西境的草原上，隨著開春，地麵開始冒出牧草的嫩芽。


    塔爾罕家族的馬車，在數百騎兵的護衛下，慢慢朝北走去。


    現在的塔爾罕部，領地內已經沒有了馬匪生存的空間，再加上塔爾罕家族空前強大，再也沒有任何宵小膽敢打塔爾罕家族車隊的主意。


    來往兩境的商隊，為了節省成本，都不會再雇傭大量的商隊護衛，而是選擇製定好行程，每天天黑之前抵達河灣礦業集團的木軌車站過夜。


    每一座木軌車站，都駐紮著一百河灣大兵，別說普通的馬匪，哪怕是塔爾罕家族的精銳，都不敢去招惹他們。


    它們是為了維護兩境煤炭貿易建立的馬車休息站，現在也便宜了民間商隊。


    數百騎兵護衛的車隊十分罕見，讓沿途的商隊成員都頻頻側目。


    特別是走在最前頭的，是一頭接近四米高的猛獁巨象，上麵還坐著一名強壯的牛頭人。


    它的身側，還有一頭犀牛般大的裝甲獠豬，上麵坐著一隻小狗頭人。


    他們身後，除了席克斯麾下的三十名獠豬騎士，剩下的都是護衛奧莉薇婭的親衛部隊，幾乎人人超凡。


    從奧列尼克迴家的第一時間，斯壯和席克斯就奉主母之命，去往西境烏蘭加爾接阿日娜迴河灣。


    不管是河灣團結旗、狗頭保命旗，還是塔爾罕家族的狼頭旗，都是其他勢力不敢冒犯的象征。


    沿途的商隊，紛紛控製行進速度，拉好韁繩，免得衝撞到貴人。


    前麵的大地上，出現一大片人影，正圍繞著木軌辛苦幹活。


    一根根北境優質硬木打造的木軌，被勞工們用撬棍撬開，堆積到路旁。


    烏蘭加爾到星塔奧城的鐵軌開通後，這條通往巴克要塞的木軌逐漸落伍，但也比普通的四輪馬車要便利，依舊是條繁忙的運輸線。


    阿日娜透過車窗，光是看看勞工們的體態和動作，就知道這是河灣工程團成員——西境的苦力身體瘦弱幹癟，神情麻木，幹活有氣無力。


    隻有河灣工程團的勞工，幹起活來才會爭分奪秒，生怕少幹。


    “這是幹什麼？這批木軌才用多久，就要拆除？”


    她所在的馬車裏還有薔薇騎士黛娜，是奧莉薇婭專門叫來侍奉阿日娜的，聞言看了看窗外，笑著解釋道：“估計是紅山堡的鋼鐵產能消化不完，這條木軌要提前換成鐵軌了。”


    阿日娜暗自咂舌，巴克要塞到烏蘭加爾接近五百裏，這條鐵軌的長度雖然不如河風鐵路，但也是非常大的工程了。


    按照原本的計劃，河灣路政的鋼鐵配額有限，隻能優先河灣三省的建設，這條暫時提升不大的烏巴鐵路，至少要等三年後再考慮。


    阿日娜忍不住道：“你們的紅山堡現在每年到底能產多少鋼鐵？”


    黛娜是奧莉薇婭的心腹，對這些數字無比清楚，但正因為是心腹，說話十分謹慎，隻是搖頭道：“這我就不清楚了，隻知道去年官方煉鐵廠，一共生產了五十萬塔爾生鐵。”


    “多少？？”阿日娜知道河灣工業強大，但乍一聽這數字，也被嚇到，“五十萬塔爾？”


    塔爾就是噸，在封建時代，五十萬噸的鋼鐵產能，已經是天文數字，帝國級別的大王朝也沒有這個能力。


    星塔奧城重工業區，滿打滿算都沒有三十萬人，連挖帶煉，就能年產五十萬噸鋼鐵！


    而且整個河灣，不是隻有河灣官方煉鐵廠，也不是隻有一個紅山堡礦區！


    看到阿日娜露出所有外人都愛露的驚訝神情，黛娜永遠都不會感到無聊，隻是端莊神態，謙虛道：“也不算多，主公說現在帝國三境礦業發展蓬勃，我們還需要繼續努力。”


    “嗯，帝國三境的鋼鐵產能，加起來也差不多有這個數了。”


    正聊著，席克斯的狗頭從窗戶外鑽進來，隨即是整個身體。


    她翻過窗戶，在阿日娜的肚皮上嗅來嗅去，又將耳朵貼在上麵聽了聽，非常滿意，“很好！一切正常！”


    見到阿日娜後，席克斯每天都要這麼做三次。


    阿日娜看著她嚴肅的模樣，就覺得好笑，故意捂著肚皮道：“這是我的兒子，不是奧莉薇婭的兒子。”


    豈料席克斯自信滿滿，“到了河灣，都歸媽媽管！”


    車隊抵達巴克要塞後，就改乘火車，從巴克火車站穿過當初芙蕾雅開鑿的隧道，進入了北境。


    這邊的人煙驟然增多，沿途全是狼人和狗頭人的小鎮，裏麵已經多了不少人族開設的學校、診所、商鋪等新事物。


    這裏阿日娜來過無數次了，看著沿途的狼人小鎮和狗頭人小鎮，阿日娜再也沒有當初的輕視，隻是羨慕道：“萬族和睦，其樂融融。”


    至於河灣本土，諾琳已經挺著肚子，坐在了河灣大屋的客廳裏，在侍女的伺候下，張著耳朵聽大廳裏裏奧和奧莉薇婭的治政。


    阿日娜在知道自己懷孕的第一時間，就致信河灣，宣布了這個好消息。


    諾琳卻沒有這麼厚的臉皮，瞞了足足兩個月，等到瞞不下去了，才悄悄告訴了自己的閨蜜丹妮斯。


    丹妮斯整個人都不好了，連夜覲見女皇陛下。


    第二天，諾琳就被卸去軍職，送去河灣大屋靜養。


    反倒是有著先發優勢的阿日娜，需要等到開春後，才讓重兵護送前往河灣。


    裏奧和奧莉薇婭，難得的並排坐在領主寶座下，冷著臉處理這批政務。


    不過他們冷著臉，倒不是夫妻矛盾，而是今天要處理的人和事令人心寒。


    河灣礦業的負責人，聯合河灣各境礦場主，以及境外礦區貴族，共同擬定了一道礦工法案，親自送到河灣大屋，想要通過裏奧的審批。


    河灣的各種製度，都在逐步完善，很多地方還有漏洞。


    下麵的各領域管理者，沒有擬定法案的權力，隻能提供建議，礦業負責人搞這出，本身已經是逾越了。


    但奧莉薇婭一想到下麵人勤勤懇懇，兢兢業業，何況還是給礦工發聲，就沒有細究他們的逾越之舉。


    結果一看內容，她的臉上就多了一層寒霜，比知道老公有了外室還要生氣。


    當即喊來裏奧，共同決策。


    這道河灣礦工法案，多達萬字，規矩詳細，羅列細致，但上麵每一個字，都讓兩人觸目驚心。