“聽好了，鄉(xiāng)巴佬。”
站在明亮的白銀燭臺(tái)前，這個(gè)英俊的年輕教士不屑地望著眼前的這群不潔者。
不潔者們大多衣冠不整，有些人穿著睡衣，眼角掛著眼屎，甚至還有些人，身上臉上居然有傷。
就在霍恩召開授勳儀式，一片歡騰的時(shí)候。
貞德堡市政廳內(nèi)，一場(chǎng)緊急會(huì)議正在召開。
各個(gè)行會(huì)的工匠代表、市民代表以及市議員們紛紛被迫到場(chǎng)。
士兵們踹開了他們的家門，強(qiáng)行將其從床上拖出來(lái)，塞入馬車，到達(dá)了市政廳。
在這裏，他們沒(méi)有見到熟悉的卡斯蒂，而是由公爵大人新任命的市政秘書――讚德培克。
市政秘書其實(shí)就是公爵在市政廳內(nèi)的代表，其權(quán)柄遠(yuǎn)超職位表麵。
在仆從的引導(dǎo)下，眾人一一落座，燈火的光芒從井字圓窗射向外麵。
這一夜間會(huì)議，吸引了不少附近還未入睡的市民，他們拉開閣樓的百葉窗，朝著市政廳的方向張望。
連大街上巡夜的守夜衛(wèi)兵都忍不住駐足抬頭，向那邊眺望。
市民們坐在傳承了一百年的橡木長(zhǎng)桌旁，頭頂是大理石的拱頂，腳下則是黃綠相間，織成了貞德堡長(zhǎng)河旗幟的西洋地毯。
在六根高大的廊柱上，六位聖人或天使的雕像正站立在神龕之內(nèi)，低著頭望著他們。
在長(zhǎng)桌的最前端，帶著濃重法蘭口音的讚德培克正倨傲地昂起下巴：
“我再說(shuō)一遍，聽好了，鄉(xiāng)巴佬。”
“從明天開始，要加征戰(zhàn)爭(zhēng)稅，以應(yīng)對(duì)可能的威脅。”
“商稅是通關(guān)時(shí)，每碼皮貨加收六分之一的稅賦，每加侖染料加收十分之一的稅賦。”
“人頭稅是每個(gè)市民25第納爾，每個(gè)武裝農(nóng)10第納爾，每個(gè)公簿農(nóng)5第納爾。”
“城市裏的每個(gè)窗戶繳納5第納爾窗戶稅，每個(gè)爐灶加收8第納爾，流民或勞工每人都要拿出2第納爾。”
“除此之外，城中所有的武器鋪?zhàn)訒和I(yíng)業(yè)，所有武器收歸公爵城堡。”
“鐵匠鋪不準(zhǔn)打造任何武器，若有打造非法武器的情況，其武器直接收歸公爵所有。”
直到這位新市政秘書說(shuō)出這話，在場(chǎng)的人才如夢(mèng)初醒。
每個(gè)市民20個(gè)第納爾，對(duì)於大商人來(lái)說(shuō)沒(méi)什麼，可對(duì)普通市民就是一筆極其高昂的稅賦。
對(duì)於大商人和工坊主來(lái)說(shuō)，那皮貨稅與染料稅更是在他們的心口紮刀。
更別提公簿農(nóng)與流民居然也要交稅，還是2第納爾，他們飯都吃不起了，哪兒來(lái)的第納爾？
“這不公平！”一名市民代表馬上抗議起來(lái)，“我們今年已經(jīng)繳納了高額的商稅和贖城稅！”
“如果要繳納這樣的稅賦，那我們甚至將不得不售賣一部分資產(chǎn)了。”
“我們要抗議，我們要罷工！”工匠行會(huì)的代表們更是直接站了起來(lái)。
“抗議遊行要加征每人2第納爾！”讚德培克冷笑著。
“你怎敢如此？我敢保證，你要是這麼做，碼頭上將不會(huì)有任何一個(gè)人。”市民代表們威脅道。
“是的，教士先生，你可以等著看看，就是貞德來(lái)了，也叫不出他們，我說(shuō)的！”
“們可以試試。”讚德培克瞪著那名市民代表，“貞德叫不出來(lái)，你看看刀劍能不能叫出來(lái)！”
“可先前有大洪水，道路損壞，今年本來(lái)就沒(méi)有多少盈利，糧價(jià)又暴漲，我們上哪兒去弄這筆錢呢？”
“去借，去偷，去抵押，去賣溝子。”讚德培克冷冰冰地說(shuō)道，“我不管你們的錢從何而來(lái)，我隻管收稅。”
“那你至少告訴我們到底是什麼戰(zhàn)爭(zhēng)啊！”
“你們這群蠢貨，如今千河穀是什麼局勢(shì)，看不出來(lái)嗎？
諾恩人要過(guò)來(lái)，萊亞人要過(guò)來(lái)，孔岱親王帶著他的敕令連是怎麼對(duì)待小池城的，忘了？
小池城的工坊關(guān)閉的關(guān)閉，市議員們絞死的絞死，市民破產(chǎn)的破產(chǎn)，十年，二十年都恢複不了元?dú)狻！?br />
“我們已經(jīng)交過(guò)其他稅了，那就是包含了保護(hù)我們的稅賦啊。”
“那如果戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨，缺的軍費(fèi)這一塊誰(shuí)給補(bǔ)啊？”右手握拳，讚德培克重重錘了一下桌子，連桌子上的花瓶都被震倒了。
“不交戰(zhàn)爭(zhēng)稅，那我問(wèn)你們，你們願(yuàn)意拿起長(zhǎng)矛，自備武器，跟隨公爵一起奔赴戰(zhàn)場(chǎng)嗎？”
花瓣隨著清水在桌麵上爬行，順著古老的木紋與裂隙，滴入了地麵。
原先嘈雜的議事大廳陷入了沉寂，不管是市議員還是行會(huì)代表，都在讚德培克的目光中低下了腦袋。
“我奉勸各位一句，你們以為今天的財(cái)富，是你們自己掙來(lái)的。
但不要忘了，如果沒(méi)有公爵的武力威懾，你們?cè)绫煌练恕?qiáng)盜騎士、雇傭兵甚至是教會(huì)或附近的貴族洗劫無(wú)數(shù)遍了。
在我的家鄉(xiāng)花丘城，有一句至理名言，我送給各位――你被包養(yǎng)，就不要談什麼自由獨(dú)立！”
“可……”
眼見還有好幾個(gè)市民代表不服氣，讚德培克直接不耐煩地敲敲桌子：“我不想和你們辯論，和你們這些粗俗小民辯論，有失我的尊貴。
你們待在這裏，好好地給我想想，想想自己，給你們一晚上的時(shí)間。”
不顧市民們的議論，讚德培克直接走出了市政廳的議事大廳，兩名陪同的雇傭兵立即用長(zhǎng)柄斧槍交叉，封住了大門。
…………
十一月的風(fēng)，比往日更加寒冷了。
火紅的楓葉落在霍恩的肩頭，散發(fā)著淡淡的樹木清香氣。
抬起頭，霍恩還是第一次近距離地觀察達(dá)內(nèi)公爵的城堡。
它坐落在這條小運(yùn)河的旁邊，人工壘砌了土臺(tái)，土臺(tái)周圍的挖土的地方，正好挖出護(hù)城河。
這護(hù)城河深度在兩三米，寬度則在8米左右，一座吊橋被鉸鏈拉著，懸在河流上方。
從這裏向前，還能看到被兩座塔樓夾在中間的門樓，柵格狀的鐵門被鉸鏈提起，還能看到其中仆從與士兵們來(lái)迴跑動(dòng)。
藍(lán)天白雲(yún)之下，城堡就像是一頭張開了血盆大口的巨獸。
“霍恩閣下。”
一名先前見過(guò)麵的侍從從吊橋上，小跑著來(lái)到霍恩身邊，他先是畏懼地看了一眼戴著麵罩的讓娜，才低聲說(shuō)：
“閣下，公爵大人昨天落水了，被醫(yī)師治療後，發(fā)了低燒，臥床不起，您還是明天或後天再來(lái)吧。”
生病了？
霍恩頓時(shí)頭疼起來(lái)，早不生病，晚不生病，怎麼偏偏這個(gè)時(shí)候生病？
“公爵大人真的病到那種程度了嗎？連外人都見不了？”
“其實(shí)沒(méi)有那麼嚴(yán)重，昨晚喝了藥，還能下令召開緊急會(huì)議呢。”侍從無(wú)奈地笑道，“隻是我們的女主人太擔(dān)心他的情況，不允許他亂來(lái)。”
“好吧。”
反正還有七天的時(shí)間，霍恩倒不是那麼著急。
騎上馬，從城堡往迴走。
行道樹依舊是之前的行道樹，可市民路的氛圍，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如從前。
在幾名士兵的保護(hù)下，公爵找來(lái)的教士和僧侶挨家挨戶地敲門，他們拿著錢秤和天平，用羽毛筆在麻紙上記錄姓名。
閣樓上，市民或其家屬咬牙切齒地瞪著那些運(yùn)送稅款的教士和士兵。
一袋袋的金銀錢幣被裝入布袋和木箱，在士兵的看管下，向著霍恩的來(lái)路運(yùn)去――那裏是貞德堡的城堡。
今早的法令還是通過(guò)了，市民代表們沒(méi)有反對(duì)的權(quán)力或武力。
與其撕破臉麵，還不如保留幾分溫情。
在市民路的這些征稅還算是文明的。
在隔壁的工匠區(qū)，情況就不一樣了，隔著橫穿貞德堡的運(yùn)河，霍恩能看到河對(duì)麵升起的狼煙。
勞工和工匠們?cè)谥匾穆房谏希Q起了籬笆和土堆，試圖阻攔那些征稅的廷臣。
士兵們不得不舉起盾牌，因?yàn)榱髅駛儠?huì)躲在房屋頂上或小巷中朝他們投擲石塊、泥巴乃至熱氣騰騰的大便。
可這無(wú)法阻止士兵們一個(gè)一個(gè)地破開房屋的大門。
他們衝進(jìn)去，在房屋主人的哭喊中，近乎是搶劫地翻箱倒櫃。
如果有什麼姿色不錯(cuò)的姑娘婦人，輕則被揩油，重則便是不忍言之事了。
被雇用來(lái)征稅的教士、僧侶或小吏，很多都是鼻青臉腫，身上沾上了灰塵。
隻要他們落單，勞工與流浪漢們就會(huì)一擁而上，用布袋套住他的腦袋，將其一頓暴打。
不過(guò)好在不管是士兵那一方，還是勞工那一方都很有分寸，沒(méi)有鬧出人命。
這或許就是勞工們的一種抗議模式吧。
騎著馬，從貞德堡城內(nèi)返迴營(yíng)地，霍恩才到門口，便見到一夥雇傭騎兵正飛馳而去。
下了馬，一臉難色的阿爾芒從門口跑來(lái)，低聲和霍恩敘說(shuō)起來(lái)。
“啊？我們也要交啊？”
霍恩瞪大了眼睛。