站在窗戶旁，望著霍恩和他的護(hù)衛(wèi)走過(guò)吊橋，達(dá)內(nèi)一仰頭將鎏花金杯中的酒一飲而盡。


    撿起了那張字跡模糊的紙條，達(dá)內(nèi)將其撕成碎片，丟入了火爐之中。


    候客室的房門(mén)再次被推開(kāi)，在兩名侍女的陪同下，身穿對(duì)襟長(zhǎng)裙的金發(fā)女子施施然走入房間。


    “我的親愛(ài)的未婚夫，你和那個(gè)愚蠢農(nóng)夫談得怎麼樣了？”


    “他還真是給了我一個(gè)大驚喜。”達(dá)內(nèi)抬起頭，望著這個(gè)覆紗塔型帽比臉都要長(zhǎng)三倍的女子，苦笑起來(lái)。


    金發(fā)女子湊到窗戶邊，望著牽馬沿街緩緩行走的霍恩，輕聲問(wèn)道：“很難辦嗎？或者咱們可以找個(gè)人去……”


    “不行的，他身邊有個(gè)魔女，還是個(gè)塑能向的魔女，要是他出了什麼事，魔女狂暴了就是一件大愁事啊。”


    金發(fā)女子輕笑一聲：“難不成她還能打到城堡裏來(lái)？”


    達(dá)內(nèi)皺著眉敲了一下椅子扶手：“你離黑蛇灣遠(yuǎn)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)魔女發(fā)狂是什麼樣的。


    像邊陲鎮(zhèn)大火災(zāi)那樣的災(zāi)難得看聖父的意思，可如果隻是殺我們兩個(gè)，卻比你想得容易。”


    用第一次見(jiàn)麵般的目光，達(dá)內(nèi)上下打量了一遍巴曼達(dá)：“我還是不太明白，我先前攢下來(lái)的錢(qián)，夠咱們用了吧？”


    金發(fā)女子隻是無(wú)所謂地聳了聳肩。


    “我們已經(jīng)征過(guò)他們一輪稅了，現(xiàn)在時(shí)局如此動(dòng)蕩，繼續(xù)這麼做，不會(huì)……”


    “我覺(jué)得八成是卡斯蒂在搗鬼，先前就是他陪在這鄉(xiāng)巴佬身邊。”


    達(dá)內(nèi)望著火爐中熊熊燃燒的紙片：“放他一馬吧，以免魚(yú)死網(wǎng)破。”


    “1金鎊嗎？你沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”達(dá)內(nèi)瞪大了眼睛，“這可是一筆重稅啊。”


    “真的沒(méi)有法子了嗎？他還挺重要的，教皇指名道姓地追捕他呢。”


    “這不是稅，這是債券，這點(diǎn)微小的差距，影響著咱們到底能不能把錢(qián)收上來(lái)。”


    “你那才多少錢(qián)啊？這稅款才多少錢(qián)？我的達(dá)內(nèi)啊，你太仁慈了，這些小民有錢(qián)就會(huì)變壞啊。”


    “巴曼達(dá)，還記得咱們之前的計(jì)劃嗎？”達(dá)內(nèi)皺著眉，“那恐怕行不通了，這位聖孫終究是要走了。”


    放任他們這樣下去，你隻會(huì)得到和我的父祖?zhèn)兿嗤�的結(jié)果。”


    “別說(shuō)了，你和銀行那邊商量好了嗎？”達(dá)內(nèi)煩躁地站起身，拿起葡萄酒又給自己和巴曼達(dá)倒了一杯。


    巴曼達(dá)走上前，將腦袋靠在達(dá)內(nèi)的胸口：“當(dāng)初我的祖父，對(duì)那些市民多好啊，可他們轉(zhuǎn)頭便背叛了可憐的老布洛諾夫，投靠了王室。


    你猜猜他們是怎麼獲得特許狀的？伱猜猜他們是怎麼拿出那一大筆賄賂的？不就是靠著一代代偷稅漏稅積累了金庫(kù)嗎？


    接過(guò)酒杯，巴曼達(dá)輕輕抿了一口：“聖座銀行的代理人克雷格佐夫今天早上找過(guò)我了，他建議把麵值定在1金鎊。”


    看著達(dá)內(nèi)的猶猶豫豫的臉，巴曼達(dá)麵上溫柔地笑著，心中卻忍不住升起一股子煩悶。


    如果不是家族的意思，她何必與這個(gè)鄉(xiāng)巴佬貴族結(jié)婚？


    “不這麼做，他們隻會(huì)趁著時(shí)局動(dòng)蕩，靠賄賂成為新的自由市。”盡管心中不屑，可巴曼達(dá)麵上還是柔婉地輕輕安撫著達(dá)內(nèi)。


    “可手段沒(méi)必要這麼酷烈吧？”


    “這同樣是交易的一部分啊，我的達(dá)內(nèi)。”


    巴曼達(dá)除了給自己撈錢(qián)外，最重要的目的，就是徹底摧毀庫(kù)什公爵在千河穀人心中的地位。


    確保千河穀人不會(huì)利用庫(kù)什公爵的名頭搞事，影響到新的統(tǒng)治。


    就像那個(gè)若安三世一樣，若安死了近二百年了，居然弄出了個(gè)若安三世。


    那若安明明是魔女，不可能有後代的，哪兒來(lái)的若安三世？


    “我知道這是交易的一部分。”達(dá)內(nèi)被巴曼達(dá)這麼一說(shuō)，臉上不太好看起來(lái)，“但咱們畢竟還在這呢。”


    “艾爾人有一句古語(yǔ)，叫人不能連續(xù)憤怒三次，當(dāng)前兩次的怒火歸於平靜，到第三次的時(shí)候，他們便失去了憤怒的能力和勇氣。”


    扭過(guò)頭，巴曼達(dá)望向窗外，指著下麵來(lái)迴走動(dòng)的平民：“看看，他們昨天還在和咱們針?shù)h相對(duì)呢，現(xiàn)在卻又老老實(shí)實(shí)做起了生意。”


    “真的不會(huì)激起民變嗎？你的這些手段真的管用嗎？”


    “和我們法蘭人相比，萊亞人的征稅手段才是太落後了，才是不管用。”


    巴曼達(dá)終於有些忍不住了，她蔑視地說(shuō)道：“我調(diào)查過(guò)了，千河穀一年上繳萊亞王室的稅收大約6萬(wàn)到7萬(wàn)金鎊，可讓我來(lái)算，光霍塔姆郡一年就能收稅20萬(wàn)金鎊以上。”


    “萊亞王國(guó)自有國(guó)情在此。”達(dá)內(nèi)碘著大肚子，靠在座椅上，“少的那些錢(qián)，都被教會(huì)和本地貴族收走了，否則萊亞老王也無(wú)法獲得教會(huì)和貴族們的支持。”


    “可他依舊沒(méi)能打贏，不是嗎？”這名法蘭貴婦略帶譏諷地笑道，“風(fēng)車(chē)地依舊在我們法蘭人的手裏，而萊亞王國(guó)卻因?yàn)?80萬(wàn)金鎊的外債，把令無(wú)數(shù)人膽寒的敕令連，分成了六份。”


    “是啊，時(shí)代變了。”達(dá)內(nèi)略帶傷感地說(shuō)，“我的父祖等待了一輩子的時(shí)機(jī)，卻發(fā)生在這個(gè)時(shí)代。”


    “不要悲傷，我的達(dá)內(nèi)。”見(jiàn)達(dá)內(nèi)情緒不對(duì)，巴曼達(dá)立刻坐到了他的大腿上，“這一切都將與你無(wú)關(guān)了，你的偉大前程才剛起步呢。”


    輕輕撫摸著扶手上的獸爪紋，達(dá)內(nèi)並不說(shuō)話，直到城市的鍾聲響起時(shí)，才長(zhǎng)歎一聲。


    扶著巴曼達(dá)的腰腹，將她推起，達(dá)內(nèi)站到窗邊，呆呆地望著這座傳承了數(shù)代的領(lǐng)地。


    他的爺爺死在這裏，他的父親成長(zhǎng)在這裏，而他則出生在這裏。


    看了半天，他卻自嘲地笑起來(lái)，這裏不是他的祖地，他的祖地在飛流堡，她曾經(jīng)的名字是貞德堡。


    他去過(guò)飛流堡，那裏早就沒(méi)有一絲一毫的庫(kù)什家的痕跡，陌生得像是另一個(gè)世界。


    從飛流堡到運(yùn)河鎮(zhèn)，瑞佛蘭德王到庫(kù)什公爵，達(dá)內(nèi)後退一步的空間都沒(méi)有了。


    家族的血脈卻總是要延續(xù)的，就像庫(kù)什家的家諺“家族傳承吾輩責(zé)”。


    活下去，比什麼都重要。


    “晚上，請(qǐng)那位聖座銀行的代理人過(guò)來(lái)一趟吧，我想，和他共進(jìn)晚餐。”


    低頭看向了左手上代表家族名的四枚戒指，達(dá)內(nèi)調(diào)整了一下戒指的位置和方向，將其變成了一個(gè)新的家族名——


    吉巴山[kipa]。


    (本章完)