“一桿槍�。 蹦锹暸�，仿若驚雷乍響，在侯家大宅中久久迴蕩，攪得這長夜都不得安寧。
侯家主滿心憤懣，實在難以接受初次行動便幾乎慘敗的結局。而此刻，堅定追隨他們、出人出力對抗官府的商戶門派，在整個縣城的勢力中，竟不足三成。
此前，他們與官府兩度交鋒，不但未占到絲毫便宜，仔細算來，吃虧反倒更多。自泗水縣陷入混亂，眾人各懷鬼胎，內鬥不斷。
前兩天下雨之際，城內諸多勢力趁亂出來燒殺搶掠，一大批小勢力就此覆滅。這些人打著官府的旗號為非作歹，幹起劫掠的老本行。
幾乎所有人都清楚這一狀況，一部分人有所防範，另一部分人則穿梭於泗水縣街頭，尋覓著自己的“獵物”。
無論是那些趁亂作惡之人，還是侯家這邊的大商戶、地主，對此種情形其實早有預料，彼此心裏也都跟明鏡似的。
大家都知道有人在搶自己人、殺自己人，隻不過未曾親眼目睹，或者彼此存在合作關係，便一同參與搶奪罷了。
然而，這種行徑在官府與大商戶即將正麵衝突之時出現，無疑對泗水縣內各大商戶之間的關係造成了一次難以挽迴的衝擊，極大地動搖了他們的氣勢，也削減了對侯家這樣大富豪的忠誠度。
當失敗的消息在侯家傳開，騷動的議論聲瞬間爆發，再也難以壓製。這顯然不是侯家主期望看到的局麵。
餘家主聽聞消息後，表麵上還算鎮定，他目光冷冷地看向跪在地上、大氣都不敢出的嘍囉，沉聲問道：“整個過程究竟如何，你速速詳細說來�！�
那嘍囉嚇得渾身顫抖，恭恭敬敬地將事情的前因後果講述了一遍。起初，行動過程還算順利，宅邸內眾人的議論聲漸漸平息，就連侯家主也坐下來，靜心傾聽。可很快，蘇尚背著一個木匣子出現後，整件事情便朝著意想不到的方向發展。
眾人聽著聽著，眉頭越皺越深，臉色也變得陰晴不定。尤其是聽到狂刀被槍打死的情節時，他們心中不禁犯起嘀咕，開始懷疑這小卒子的話到底可不可信。
“各位老爺，小的所言句句屬實啊！那把槍不知為何根本不用上彈，竟能一直開火�？翊蟾缢�沒殺到那縣令麵前，就被活活打成了篩子……”
小嘍囉一邊說著，一邊拚命磕頭，額頭都磕出血來也不停歇。
侯家主臉色陰沉得如同暴風雨來臨的黑夜，隨意揮了揮手，將嘍囉打發走了。那嘍囉如獲大赦，趕忙起身匆匆跑開。
侯家主見這小卒子不像是在說謊，便立刻將手底下所有門派、武館的頭領都召集了過來。
像狂刀那般身手厲害、出身不凡的人本就不多，此次前來的眾人，大多出身綠林江湖、或是賊寇劫匪之流。
雖說他們武藝並非頂尖，但在泗水縣這片地界，也算是數一數二的高手了。
其中，“熔金手”鍾百煉、“翻江龍”江橫舟、“鐵臂猿”方鐵骨、“撼山熊”尉遲磐四人最為出眾。他們的武功雖比不上狂刀，卻已是侯家這邊目前最得力的武者。
侯家主開口問道：“剛才那嘍囉所說的，你們都聽到了。那把能夠一直開火的槍，當真有那麼厲害？”
“鐵臂猿”方鐵骨向前邁出一步。他本是鑄劍師出身，在兵器鑽研方麵頗有造詣，江湖乃至軍隊中的火槍，他見識過不少，理解也比常人深刻許多。
聽完剛才的講述，他心中的驚駭遠甚於這些富戶老爺們。
當下，他拱手說道：“若此人所言非虛，那這槍確實厲害至極，狂大哥死得並不冤枉。”
“哦？此話怎講？”餘家主追問道，問話間，眼眸微微瞇起，閃過一絲隱晦的光芒。
方鐵骨伸出手，一邊比劃一邊解釋：“如今民間的火器，大多是打一發，便需上一發彈藥�？扇羰怯心艹掷m連發的火槍，那就如同弓弩能夠連射一般。狂大哥或許能接下一箭兩箭，但之後呢？要知道，子彈的速度可比箭快上數十倍不止。而且隻要中了一發子彈，後果便不堪設想。除非是練過硬氣功的武者，否則身中一槍，幾乎無力迴天。更何況是一把能夠連續射擊的火槍。各位老爺若是不信，可問問旁邊的兄弟們�！�
“熔金手”鍾百煉和“翻江龍”江橫舟紛紛點頭，表示認同。他們心裏清楚，火槍這種兵器對付普通武者，那是綽綽有餘。
想要比拚速度硬接子彈，比起空手奪箭，難度簡直提高了百倍不止。
眾人聽完狂刀被打死的過程，仔細一分析便明白，狂刀是死在了莽撞行事上。與其用氣力硬接子彈，倒不如另尋他法。
這時，“撼山熊”尉遲磐大步走了出來。此人身高九尺，身材魁梧壯碩，背著一塊巨大的鐵盾，體重如同蠻牛一般。他每走一步，都讓人感覺地麵仿佛在微微震動。
他聽完事情的經過後，臉上露出自信的笑容。隻見他取下鐵盾，“砰”的一聲，重重地將鐵盾立在地上，露出一口鋼牙，大笑道：“槍再厲害，也打不穿老子的鐵盾！讓我去會會她�！�
侯家主看了他一眼，目光落在那滿是刀劈斧砍痕跡的鐵盾上。這尉遲磐來自一個無名的江湖派別，流落此地後，是侯家主花錢幫他弄了個小武館。
平日裏，他就幫侯家送貨，沒什麼存在感。
但侯家主時常能聽到外頭傳來的消息，說這尉遲磐雖然武功不算高強，卻極能耗戰，大多數對手都被他活活耗死。因其身材高大強壯、力氣驚人，便得了“撼山熊”這麼個稱號。能出現在這裏，自然也是有幾分本事的。
“你可有把握？”侯家主謹慎地確認道。
尉遲磐用力拍打著鐵盾，發出砰砰的聲響，語氣沉穩地說道：“若對方隻有一把那種槍，我有十成把握！”
侯家主點了點頭，從椅子上站起身，走到大堂中央，聲音洪亮地說道：“昨夜不過是蘇尚僥幸，靠奇兵才取得勝利，否則連狂刀這關都過不了。
據我安排的探子來報，官府那邊，真正能打的人最多不足兩百。而我們這邊，隻要各位老板願意出人，我們的總人數加起來已接近四百，這還隻是保守估計……”
說著，他把目光投向餘家主，希望對方能說些鼓舞士氣的話�？蛇@位老人卻開口問道：“為保險起見，我們要不要知會孫文興那邊一聲？畢竟人多力量大。官府那頭，能打的或許不到兩百，但那些農夫也是人。萬一他們狗急跳牆，官府的人數恐怕也有四百之多�！�
侯家主眼中閃過一絲不悅，他看了看在場的散戶和門派勢力頭領們，見他們眼中也有同樣的疑慮，隻好解釋道：“孫文興那幫人，聽說我們要打官府，膽子都嚇破了。我心裏明白，他們肯定覺得我們打不過官府，或者是想等我們和官府打得兩敗俱傷時，再出手解決官府，坐收漁翁之利�！�
他來迴走了兩步，目光凝視著如同深淵般漆黑的夜空，不屑地說道：“隻要我們現在齊心協力，就能發揮出更大的實力。城內還有很多散戶，他們卻在自相殘殺，我們可等不了�！�
侯家主收迴目光，看向大堂內的所有人，伸出四根手指，斬釘截鐵地說道：“你們盡可能多派人手出來。
官府那邊本就沒多少油水，可那姓範的老板，不但有織機、工臺，還有兩艘戰船。這些東西要是賣到外頭大戶手裏，價值幾千兩銀子不在話下。我和餘叔出人出力，拿四成。你們隻需出人，剩下的六成歸你們分，夠公平了吧？”
“侯家主實在太客氣了，我跟您幹！”
“我也跟了��！”
侯家主一亮出利益和條件，追隨者立刻紛紛響應。眾人商定，由“撼山熊”尉遲磐打頭陣，“翻江龍”江橫舟作為副手，“鐵臂猿”方鐵骨與“熔金手”鍾百煉則帶人從側翼和後方偷襲工廠和衙門，實施包夾戰術。
計劃製定好後，他們準備以碾壓之勢，朝著府衙殺去。
這股氣勢，隱隱透著拚死一搏、背水一戰的意味。至少，餘家主從侯家宅邸出來時，心裏就是這麼想的。
他深知，若是此戰打不過衙門，他們便會滿盤皆輸，畢生積累的財富和勢力，都將在頃刻間化為烏有。
他作為與何家主、侯家主謀事多年的老人，雖說是二人的長輩，但在這江湖之中摸爬滾打多年，心中根本沒有什麼手足情誼。
在他看來，在江湖上混，太過有情有義往往死得最慘。這世間，壞人有好人相報，好人由壞人來磨。
餘家主最後看了一眼侯家大宅，坐上馬車後，喚來心腹，是時候讓自己的那一小撮人也做好開戰前的準備了。
夜色依舊深沉，馬車緩緩碾碎黑暗，朝著街巷的另一頭駛去，唯有陣陣被驚起的狗吠聲，在寂靜的夜裏持續不斷地迴響著。
天色漸明，灰蒙蒙的天際透著一絲光亮。在距離縣衙很遠的地方，出現了許多人影。
放哨的護衛第一時間將消息稟報給了徹夜未眠的蘇尚。緊接著，縣衙內也開始忙碌起來，眾人窸窸窣窣地行動著。
蘇尚站在木房的瓦礫上，朝著街巷望去，朦朧的光亮中，隻見大概有兩百多號人正朝著這邊湧來，如潮水般勢不可擋。
而縣衙這邊，衙門外依舊隻有四十多人。蘇尚當機立斷，向江大寶緊急下令。很快，一道危急的手令從縣衙傳至工廠那邊。
此時，範海琴還在睡夢中，聽到動靜後，她起床詢問了屬下幾句，瞬間睡意全無。緊接著，她喚來自己的洋人保鏢，焦急地嘰裏咕嚕說了一通。
那洋人保鏢起初滿臉不滿，可聽完後，也不得不神色凝重地點了點頭。
與此同時，一直潛伏在工廠旁邊破爛房屋裏的忠叔，也躍上房頂，目光不停地掃視著各路街巷，仔細評估著對自家小姐的威脅程度。
在這生死攸關的時刻，許多人或是被動，或是主動地都要參與行動。加入官府之時，多數人在蘇尚的提醒下，便已意識到會麵臨生死危機。
如今，他們既然選擇站在官府這邊，就不得不勇敢麵對。
縣衙的倉庫裏，僅剩的一些兵器早已陳舊不堪，但此刻也都被取了出來。大多數人手裏沒有像樣的武器，隻能用農具勉強充當。
年輕和壯年男子們告別家人，在不同的調度與指引下，紛紛衝出工廠、衝出縣衙，將這兩座建築死死護住。
不到半刻鍾，縣衙外頭就聚集了一百多人。然而，迎麵而來的敵人數量卻是他們的兩倍，而且這些人都是賊寇、山賊以及武館門派的人，戰鬥力遠比這些臨時由農民組建起來的隊伍強得多。
遠方，一座高聳的閣樓上，孫文興手裏舉著千裏鏡，觀望著這一場即將爆發的戰鬥。他身邊，許多商戶都在等待著戰鬥的結果。
孫文興放下千裏鏡，搖了搖頭。旁人見狀，趕忙問道：“難道那些幹木工的鄉巴佬不是衙門的對手？”
“應當不是。他們若不能一口氣拿下衙門，此戰必輸無疑。還想拉我們入夥，簡直是癡人說夢。依我看，官府那邊應當還有後手未出，尤其是季宏兩莊的主要人馬還沒到。我們沒了探子，現在什麼都不清楚。”孫文興皺著眉頭分析道。
“依孫大家所見，我們總不能看著那些人跟衙門周旋吧？要是衙門得了勢，我們今後的生意恐怕都要泡湯了。”
孫文興點了點頭，叫來下人，趕忙備好車馬，吩咐道：“城內已經不好待了。一旦木工商行順利實施，衙門就能緩過勁兒來向外擴張。我們留在泗水縣，看似安穩，實則如溫水裏的青蛙，遲早會有大麻煩。必須得跳出這個局麵�！�
“這……難道要去寄人籬下？”有人疑惑地問道。
“並非如此。我們去找三大賊首，隻要開出的條件足夠誘人，他們會幫我們的。特別是黑魔王徐虎，他對水龍崗覬覦已久。如今季宏兩莊又調走了一部分人，我們若聯合起來，助徐虎攻下水龍崗，再往南，便是泗水縣了�！�
“真的要打仗啊……”
“哼，打不打仗我們都能賺錢。而且，正因為要打仗，我們這些人才能分到更多的地。遙想古今，那些建國立業之人，哪個不是以土地作為根基。”孫文興看著遠處即將交鋒的兩夥人，冷笑一聲後，便下樓去了。
縣衙這邊，房簷上的蘇尚靜靜地等待著日出的那一絲光暈。
她從木匣中取出長槍，上好膛，目光緊緊盯著街道上衝過來的兩百人馬，眉頭緊鎖。
終於，今天還是到了……