沃維萊特捏著水晶瓶，手裏還拿著一個放大鏡，十分專注地看著瓶子裏的金粉，眉頭緊緊地鎖著，嘴裏還在咕噥著什麼。


    維德不知道沃維萊特這樣能看出什麼來。


    因為他曾經把同樣的東西放在光學顯微鏡下麵，但無論放大多少倍，看到都是細碎的金粉。


    維德甚至懷疑，如果他去大學實驗室租臺電子顯微鏡，看到的也會是相同的畫麵。


    用科學的方式去研究魔法，隻會得出“這一點也不科學”的結論。


    “維德。”


    格林德沃站起來，看了他一眼，手指點了點那瓶金粉，問：“你見過這樣的東西嗎？”


    幾天不見，格林德沃顯得更加威嚴了，或許是他這段時間殺了不少人的緣故，也或許是因為他在監獄中被消耗至枯竭的身體正在緩慢恢複、看起來不再那麼瘦弱。


    在來這裏的路上，複方湯劑的藥效就已經過去了，維德恢複了自己本來的模樣。


    格林德沃沒有詢問他那身偏大的衣服，而是直接進入正題。


    見他也沒有提及上次的爭論和冒犯，維德鬆了口氣，點點頭，又補充道：“我確實見過類似的，但我不確定是不是同樣的東西。”


    沃維萊特眼睛一亮，朝他看過來。


    格林德沃並不意外，他擺了擺手說：“你也來看看。”


    維德抽出魔杖上前，先對水晶瓶施了幾個常規的檢測咒，然後從口袋裏掏出一枚硬幣，魔杖一點，將其變成一隻小白鼠。


    格林德沃看著他流暢自然的變形術魔法，眼神恍惚了一下，隨後又恢複正常。


    小小的白鼠眨著黑亮的眼睛，乖巧地趴在木桌上。


    維德打開水晶瓶的瓶塞，魔杖一揮，細微的氣流拖著幾粒金粉，輕輕落在小白鼠的身上，然後用手指戳了戳它的後背。


    小白鼠沒有動作，它緩緩地轉了轉眼珠子，尾巴垂下，突然栽倒。


    小家夥並沒有死，而是緩慢悠長地唿吸著，像是陷入了深沉的睡眠。


    維德又讓氣流把那幾粒金粉丟迴瓶子，蓋上瓶塞。


    片刻後，小白鼠醒來，左右看了看，靈活地跑到桌子邊緣，隨後魔法失效，它又忽然變成了一枚硬幣。


    沃維萊特看著維德並不意外的神色，好奇地問道：“這究竟是什麼？”


    維德思索片刻，才說：“我不確定它具體是什麼，但是當它接觸到皮膚的時候，會使人的生理機能變得極為緩慢，意識昏沉，進而陷入沉睡。沾染得越多，效果就越明顯。”


    “但是這個東西對人體是無害的。即使在它的作用下沉睡很長時間不吃不喝，也不會渴死餓死，肌肉也不會萎縮。就好像……”


    他想起自己曾經把金粉放在一隻小白鼠的身上，過了足足兩個月才拿走。那隻小白鼠醒來以後，迅速恢複了之前的活動——抱著幹玉米開始啃。


    沉睡的兩個月好像從它的生命和意識中都被一鍵刪除了似的。


    “就好像……生命體的時間被靜止了一樣。”維德說著，觀察著周圍幾個人的表情。


    格林德沃微微挑了挑眉，沒有更多的表情。


    沃維萊特則從震驚迅速轉化為興奮，恨不得鑽進瓶子裏親身體驗一番。


    德萊恩驀然睜大了眼睛，隨後看著那個瓶子陷入了沉思。


    而莫羅……


    “那如果有人把這個放在身上，豈不是等於能長生不老？”他興致勃勃地問道。


    維德反問：“石頭也能長生，你願意讓美杜莎把你變成石頭嗎?”


    莫羅立刻誠實地搖搖頭。


    “這東西既不能讓人長生，也不能讓人不老，最多隻是冬眠而已。”


    維德說：“在沉睡中度過幾十年、幾百年，醒來以後，有質量的生命長度依然是那麼多，衰老和死亡仍然無法避免。”


    說話的同時，他忽然想起童話中，那個因為被女巫詛咒，沉睡了整整一百年的美麗公主。


    整個皇宮包括動物都跟著睡去，一百年後所有的一切又同時蘇醒過來，重新變得生機勃勃，絲毫不知道自己沉睡了百年的時光。


    停頓片刻，維德又道：“它最大的作用，應該是能讓重傷或者絕癥患者等到救治的機會……也能延長魔藥的保質期。”


    比如維德的衣櫃空間裏放著很多魔藥，有的一兩個月就會失效。但是丟進去兩粒金粉，隔一年半載拿出來都是新鮮的。


    想到自己的衣櫃空間，維德忍不住歎了口氣，心裏十分懷念那些便利的日子。


    “可是……”德萊恩皺著眉，慢慢問道：“麻瓜怎麼能掌握時間的力量？就算是巫師，也沒人能做到這種程度。”


    “這話就太絕對了。”莫羅反駁道：“傳說中的梅林說不定可以做到。”


    德萊恩不悅地看著這個為了反駁而反駁的同僚，說：“用你的腦子想想！如果那個組織有像‘梅林’一樣的人物，還用得著做那些蹩腳的改造實驗？”


    莫羅晃晃手指，發出“嘖嘖嘖”的聲音，嘲笑道：“京特，你的思想也太僵化了！”


    “他們當然沒有‘梅林’，但偶然弄到一兩件古代巫師的煉金物品，也不是沒可能呀！”


    “就像是傳說中死神賦予三兄弟的聖器一樣，看起來尋常的物品，卻擁有強大的力量，而且完全不挑主人，誰都能用。”


    德萊恩想了想，好像確實有道理，轉向維德問道：“維德，這些金粉是煉金造物嗎？”


    維德謹慎地說：“它上麵的力量確實跟時間轉換器有些相似，但是……除了傳說中的神明，我不知道怎樣的煉金技術才能製造出這樣神奇的東西來。”


    “這是因為，它並不是純粹的煉金產品。”格林德沃忽然說。


    眾人一起看向他，隨後德萊恩欠身問道：“先生，您已經看透這些金粉的來曆了嗎？”


    格林德沃坐在扶手椅上，並伸手示意其他人也坐下來。他一招手，水晶瓶就飛到了他的手中。


    沃維萊特的目光像是被膠水粘住了一樣，一路追隨而去。


    格林德沃輕輕晃著水晶瓶，看著裏麵的金粉像水流一樣晃悠，過了片刻才說：


    “看起來荒誕的童話總有一些現實的出處，死神三兄弟的故事也好，睡美人的故事也好，其實都對應著一些我們無法理解，但確實存在的力量。”


    “那些力量是某種與生俱來的魔法，難以解釋，難以控製。魔法部一直在對這些神秘的力量進行研究，他們取得了一些成果，但是越研究，發現的未知就越多，甚至讓人感到無法形容的恐懼。”


    “您的意思是——”德萊恩說：“神秘事務司的緘默人在研究的那些東西？”


    “不錯。”格林德沃說：“思想、生命、死亡、情感、時間、宇宙、未來、元素……這些都是他們在研究的神秘魔法。”


    他看著維德說：“我聽說你是霍格沃茨最優秀的學生，選修了所有課程，那你肯定也得到了時間轉換器？”


    “是的。”維德說，在沃維萊特兩眼發光地看向他時，又說：“隻是放假前就被學校收迴去了。”


    沃維萊特失望地垂下眉毛，想了一陣，忽然期期艾艾地說：“那個……蓋勒特，說起來……再過幾天維德就該開學了……”


    ——開學就可以迴學校，迴校就可以重新拿到時間轉換器，拿到以後就可以借給他研究……


    沃維萊特的眼睛裏寫著明晃晃的渴望。


    三位巫粹黨無語地看著他，連維德也不知道該說什麼好。


    片刻後，幾人一起無視了沃維萊特的發言，格林德沃繼續說：“魔法部曾經宣稱之所以能製造時間轉換器，是因為在沙漏上麵施了一個時間逆轉的咒語，這其實是一個徹頭徹尾的謊言。”


    “他們隻是借助了時間魔法的力量，利用金色計時器來實現粗淺的控製。這種魔法力量天生存在，所以時間轉換器不需要使用者提供魔力，也不需要任何咒語。”


    “我想你們都聽過埃洛伊斯·米特朗普的故事？”格林德沃問道。


    眾人點點頭。


    英國魔法部曾經進行過十分大膽的時間實驗。


    1899年，一個叫埃洛伊斯·米特朗普的女巫逆轉時間迴到1402年，並且在那裏待了五天。


    等她返迴後，她的身體衰老了五個世紀，不久後就在聖芒戈逝世。


    這個女巫短暫的時間旅行幹擾了無數人的人生軌跡，有些人變得從未出生。之後還對真實的時間產生了嚴重的幹擾，周二持續了兩天半，周四又變成隻有四個小時。


    幸好時間還有某種奇特的自愈性，幾天之後，這種幹擾變得微乎其微，時間流逝的速度漸漸正常起來。


    從那以後，各國魔法部就針對時間旅行製訂了各種嚴格的法律規定和處罰措施。


    “這個故事就是時間魔法最明顯的體現，如果英國魔法部繼續實驗下去，或許就能發現時間的真正麵目，但更可能的是整個世界都因為紊亂的時間而被摧毀。”


    格林德沃說：“人類無法承擔那種代價，魔法部隻能選擇禁止那些激進的實驗，重點在於觀察和控製，而不是利用。”


    “所以沃維萊特，維德的時間轉換器隻能用來解決一些瑣碎的時間管理問題——比如他可以有更多的時間來寫論文——但不能用來解決真正至關重要的事，不能無休止地逆轉，不能改變過去或者未來，更不能真正超越時間的限製。”


    “這樣啊……”沃維萊特聞言有些失望。


    維德聽到就連格林德沃都這麼說，頓時有些心虛。


    隨後他想到，自己上一次動用時間轉換器並沒有改變過去——他沒能阻止梅貝爾變成默默然，而海莉能夠得救，是在他迴流時間之前就已經確定的事實。


    所以他並沒有改變曆史——他的舉動本身就是曆史的一環。


    “說得遠了……我要說的是，神秘魔法並非是巫師能隨意製造的力量。”


    格林德沃繼續道：


    “很久很久以前，它們忽然出現在世界上的某個地方，給當地帶來巨大的混亂和災難。魔法部建立的初衷，就是古代巫師為了研究、監控、限製這些力量。”


    “如今各國魔法部的地下深處，各自擁有幾種神秘魔法，這些魔法又側重哪些方麵，都是絕對的機密，外人無從得知。”


    格林德沃將水晶瓶放在桌子上，屈指微微一彈，水晶瓶發出清脆的響聲，裏麵的金粉也微微震起來一部分，又緩緩飄落。


    “但是……假如這些東西真的能讓時間靜止，那麼它和時間逆轉一樣，一定都屬於時間魔法的一種利用。”


    眾人眼神波動，各自思索著。


    德萊恩緩緩道：“所以說……要麼那些人發現了一個新誕生的時間魔法源頭，想辦法從中提取了這些金粉；要麼就是他們控製了某個魔法部。”


    “——控製魔法部？”莫羅不可思議地問：“這可能嗎？”


    “像英法德這樣國家的魔法部自然不可能，但是有些小國的巫師總共還不到十個人。”


    德萊恩解釋說：“所謂魔法部，也隻是一個導師帶著幾個學徒，魔法水平通常不怎麼樣，有的還要在大街上擺攤維持生計。”


    莫羅喃喃道：“……所以無論是被金錢誘惑還是被武力逼迫，他們都有可能出賣魔法的奧秘，變成被麻瓜權貴驅使的走狗。”


    德萊恩沉重地點點頭。


    “不用擔心。”格林德沃說：“他們即使控製了一些巫師，人數也不會太多。我會一層一層地剝掉他們的外殼，直到最深層的心髒也不得不暴露出來。”


    “耐心點，孩子們。這種存在了幾百年的機構如果輕易被我們連根拔起，那我反而會失望。”


    “這次隻是因為對這種東西沒有防備，所以才吃了大虧。維德——”


    他看著少年巫師清澈的灰色眼睛，問：“你既然以前就研究過，那有什麼應對的方法嗎？”


    維德說：“最簡單的方法，就是穿上防護服，麻瓜醫院就有現成的裝備。不接觸皮膚的話，金粉就無法產生作用。”


    但巫師要使用魔杖，穿上防護服十分不便，即使隻是多戴一雙手套，有些人的魔法都會受到影響。


    維德想了想，又道：“大部分咒語對金粉都沒有作用，但它會受到容器的限製，也會客觀上受到力的作用——我曾見過那些人用類似吸塵器的東西吸走這種金粉。”


    想到當時的場景，他腦中靈光一閃，說：“我可以製作一種便攜的自吸式集塵器，應該能免除這種東西的影響。”


    “很好。”格林德沃終於露出笑容，問：“如果讓沃維萊特協助，你大概需要多少時間才能做好？”


    “呃……”維德思考片刻，謙虛地說：“今晚就可以看到成品。”