如今的以賽亞，渴望自由。


    作為一名從小就生活在種植園裏的黑皮膚奴隸，他的名字和其它同伴們一樣，都來自主人的“賜予”，


    比頓家族屬於相對講究的類型，給奴隸們起的名字都多有出處，比如“以賽亞”這個名字就源自《聖典》，是“拯救”的意思。


    相比很多種植園裏，用星期、月份、工具名，或者主人看看報紙就被隨意決定的名字，


    以賽亞至少對自己的名字還是很滿意的。


    所以如果今晚能成功逃離這裏的話，他並不打算更換自己的名字，隻需要再給自己和艾麗西婭挑選一個合適的姓氏就行了。


    其實早在一年多之前，“地下鐵路”的人就正式聯係過以賽亞，最初的接觸還要更早一些，


    沒有人會給奴隸安排老師，不過開明的奴隸主也並不介意奴隸們自己進行學習——隻要不耽誤工作——當時聯係上以賽亞的，就是種植園裏一名樂於在業餘時間教導奴隸們簡單文字的花匠學徒。


    逃離是一項很重的罪責，被重新捕獲的奴隸，往往將會麵對鞭刑、監禁、饑餓和更重的勞役，更可能被燒紅的烙鐵打上烙印、甚至是被處死，


    但更嚴重的是，還會因此連累到家人和同伴們，就像有些出現過逃奴的種植園，會從此讓所有的奴隸們一直都戴著鐵項圈、串著鐵鏈進行勞作和生活——比頓家族在這方麵頗為寬厚，目前還沒有做到這種程度。


    以賽亞原本並不想冒這樣的險，


    可他沒有辦法。


    他的戀人艾麗西婭是一個淺膚色的混血兒，容貌在奴隸中相當出色，身段逐漸長開以後，她在種植園裏的待遇便開始跟其他的奴隸不同，不再需要參與集體勞作，也不必擔心會被監工們輕易處罰，又或者是帶到奇怪的角落裏去，


    比頓家族的成員對混血女奴隸不感興趣，對此有興趣的奴隸主卻並不罕見，所以他們會把這樣的奴隸送到拍賣會上，在她們最合適的年齡，以最佳的狀態，換取最有價值的迴報。


    奴隸們的婚姻並不由自己決定，而艾麗西婭何時會被送走，連種植園裏的管事都無權幹涉，


    可顯而易見的一點是，以艾麗西婭如今的情況，這一天已經越來越近。


    所以今晚，


    可能是他們倆唯一的機會了。


    以賽亞在昏暗的窩棚裏，一邊觀察著月色，一邊迴憶著對方的囑托：


    “幾天之後，教會將為主教大人舉行葬禮。這段時間整個裏士滿的上流社會，應該都會忙於交際，不少警方和奴隸巡邏隊的長官也會參加，沒有人會把精力放在奴隸們的身上。


    “我們會在葬禮舉行的前一晚安排接應。拿上這張‘車票’，及時抵達‘車站’，我們的人就會送你們離開福吉尼亞。”


    奴隸們沒有太多的個人隱私，太陽落山以後，大家都會按照窩棚的不同，彼此集中在一塊，


    有人似乎已經覺察到了以賽亞今晚的異樣，卻沒有發言詢問，瘸腿的父親也隻是在吃晚餐的時候，把自己的那份多分了一些過來，告訴以賽亞“要吃飽”。


    那是用豬內髒碎塊和碾碎玉米煮成的糊糊，還有不少肉末，算是相當不錯的一餐——種植園裏奴隸們的食物供給都有定額，不夠的部分，奴隸們隻能通過自己種植作物和捕獵魚類等進行補充，


    由於不少種植園都彼此相鄰，住在種植園裏的管事、監工也有一定的人數，因此在他們湊著安排宰殺豬牛的時候，種植園裏的奴隸們時不時也能輪著分到一些不受歡迎的內髒，又或者剔了肉的邊角料，肉食倒也不算“稀缺”，尤其是在主人家舉辦過舞會之後，往往就是奴隸們肉食最豐盛的時候。


    以賽亞本來想留一封簡單的信件給父親，可惜他會寫的單詞不多，父親和母親估計也看不懂，所以他隻能把自己攢下來的東西都偷偷地放到了父親的床下，打算臨走之前再親口跟他道別，


    至於母親，她和父親一樣腿腳不便……而且男女奴隸們並不一定能按照“家庭”居住，有時候隻看“性別”，隻能通過艾麗西婭代為轉達，希望她的行動也能順利。


    上弦月爬到了樹梢，窩棚裏也開始有鼾聲響起，


    以賽亞悄悄地湊到了父親的床邊，輕輕地拍了拍，“papa……”


    “噓！”


    以賽亞的手腕被用力地握住，隨即又放鬆，最後一把帶鞘的土製匕首被塞到了他的手裏，


    父親的手掌幫他握緊，在上邊輕拍了兩下，然後便推開了手，枕著麥稈背過了身。


    告別的話終究還是沒能說出口，以賽亞擁抱了一下父親的肩膀，才轉身離去，


    窩棚外是不甚明亮的月光，他在踩上去之前忍不住迴頭看了一眼，沒想到目光卻再次和父親對視到了一塊。


    布滿老繭的手掌略顯幹瘦，在半空中無聲地晃了晃。


    ……


    “已經找到那個偵探社的人了，他們有一輛馬車是傍晚才出發的，最後進了一個種植園，是比頓家族名下的產業。他們似乎在那裏逗留了半個晚上。”


    蒸汽列車路線旁的開闊平地上，幾輛馬車和若幹騎手匯合到了一塊，


    其中的領頭人聽完手下的匯報，既感覺稍微鬆了一口氣，又不免有些疑惑。


    比頓家族？


    那個韋恩持有柯裏昂主教簽署的特許令，勉強還能算是半個“教會的人”，可比頓家族卻不應該出現在這件事情裏，


    他們在政界確實有些人脈，但要跟所有的南方牧師敵對，幹涉教會的內部事務，那他們需要麵對的，可就不會僅僅隻是來自教會方麵的壓力了。


    這不合理。


    除非幾位牧師的判斷從一開始就是錯誤的，那個韋恩這時候帶著人離開裏士滿，根本就與教會的事情無關。


    正在思考間，稍遠處又有人騎著馬正在趕來，


    馬匹很快靠近，帶來了最新的消息：“因為那個偵探社裏也都是非凡者，我沒敢靠得太近，不過我剛才聽到了有人在搏鬥和喊叫的聲音。而且剛才我看到他們停在一旁的馬車又動了，感覺他們今天晚上還有行動。”


    領頭人的反應很快，“具體的方向和位置呢？我們分頭圍過去，這次絕不能再跟丟了。”


    在場的都能算是本地人，對裏士滿周邊的情況都很熟悉，


    簡單的示意圖在地麵上被迅速畫出，領頭人正要安排人員布置，旁邊就已經有手下扭頭看向了另外一側。


    一男一女兩個黑皮膚奴隸，此時正在快步走近，男的那個稍微顯得有點不安，“你們是來接應的人嗎？”


    說完，還伸出了一隻手，握著一張看起來像是車票的紙片。


    領頭人的眉頭一擰，


    逃奴？！