臨抿了抿嘴角，搖了搖頭，實在憋不住笑意，說道：“我笑你們被人耍得團團轉(zhuǎn)。”
此言一出，茶館裏喝茶的人紛紛將目光投向她，上下打量起來。法昭臨如今不過及笄不久，本就是個嬌俏玲瓏的小姑娘，皮膚白皙嫩滑，並非本地人的麵孔。觀其言行舉止，卻又感覺不到尋常小孩該有的稚氣，尤其是小女孩的那種天真爛漫。
“你這是何意？你家大人呢？”其中一個喝茶的小商戶開口問道。
法昭臨拿起茶杯，輕抿了一口，然後昂起頭，露出雪白粉嫩的脖頸，頗為高傲地說道：“我爹在南州府做生意，尚未歸來！”
她聲音清脆，在茶館裏迴蕩一圈。一時間，眾人交頭接耳，有羨慕的，有疑惑的，更有眼紅的。
有能力之人，早就離開了水梁山。此地做事雖無規(guī)矩約束，卻並不適合長久生存。多數(shù)人是無奈之舉，手中所賺錢財，遠走他鄉(xiāng)後根本難以維持生計，隻能被困於此。
“你爹是何人？我怎從未見過你？”又有一個商戶問道。
法昭臨哼了一聲，說道：“我才不告訴你。我爹如今可是攀上了朝廷的關(guān)係，我日後也是要嫁給官家之人。平日裏爹爹都不讓我出門，今日是趁看護不在，我才偷跑出來玩耍的。”
此話再度驚人，問話的商戶不敢再言語。那樣的生活與地位，對他們而言太過遙遠。而此刻，更多人心中所想的，已然變成了如何巴結(jié)討好，或許能從中撈得些許好處。
法昭臨年紀尚小，卻已是個美人胚子。她來到泗水縣後，從未在外拋頭露麵。其他人打聽消息，也多是圍繞蘇尚，根本不知有她這號人物。今日在此，她隨意幾句話，竟讓眾人信以為真，這讓她差點忍不住開懷大笑。
其實，最關(guān)鍵的還是她身上的氣場。秦國推崇法學數(shù)十年，法家從默默無聞到一步登天。自法昭臨出生起，法家便如日中天。那種居高臨下、以法掌控天下的傲慢，隨著她的誕生，便深深銘刻在骨子裏。即便她為人並不傲慢，可這深埋在骨子裏的氣質(zhì)，在不經(jīng)意間，依舊持續(xù)影響著他人。
“原來是大戶人家的小姐，不知方才所言，我們?nèi)绾伪凰Ａ耍俊币蝗嗽捯魟偮洌阌腥司o接著諂媚地拱手詢問。
法昭臨杏眼一轉(zhuǎn)，煞有其事地說道：“你們想想，誰有這般膽量，敢在眾人眼皮底下，偷偷將木料送給官府？”
“我們不知啊，誰都有可能膽子大，但肯定不是我！”
眾人紛紛附和，即便不是木工出身的商戶，也都屏氣斂息，認真聽著。畢竟，官府如今已在泗水縣與人做起了生意，木工這邊又出了這等事。若時局變動出現(xiàn)契機，說不定能從中獲利。
“你們就從未想過，這是賊喊捉賊？”
法昭臨再度語出驚人，自信滿滿地說道：“大的賺得盆滿缽滿，小的隻能遭殃。莫說是在水梁山，外頭亦是如此。真正出事之時，還不是小老百姓倒黴，輪得到那些大老爺、大地主受苦？真到了無可挽迴的地步，他們才會出麵。你們這些小商小販，說難聽點，死了也就死了，反正賺得不多，他們可不會有絲毫損失。今日這事，你們各自都小心些，莫要被人當槍使，還幫人數(shù)錢。”
扔下這一大段話後，趁著眾人還在發(fā)愣，法昭臨帶著人迅速離開了，並讓這些衙役迴縣衙躲著，切莫再出來閑逛。
看著她離去的背影，茶館裏不少商戶都沉默不語，默默喝茶，不再像先前那般高談闊論。
關(guān)於前些天夜裏有人送木料之事，一看便知是李白的手筆。泗水縣看似勢力眾多，實則不過是烏合之眾。法昭臨暗自思忖，自己這番添油加醋，不知能否推動這枚小棋子。反正，這段時間自己可不能隨意亂跑了。
法昭臨想著，若自己這番話能起到作用，等迴到中州，定要讓李白在自己爹爹麵前美言幾句。參與了這麼多事，去刑部謀個差事又有何難。
她心中暗自歡喜，樂滋滋地想著這些事。
另一邊，同樣是臨近晌午時分，蘇尚終於抵達了水龍崗，與祝家莊主祝宏見麵了。