“這讓我想起了在我們喬治伯格已經流傳了很多年的一個傳說……


    “相傳當年有一位窮姑娘愛上了一個啞畫家，有天窮姑娘被燙傷了，啞畫家便急匆匆地去了藥店，想要為她討要藥膏。


    “他比劃了好一陣子，藥劑師都不明白他究竟想要什麼，後來他直接把手伸向了蠟燭上的火焰，藥劑師才恍然大悟，原來是需要燙傷用的藥膏。


    “隨後藥劑師訕笑，隻是需要藥膏而已，至於把自己弄傷麼。而忍著疼痛跟過來的窮姑娘，此時卻已經在店外看得熱淚盈眶。


    “藥劑師注意到這一幕之後頗為感動，因為知道他們的經濟條件，便善良地免除了他們的費用，而一位牧師正好路過，最後好心地為他們支付了那5美分。


    “據說從那之後，那一枚5美分硬幣就成為了幸運的象征，它會在善良的人們手中傳遞，為每一個獲得它的人帶來財富、愛情和好運氣。”


    拉勞瑞夫人內心毫無波瀾地用著煽情的語調，看著自己眼前的這個蠢姑娘，被自己隨口編造的故事感動得似乎都有點泛起了淚花，


    她的雙眸中隱約有湛藍色的光芒亮起，但在湖邊草坪上聽她講述故事的看書女學生，卻仿佛對此毫無覺察，


    覺得這個目標選得還不錯，拉勞瑞夫人就從身上摸出了一枚5美分銀幣，悄然往裏邊注入靈性力量，


    隨後她便微笑著把硬幣遞了過去：


    “這個送給你，希望你也能獲得像故事裏一樣美好的愛情。”


    對方稍微遲疑了一下，“一位合格的淑女，不應該隨意接受別人的饋贈。”


    拉勞瑞夫人臉上的笑意稍微濃了幾分，雙眸中的湛藍色光芒漸亮，


    她把對方的小手輕輕地拉了過來，把硬幣放在了女孩的掌心中，“隻是5美分而已，這算不上饋贈，而是一個小小的祝福。”


    女孩稍微猶豫了一下，


    但她看著拉勞瑞夫人身上頗為精美的裙裝，或許是覺得一枚硬幣對於一位夫人而言應該算不上“負擔”，便還是感謝著收下了這份來自陌生人的祝福。


    接著拉勞瑞夫人又跟女孩聊了幾句，跟她說湖邊確實是個閑暇散步的好地方，這幾天天氣不錯，值得每天的這個時候都過來走走。


    她對自己的非凡能力本來其實還算滿意，但“說服”別人總是需要一點時間的，


    巴齊尼牧師還好，隻是希望找到或者弄出目標的一些“把柄”出來，並沒有那麼急迫，可派席爾牧師卻總是每次都微笑著催促，感慨“意外”什麼時候才會出現。


    想要讓別人替自己犯罪，往往需要更有力地“說服”，自己必須通過暫時把能力“分享”出去，才能達到更好也更深層次的“說服”效果，人選和時間都很重要，


    拉勞瑞夫人最近有時候都忍不住會想，要是派席爾牧師能像他平時在別人麵前裝出來的那樣，隨時都可能斷氣就好了。


    稍微聊了一陣，她看到女孩的同伴已經準備迴來了，提醒對方悄悄收好硬幣以後，便微笑著跟女孩告辭，姍姍離去。


    瑪麗·布魯克小跑著迴到同伴身邊，看著那個優雅走遠的背影，好奇地問道：


    “格拉迪絲，她是誰？”


    格拉迪絲·羅素微微地搖了搖頭，“一位不認識的女士，可能是學院裏哪位教授的夫人？”


    瑪麗·布魯克稍微鼓起了包子臉，“那她跟你說了什麼？”


    “唔……”格拉迪絲·羅素試著迴憶了一下，“她看到我在這裏一個人看書，就跟我聊了一下這本裏的內容，還跟我講了一個喬治伯格的愛情故事。”


    至於5美分的祝福……說出來會被瑪麗大笑著調侃的。


    瑪麗·布魯克覺得這聽起來有點沒意思，她看了看天色，“現在已經不早啦，格拉迪絲我們迴寢室吧。奧維莉婭小姐最近每天都要迴莊園，都不陪我們。”


    “她最近感覺身體不適，需要讓家庭醫生確認情況嘛，過一段時間應該就好了。”


    格拉迪絲·羅素闔上書頁站起身來，兩位小姐互相為對方檢查了裙擺後邊有沒有草葉掛著，然後就說著話離開了學院的湖泊旁。


    ……


    在偵探社裏吃過晚餐以後，韋恩和過來例行檢查的奧維莉婭小姐先後乘坐著馬車返迴學院。


    這小妞最近到偵探社的次數比韋恩都多，韋恩調侃她幹脆挑個小木屋搬過來住得了，


    奧維莉婭小姐俏臉上的表情稍微一呆，然後才稍微嘟起腮幫子，說她才不要給韋恩賺取租金的機會。


    賽斯今晚蹭著馬車跟韋恩一塊走，


    路上還跟韋恩匯報了對定期去學院教堂報到學生的排查情況，目前從這邊是沒能找到派席爾牧師的什麼劣跡，


    在藥劑鑒定不出問題的情況下，讓人喝點東西似乎也算不上問題。


    其中倒是有幾位學生即將畢業，賽斯提了個建議，如果韋恩有興趣的話，可以考慮把他們招募到偵探社裏工作，


    雖然對於從像學院這樣的知名高校畢業的學生們而言，“私家偵探”談不上是一個理想的職業，但“自由”或許依舊會對一部分沒有尋找到庇護的“墮落者”有吸引力。


    韋恩讓賽斯拉個名單，然後打算最近這段時間找機會跟他們當麵聊聊，


    偵探社倒是可以考慮招募幾個銷售型的人才，或者試著培養屬於自己的法律顧問，暫時菜就菜點，但至少必須能信得過，還得能考到律師執照才行。


    不過韋恩眼下最感興趣的，還是關於“幸運硬幣”的事情，


    連偵探社都不敢在福吉尼亞州的地界太過放肆，居然還有人敢在這裏搞事情？


    又或者可能是真的存在那麼一件非凡物品，那就更有意思了，


    韋恩試著從幾個領域出發，一時間都沒想清楚有有什麼非凡能力能跟“運氣”掛上鉤，對那玩意的原理還挺好奇。


    而且偵探社現在既能聯係上大教堂，又認識了西蒙·謝爾曼，


    無論是把髒東西拿去教會換貢獻，還是把好東西拿去賣給冤大頭，感覺都不是壞事。


    於是韋恩想了想：


    “相比和那些準備畢業的學生見麵，我還是更想先找辦法見識一下那枚幸運硬幣。我記得你說你在學院裏聽人聊起過它，還有人已經在開始把玩硬幣？”