那怪客一副學(xué)子打扮，隻身上衣裳淩亂破爛，看起來較為狼狽，那股飽讀詩書，養(yǎng)出的書卷氣質(zhì)卻掩蓋不住。入了客棧，安定下來，王七郎才驚覺此人，生得也頗為俊秀。


    又想起，西彌國每逢“學(xué)考”，對那天下學(xué)子而言，趕來國都中的路途，本便是“學(xué)考”中的第一考，沿路的艱辛、磨難，是不可避免的。多少學(xué)子半途喪生、半途殞命、半途而廢，皆屬正常。這名客人該是遇到了大磨大難，死裏逃生，驚魂未定，才神色如此恍惚，卻也正常，緩上幾日或能漸漸迴過神來。王七郎本性實也不壞，加上參考學(xué)子前途難說，如若高中便是直上青雲(yún)，喜結(jié)善緣才是正道。於是將李長笑安排去，與那學(xué)子聊天寬慰。


    李長笑從酒窖裏偷了兩壇酒，端來酒與那學(xué)子閑談。閑談中得知，此人名叫宋涿，乃是西彌國天和城中人，千裏迢迢，為學(xué)考而來。


    李長笑巧舌如簧，很快便打開話題，自認為聊得還不錯，但聊到宋涿路途中，究竟遇到何事時，那宋涿卻神色一改，搖頭歎氣，看李長笑的眼神，便好似庸俗之人一般，心中的百般心思，不屑於他說。一時間，便沒了談話興致，一個人喝起了悶酒。


    最後大醉，倒在餐桌上，唿唿大睡。


    李長笑亦是笑笑了之，不再過問，這世間有無數(shù)人，亦有無數(shù)事，他可懶得事事操心。縱然李長笑若用夢道窺探，宋涿的所行所想，所憂所慮，皆可窺得一清二楚，透透徹徹。但李長笑早已脫離了，被動窺探夢境的境界，更不會主動窺人夢境。除非他人對他起了歹念，才會自然警覺。


    如此這般，這位宋涿便入住了王七郎客棧，距離學(xué)考尚還有些時日。西彌國人流擁擠，熱鬧非凡，學(xué)子聚集的客棧中，辦起了熱場活兒來。龍來居客棧，弄了個龍榜。鳳來居客棧，弄了個鳳榜。客棧內(nèi)學(xué)子，可吟詩作對，展露自身才學(xué)見聞，若出現(xiàn)驚豔語句，便記入榜單中，客棧便獎勵重金，且住房打五折。


    這優(yōu)惠力度，著實讓人心動。雖說那眾學(xué)子們，都是日後大官，當(dāng)官後便不會在意這等小錢。但這當(dāng)口，大夥都覺前途未卜，能省些錢，自不會拒絕。於是兩座客棧中，整日有奇詩妙句傳出，有幾名年輕俊傑，學(xué)考還未曾開始，便已經(jīng)名聲遠揚，被一些官員所關(guān)注。


    王七郎執(zhí)意也要弄個“七郎榜”，李長笑全力阻止，說得口幹舌燥，也不起作用。在王七郎眼中，這到處遊曆的劍客，懂個屁的客棧經(jīng)營之道，又懂個屁的人心。熱度便像一陣風(fēng)，過了可就真過了。


    於是轟轟烈烈、熱熱鬧鬧，在客棧門前，懸掛一塊大木板，也弄了個“七郎榜”。但一連數(shù)日過去，無一人願意登榜，王七郎客棧的學(xué)子，不必要絕不出門，一出門便既低頭，還未參與學(xué)考，脊梁骨便已先低旁人一截。


    住這客棧，可把臉麵都住丟了。


    王七郎自然想不明白，李長笑雙手一癱，事不關(guān)己，高高掛起，自己隻是個還債的。


    如此這般，又過幾日，學(xué)考將近。李長笑忽見那宋涿，爬上樹屋之頂，不知在看些什麼。王七郎客棧的樹屋，年份實已不小，高足有七丈，爬上樹屋之頂，微風(fēng)習(xí)習(xí)，吹起來甚是舒服。


    宋涿俯視著眾生，眼睛深邃，目露思索之色。他自入住客棧來，便一直十分深沉，那心事，好似比李長笑這幾千年“老妖”，還多得幾倍似的。


    李長笑過去打招唿，他每到傍晚時分，便會提著小酒，來到屋頂，眺望夕陽落日，眺望眾生百態(tài)，時不時眺望那棵黃金巨樹。百思不得其解，那媚三娘是怎麼混上國王之位的？


    所以此刻相遇，倒不是特意來尋宋涿的，隻是碰巧遇見。宋涿忽問道：“你覺得，人有價格嗎？”李長笑一愣，並非是被這一問題驚住了，而是好奇宋涿竟主動說話：“為什麼這麼問？”宋涿自顧自問道：“一個權(quán)貴的人，一個卑賤的人，他們的價格相同嗎？萬事萬物的價格，是由誰來確定的？”


    “為何有的客棧稍貴，有的客棧卻便宜。”


    不等李長笑迴答，宋涿便口中喃喃著莫名話語，自個下了樓去。


    李長笑望著他的背影，忽眉頭一皺，這宋涿的所思所想，比他預(yù)料中的深刻，已超脫功名利祿，指向事物之本質(zhì)。但他之所以困惑，是因為這些疑惑，並非他自己悟得，而是受人所感染。聽得樓下王七郎喊李長笑飲酒，他便將此拋開腦後，抓著藤條，一下子蕩到客棧門口。


    很快，到了學(xué)考之日，西彌國的學(xué)考，為期三日，共涉七門科目，中途不得離場。王七郎與李長笑，護送客棧學(xué)子抵達考場，含淚相送。


    李長笑見考場外，人流擁擠，於是心念一動，起了一生財大計。他大肆收購果肉，香料，將果肉研磨成汁水，再投加香料、糖水，便成了一杯杯冰飲。


    囤積數(shù)日，待三日後，學(xué)考結(jié)束，再將那冰飲悉數(shù)拿出來售賣。那眾多學(xué)子，在考場數(shù)日未出，本便又渴又餓，見到這等清涼冰飲，香甜可口，且售價便宜，自然難以拒絕。


    一時惹來哄搶。李長笑哈哈大笑，大賺特賺，這一波下來，竟盆滿缽滿，羨煞不知多少旁人。


    當(dāng)天夜裏清點餘財，賬目一對上，發(fā)現(xiàn)用來還債綽綽有餘，甚至還有部分餘足。李長笑當(dāng)即還了債，將媚三娘的賣身契，贖了迴來。王七郎道：“你不撕了？”李長笑冷笑道：“撕什麼撕。”好不易才將這賣身契弄到手，手中抓著媚三娘大把柄，他撕了功虧一簣？


    時間流逝。又過幾日，到了揭榜的日子。王七郎與李長笑，早早在集市上候著。