殺意一旦湧起，便如洶湧暗潮，絕不會有半分仁慈。無論男女老少，都隻能直麵那撲麵而來的殘酷。
水龍崗響應號召全麵動員的那一刻，祝家莊周邊林野之間，莊民們神色慌張。他們手忙腳亂地收拾家當，紛紛朝著莊子奔去。
即將到來的大戰，那些可能受傷、甚至失去性命的可怕場景，早已在人們心中悄然種下恐懼與興奮交織的種子。肅殺的氛圍如同濃重的烏雲，迅速彌漫開來。
站在高高的山頭俯瞰山莊，往日熱鬧的山道，如今空無一人。廣袤的田園，不見勞作的身影；茂密的林間，沒了穿梭的蹤跡。就連平日裏夜晚出來乘涼、談天說地的閑人，此刻也都消失不見。
整個區域顯得格外荒涼寂靜，唯有那些為了山莊防禦，在林道山頭來迴巡邏探查的人，腳步匆匆，打破這死寂般的寧靜。除此之外，再無其他閑散人影。
在不遠處的泗水縣，同樣是一片忙碌與興奮交織的景象。幾乎就在同一時間，蘇尚果斷派人四處出擊，向縣城周邊深山裏盤踞許久的山匪發起進攻，接連將其剿滅。
麵對來勢洶洶的官府力量，不少山匪為了保命，選擇委曲求全。或是見勢不妙，急忙舉手投降。蘇尚心裏清楚得很，這些山匪大多沒多大價值，他們身上的匪性早已根深蒂固，難以改變。
就算讓他們去種地，估計也是懶懶散散，幹活不利索。不過，他們對山路極為熟悉，在山林作戰方麵有著自己的一套經驗和技巧。
蘇尚便讓人把這些經驗詳細地寫成文字記錄下來，在訓練民兵的時候，專門派人給民兵們講解傳授其中的要點。但蘇尚心裏明白，此番舉措不過是為了鼓舞士氣、營造戰鬥的氛圍罷了。
真到了戰場上真刀真槍拚殺的時候，很多學的那些理論知識根本派不上用場，畢竟對方拿著刀砍過來，根本就不會給你時間去思考。
蘇尚在處理縣內繁雜公務的同時，心裏始終惦記著水龍崗那邊的消息。
可惜，自從她前去找祝宏協商卻以失敗告終後，水龍崗的情況她就一概不知了。
先前，她曾寫信給季宏兩位莊主，希望他們能夠保持聯絡，因為她心裏篤定，徐虎遲早會帶兵打過來，這隻是時間問題。在蘇尚一係列精心的安排下，自從吳保那件事後加入的人，大多處於極度狂熱的狀態。
又接連打散了泗水縣周邊的山賊，那些參與戰鬥的人獲得了豐厚的獎賞、大量的財富和不小的名聲，一個個興奮得不得了。而那些圍觀的人更是羨慕得不行，心裏恨不得立刻親自上陣殺敵。
蘇尚想著，照這樣的情況，真要是打起仗來，這些人估計都不會害怕。蘇尚讀的書比不上自己的相公多，也沒有那麼繁雜多樣，很多事情的做法，她基本都是從過往的經曆和已知的結果中，找個差不多的模板就開始行動。
她知道，打仗這件事，除了比拚雙方的人數多少、糧草後勤是否充足，更重要的是對比雙方的士氣高低。如今走到這一步，蘇尚的心裏已經感到十分滿足了。
七月初七這天，傷勢終於痊愈的尉遲磐，在經過一番思考後，接受了蘇尚的誠摯邀請，加入了官府陣營。
在江湖中漂泊多年的他，自己也說不清楚能不能安分守己，從此遠離門派之間的勢力紛爭。他無親無故，曾經跟隨的主子也已經離世，要是離開水梁山，他思來想去，竟想不出一處能夠安心容身的地方。
蘇尚對他說，她要讓水梁山恢複往日的秩序，絕不能再任由那些商人和山賊土匪肆意妄為。
要讓這裏的百姓都能過上好日子，重現昔日男耕女織、無憂無慮，如同世外桃源般的生活，讓大家不再為了生計而四處奔波勞累。
聽到這番話，一向沉默寡言的尉遲磐，差點忍不住笑出聲來。這樣美好的願景，在他得知師姐懷上自己孩子的時候，也曾不切實際地幻想過。
那時的他年輕氣盛，不懂得江湖的險惡、世道的艱難，等後來在水梁山給商戶送貨賣命，隨著年歲不斷增長，見識越來越多。
迴頭再看，這天下之事，不過是一群人搶奪另一群人的利益罷了，在這廣闊無垠的天下棋局裏，似乎沒有什麼事是新鮮的。
但當他見識到蘇尚的手段和魄力後，心中對未來的事情也不禁好奇起來，抱著這樣的心思，他最終決定留在府衙。
“你恢複得還算不錯，不過當初那傷勢實在太重了，現在也隻是把外傷治好了。
以後說不定還會留下後遺癥，具體會怎樣我也說不準，我已經盡力了。”李幼白為尉遲磐做最後診斷後，無奈地得出這樣的結論。
尉遲磐的大腦受到真氣衝擊，能撿迴一條命已經是萬幸了，他昏迷了許久，期間還失聰了一段時間。怎麼看他的身體都不可能再迴到從前的狀態，肯定會落下病根或者留下隱患。
醫術再怎麼高明，也隻能治愈那些能夠愈合的傷勢，對於那些致命的損傷，效果實在是微乎其微。麵對這種無法改變的事情，也實在沒必要過多地討論和擔憂。
蘇尚特意讓陳山仔細修複了尉遲磐的盾牌，還貼心地給他置辦了一身嶄新的衣裳。九尺高的壯漢跟在蘇尚身旁，那高大的身形宛如一座巍峨的大山，讓人望而生畏，不敢輕易接近。
尉遲磐的加入，就像是一個信號，讓那些曾經在縣城犯過事的人看到了晉升的希望。
到這一步，蘇尚這邊的準備工作基本上算是就緒了。
要是還想進一步提升民兵的實力，那就隻能在武器裝備方麵想辦法了。
七月初九，小暑過後的第二天夜裏，與段鶴年結盟的徐虎，親自帶領著人馬，出現在水龍崗前方的山坡附近。
兩桿大旗高高地豎立起來，迎風招展，賊兵們密密麻麻地立於山頭，一個個眼神兇狠，來勢洶洶，心懷不軌。
祝宏不敢有絲毫的大意，親自上山查看情況，仔細觀察之後，他料定對方一定會在夜裏發動進攻。
於是立刻指揮莊民們布置防禦工事，山上那幾門鐵炮，估計今晚是派不上用場了，看對方的樣子，顯然是早有準備，並非臨時起意。經過估算，賊兵的人數在四百人以上，甚至可能更多。
徐虎和段鶴年二人的旗幟一出現，這個消息很快就傳入了莊裏，眾人頓時再次騷動起來。
此前，大家都以為來進犯的隻有徐虎，怎麼也沒想到段鶴年竟然也參與其中，這個意外的變故，讓原本已經做好準備迎接惡戰的人心頭又添了幾分不安。
在這三大賊首當中，要論手下的人數，段鶴年是最多的，他常年經營煙草生意，賺得是盆滿缽滿，周邊有不少人想投奔他，卻都找不到門路。
他這一摻和進來，原本對抵禦黑虎寨還有些信心的莊民，心裏也開始沒底了。但人家都已經打到家門口了，投降是不可能的，大家隻能咬著牙，硬著頭皮撐下去。
得知消息的季宏兩莊，一開始先是感到驚訝和疑惑，他們加入官府之後，和祝宏之間的往來大幅減少。
即便祝宏前幾天派人告知他們，說要與黑虎寨開戰，他們也沒太當迴事。此時，他們趕忙派人去打探消息，確認了祝宏所言不假，徐虎和段鶴年真的聯手打過來了，一場惡戰看來是在所難免了。
在最後與蘇尚通信的時候，蘇尚讓他們留在水龍崗坐鎮，也不知道她是提前就料到了此事，還是想讓他們協助祝家莊拖延時間。
現在再去通知蘇尚已經來不及了，好在對方還沒發起第一輪進攻，目前守住應該沒問題，但能堅持多久就不好說了，對方不僅人數眾多，而且氣勢洶洶，還沒開打，勝負似乎就已經能預見一二了。
季宏兩莊喚來下人，簡單交代了幾句後，立刻派人快馬加鞭前往泗水縣，想要看看蘇尚是什麼態度。
他們心裏暗自想著，就算蘇尚堅持讓他們留下，到了事情實在無法挽迴的時候，還是得往泗水縣跑。
三個莊子同時開始做出各種安排，大家就這樣一直等到天黑。夜幕緩緩降臨，進攻也隨之開始，喊殺聲在黑暗寂靜的山林中驟然響起。
賊兵們借著黑夜的掩護和山林枝葉的遮擋，分散成小股隊伍，悄無聲息地衝入祝家莊的外圍區域。要是在白天作戰，這些賊兵首先麵對的肯定是密集的槍林彈雨和飛射而出的利箭，要是人數再多一些，山上的鐵炮就能發揮出巨大的威力。
黑虎寨的人經常和祝家莊交手，可這次的戰術打法，卻一改往日騷擾劫殺的方式，而是沉下心來，要和祝家莊進行正麵交鋒，看樣子是打算拚個你死我活。
水龍崗內山頭眾多，山道小路錯綜複雜，彎彎曲曲，此刻，原本寧靜的夜晚被激烈的打殺聲徹底淹沒，悶熱的空氣中，混合著血漿的腥甜、汗水的酸臭，讓人聞之作嘔。
作為首要防線的水龍崗外一條要道大路上，一波又一波激烈的廝殺正在上演。體態矯健的祝知夏手持雙刀，毫不猶豫地混入賊兵的人群中。
她戰前精心打磨過的刀鋒，鋒利無比，輕易地就劃開了賊兵的衣料，割破了他們的皮肉，沒幾下就將那些持矛衝過來的賊兵砍倒在地。
可還沒等她來得及喘口氣，黑暗中突然寒光一閃，祝知夏反應迅速，堪堪躲過這致命一擊，隻是胸前的衣襟被劃開了一道口子，脖頸下鎖骨附近白皙的肌膚暴露了出來。
一個像是小頭領的山賊見狀，不懷好意地笑了幾聲，說道：“小姑娘生得這麼俊俏，待在祝家莊有啥意思，跟爺去黑虎寨，天天吃香喝辣，豈不快活？”
祝知夏用手臂擦了擦臉上細密的汗珠，用力甩了甩刀上的血珠，怒目圓睜，大聲喝道：“姑奶奶我就怕你的根子連小女娃娃的一根手指都比不上！”
說完，她提刀就朝著那山賊衝了上去。
多年苦練的武功在這一刻發揮到了極致，她的雙刀與對方的砍刀相撞，在黑夜裏迸濺出幾點耀眼的火星。
她的刀法變幻莫測，讓人捉摸不透，身邊跟隨的莊民們見狀，也紛紛跟著掩殺上去。
水龍崗內，兩夥人一交手，瞬間就爆發了混亂與喧鬧。而在水龍崗外，原本還在鳴叫的蟬兒，似乎感受到了緊張的氣氛，也都停止了發聲，田野裏的水蟲叫聲卻此起彼伏，將裏麵傳出的一點爭鬥聲都掩蓋住了。
在微弱月光的照耀下，在嘈雜的蟲鳴聲中，一道身影快速地從山林中掠過，隻見那身影閃轉騰挪之間，輕輕點在枝幹上，縱身一躍，就飛出了十幾丈遠。沒過多久，一位腦後垂著兩條長辮的姑娘落在了水龍崗旁的山脈間。
李幼白躲在陰影裏，目光緊緊注視著鄉野間正在拚殺的兩夥人，憑借著她的經驗和判斷，從最初的接觸到現在的進攻，黑虎寨顯然並未使出全部的實力。
她走出陰影，快速地來到戰亂中的山崗一角。
在戰局之外，段鶴年的人在山頭上靜靜地觀望，即便他還沒動手，可僅憑他的人數和威名，就已經給所有莊民的心理造成了一種無形的巨大壓力。
時間一分一秒地過去，已經不早了，李幼白目光掃視著戰場，看到山道小路上，祝宏的女兒祝知夏漸漸抵擋不住了，看樣子她的體力也快耗盡了，在廝殺了一陣後，她隻好帶領著莊戶們往山莊內撤退。
戰場上，與數人交戰後的祝知夏，累得四肢就像灌了鉛一樣，軟弱無力，即便她揮動雙刀，也沒有多少殺傷力了。
她的武藝其實並不算高強，能在與賊兵小頭領的對戰中沒有受傷，已經是非常幸運的了。
平日裏在莊內和年輕男子切磋武藝時，她大多能夠占據上風或者獲勝，可真到了這生死搏殺的戰場上，她未必是同齡男子的對手。
好幾波賊兵追了過來，祝知夏奮力抵擋，場麵十分狼狽，好在身邊有莊民們掩護著她，而後麵就是水龍崗前沿的布防槍線。
她退進去後，手持火槍的莊民們朝著人影晃動的地方隨意射擊，幾聲槍響過後，打死打傷了幾個賊兵，對方見狀，也不敢再追了。
帶頭的小頭領勒住馬，看著祝知夏撤走的背影，這才揮刀轉向另一條山路去增援了。
大路中央，廝殺正激烈的祝明遠收到了撤退的消息。他的身邊躺著不少被他刺倒砍殺的賊兵，他使劍極有章法，先是出劍刺向賊兵，隨後再揮劍砍殺，那些衝殺過來的賊兵，往往被他的劍刺穿腹部、雙腿、雙手等部位，疼得在地上不停地打滾，摔倒在地後，又死於亂刀之下。
雖然個人的實力在整個戰局中起的作用有限，但在駐守險要地形的時候，將領的個人武力就顯得尤為重要了。
“大公子，快撤！”
這樣焦急的唿喊接連響起了幾次，祝明遠麵對賊兵小頭領，巧妙地擋開對方的一刀後，趁其不備，虛晃一招，在賊人慌忙招架的時候，突然抬腿一腳將對方踹開。
“哈哈哈，蠢貨！”祝明遠得意地大笑一聲，不再戀戰，轉身朝著後方跑去。
水龍崗上的戰鬥一波接著一波，一旦某條道路守不住了，大家就往後撤退，其他人也跟著一同後退。
這場五百多人參與的戰鬥，在這寬闊的山林間，其實算不上場麵宏大。
而且山崗一帶，為了防禦黑虎寨，專門修建了許多道路，大多是曲折蜿蜒的盤陀路，寬窄不一，最寬的地方也容不下幾百人同時混戰。
等祝家莊這邊撤退之後，賊兵要是想追擊，那目標就會十分明顯，到時候迎接他們的，大多是堅硬的鋼珠子彈。
李幼白將這一切都看在眼裏，心中思緒萬千，她喃喃自語道：“還不到時候...”