急流市的一家酒館裏，實木的櫃臺帶著磨砂黑的顏色，它原先粗糙的桌麵被食物灑出的油星子和衣袖磨出了包漿。
明明還沒到飯點，酒館中就已經坐著一個客人，老板卻沒趕人，他認識這個滿臉疲憊的人，是急流市城市衛隊的隊長卡爾騎士。
卡爾騎士雖然是騎士，可他還是經常在這種平民們最愛來的蒼蠅館子吃飯，甚至喝醉後打架鬥毆。
見到卡爾，老板幹脆提前生起爐子，單獨給這位他惹不起的大人物做飯。
將肉卷放在烤爐中烘烤，酒館老板默然地將雞蛋打在平底鍋中，門口的招牌搖曳，又一名客人走入了酒館。
這名穿著學士袍的青年瞇眼微笑，背靠櫃臺坐在了卡爾的身邊，仰起下巴，側過腦袋，看著卡爾的側臉，故作驚奇地說道：
“哎呀，好巧啊，卡爾，你也來吃飯？”
握著啤酒杯的把手，卡爾一言不發，他頭都不用抬，就知道眼前這人是誰。
“米特涅，你找我有什麼事。”
米特涅右手搭在櫃臺上，朝老板打了個響指：“來一份煎香腸和酸菜豌豆湯，幹酪蘑菇湯要三碗，哦不對，應該是兩碗，再來一杯啤酒。”
米特涅笑而不語，隻是低頭將冒著白沫的啤酒吸了一小口，防止白沫溢出來。
他知道卡爾的話還沒有說完。
“米特涅，他們揭露了藍血修道院，我承認。那些走過血汗之路的人確實是英雄，我也佩服。
果不其然，拿起杯子喝了一大口啤酒，卡爾將杯子重重頓在桌麵上。
米特涅笑了笑，並沒有說話，隻是從口袋中拿出餐巾塞入了領口，無聲地等待著。
卡爾嘖了一聲：“你這樣糾纏有意思嗎？鄧賈爾元帥隻是將精銳雇傭兵進行了重訓，他們本就不是農民，都是上過戰場的老兵。”
“米特涅，你和茜茜不會真信那個騙……那個霍恩還有那群蠢農夫的話吧？”
“不試一試怎麼知道呢？我們原本要做的事情就是從未有過的，咱們能信任的，敢於和教會帝國對抗的人，有多少？”
用叉子插起一根香腸，米特涅就著冷掉的煎蛋吃了一口：“當初鄧賈爾元帥不就用短短半年訓練出了一支能抵抗敕令連的步兵軍隊嗎？”
一拍桌子，卡爾還想反駁，米特涅則打斷道：“這些敢於和教會帝國對抗的人中，能證明有堅定決心的人有多少？”
“沒什麼。”米特涅轉過身，正麵向側對自己的卡爾，“我們平常不都是這樣點餐的嗎？”
“那又如何？”卡爾都被氣笑了，“一個騎士從七歲當侍童到十五歲出門壯遊，再到十八歲第一次參加騎士大會，培養一個正式騎士起碼要十年的時間。
卡爾低頭看著手中渾濁地漂著絮狀物的啤酒：“我知道了，我會和茜茜道歉的。”
而那些救世軍農民有什麼？他們知道劍的四種握法嗎？他們知道怎麼列隊嗎？他們親手殺過人嗎？
三個月，頂多就是練一練農奴兵了，四千農奴兵，對陣幾百披甲軍士或者鄉下騎士倒有可能，對陣敕令騎士，你怕不是在說笑吧？”
一個老雇傭兵，十三歲入伍當聽差，十四歲正式上戰場，達到正式拿全薪的老兵，最快都得到十六歲，培養一個正式步兵起碼要三年。
卡爾扭過頭：“你什麼意思？”
可要他們三個月練出一支能夠對抗敕令連的軍隊，你捫心自問，你信嗎？”
“那又如何？”
卡爾拍在桌子上的手收了迴去，而老板則順勢將裝著烘肉卷的盤子放在了桌上。
將盤子攏到胸前，卡爾大口大口的撕咬著腥臊的肉卷，仿佛和肉卷有仇一般。
“我們必須去爭取所有能站在我們這一方的人。”米特涅慢條斯理地拿走卡爾的卷心菜湯，舀了一口放入嘴中。
“我倒是不反對爭取他們，可他們實在是太自不量力了。”卡爾悶聲吃著飯，“不管怎麼說，三個月後，這些救世軍就得出山。
到時候，說不定我們一邊要和西邊的帝國教會作戰，一邊還得分兵去支援貞德堡，我敢保證，到時候一定是這樣的。
這個同盟就像這烘肉卷，吃起來臭，可要吐掉，它畢竟是肉，還不如把流民安置在黑骨沼澤內，叫那些老營來……”
“來什麼？”
“沒什麼。”
“叫聖孫與老營來投奔咱們對吧？”米特涅笑瞇瞇地幫他補完了剩下的話，“隻不過伱並不喜歡霍恩閣下，因為他殺了達內對嗎？”
卡爾的父親就是達內公爵秘密軍隊的首領，而他們一家曾經是庫什家族最器重的管家。
黑騎士大隊的五百名超凡騎士，都是過去庫什家族的忠心封臣，甚至許下了千河穀不複不成家的誓言。
這導致黑騎士們明明是父子相傳，卻隻能是代代私生子。
他們被教會帝國弄得失去了爵位和家族，他們最大的夢想就是重振庫什家族，讓千河穀重迴庫什家族之手。
可在藍血孤兒院和貞德堡的事件爆開後，卡爾和他的黑騎士大隊基本都陷入了迷茫。
那個他們視作明主的庫什家族，居然在偷偷販賣藍血葡萄酒，說不定用來供養他們的錢就是從藍血葡萄酒的貿易中獲得。
這樣的話，那他們到底是千河穀人還是庫什人？
不管達內究竟做了什麼，他對這群黑騎士都是仁至義盡的。
他們的薪水都是按時發放，甚至還為他們購置了不少養老的土地，不收稅，任他們開荒種地。
哪怕達內把卡爾率領的黑騎士大隊賣給凱瑟琳的時候，都隻是租借99年。
盡管本質上就是賣，因為隻有凱瑟琳有續不續約的權利，而貞德堡的庫什公爵大概率要脫身成為吉巴山伯爵。
在凱瑟琳掌握的超凡騎士中，大多都對貞德堡的庫什公爵抱有複雜的感情，而作為黑騎士領袖的卡爾，就是這種感情的具現化。
將那烘肉卷三兩口吞下，卡爾側過身，正麵對著米特涅。
“對，我是不喜歡他，我知道達內閣下是罪有應得，哪怕是聖樹都會同意的，我……唉，達內閣下是壞人，可他從來沒有虧待過我們。”
“他終究做了那些事。”米特涅毫不留情地戳穿，他說出的話甚至有些惡毒，“說不定你們穿著的甲都是用藍血葡萄酒換來的。”
“那些黑騎士舊甲我們一致決定賣掉，用這筆錢修建一個孤兒院，然後我們自己出錢買新甲。”卡爾的聲音意外地沙啞。
“三個月的時間，來得及嗎？與其賣掉，不如留著，用兇手的血把上麵的髒汙給擦幹淨。”
“是啊，三個月的時間，購買一批騎士新甲都有些來不及，而那些救世軍卻要用三個月練出一支對抗騎士的強軍？”
卡爾長歎一聲：“如果真要去支援貞德堡，我是不會帶隊的，你去吧，或者讓茜茜去。”
“你就那麼篤定他們需要咱們的支援？”
“如果他們不需要支援的話，何必上趕著找咱們結盟呢？”卡爾將叉子和銀幣丟在桌子上，“我算是看透了，那聖孫可不傻，他比誰都聰明，他躲在山裏坐享其成，咱們卻要幫他傳揚名聲。”
“哼，騙子！”
(本章完)