帝國曆1444年12月28日。
大澤鄉，秋暮島。
寒風從袖口鑽入了米特涅的衣服，他不由得打了個寒戰。
跟著克裏斯帕，他們從貞德堡出發，穿過了陰暗的野蛛林，經過四天的旅程，終於到達了目的地。
“他們把這裏改名叫大澤鄉了？”
“對啊。”茜茜一邊和認識的人打招唿，一邊笑著說，“不然老是叫黑骨沼澤的，不好聽。”
點頭迴應後，米特涅站在碼頭，環視著這座小小的港口。
相比於港口的貨物吞吐量來說，這座港口實在是太大了，再加三四倍的貨物吞吐都綽綽有餘。
望著那些吃力地將木材搬上碼頭的獸化人，米特涅心中升起了一股好奇。
這些野性難馴且信仰異教的獸化人，這位神奇的聖孫，到底是通過什麼手段將他們收服的呢？
口才嗎？還是武力？
“茜茜姐！”在馬蹄聲中，阿爾芒從遠處騎著馬跑來。
茜茜馬上笑著向曾經曆盡磨難的同伴揮手：“在這那。”
阿爾芒跳下馬，和茜茜來個大大的擁抱，寒暄了幾句這才看到了身後這幾個隨同而來的使者。
“哈哈哈，不好意思，畢竟是一起走過血汗之路的同伴，激動了一些。”阿爾芒走上前，與米特涅等人互相行禮，並自我介紹。
“……我是拜聖父會的大辯經師，教長托我給您帶個話，他在軍營訓練士兵，有些繁忙，讓您先去城市轉一轉，休息休息，下午或者傍晚再見麵，您覺得如何？”
這個開朗的小教士讓米特涅印象不錯，連帶著對霍恩的印象都好了不少：“好啊，沒問題啊，那走啊。”
一行人各自騎上了騎乘馬，朝著小鎮的方向行進。
走出了碼頭，隨著馬隊前行，周圍的一切卻開始荒涼起來。
薄薄的白霜粘在枯黃的草葉上，渾濁的陽光斜射透出灰霾，艱難地鋪在黃黑相間的土地上。
盡管陽光照在後背上，可安達爾卻感覺不到多少暖意，仿佛連陽光都被冬日的寒意吞噬。
稀疏的灌木叢在寒風中搖曳，葉子早已落盡，隻剩下枯黃的枝條在勉強生存。
當騎著馬從大道上走過時，安達爾看到了原野上遍布泥漿中冒著氣泡的泥沼。
米特涅捏住了鼻子，他有些受不了這股惡臭：“阿爾芒閣下，還有多久才到？”
“快了，快了。”阿爾芒騎在馬走在最前麵，“你們聽，是帕拉河流水的聲音。”
穿過一片稀疏的樹林，跨過重新修繕的小橋，一大坨廢墟便隱藏在灌木之後。
不過眼尖的安達爾還是在混亂的斷壁殘垣中，看到了小鎮的大門。
“沒想到這裏居然有一座艾爾帝國的遺跡。”作為學者的馬夏爾嘴角上揚，抑製不住地興奮。
陪同的大誦經師托馬斯豎起了大拇指：“沒想到你小子還挺識貨，沒錯，這是我們教皇國是艾爾第三帝國的證明。”
艾爾第三帝國？米特涅將疑問的眼神望向茜茜。
“拿來欺騙那些獸化人的幌子，別揭穿了。”手掌捂在嘴邊，茜茜壓低了聲音。
“哦哦哦。”米特涅恍然大悟，怪不得那些獸化人這麼聽話。
安達爾看著托馬斯篤定的眼神，總感覺哪裏怪怪的。
沿著帕拉河往上，一行人來到了兩截斷門前，那古艾爾形製的線腳和條形凹痕頓時讓馬夏爾大叫起來。
“柯林斯石柱，典啊，太典了。”
“罕見啊！太罕見了！亞曆山德魯斯大帝青年時期的畫像！”
與馬夏爾忍不住激動地大唿小叫不同，有一定鑒賞水準的米特涅則將注意力放到新建成的房子上。
觀察著眼前這個帶著艾爾風格又具有古典風味的建築，米特涅心中的好奇感又多了幾分。
他不得不承認的是，這座小鎮的街道真的相當幹淨，大街上居然沒有多少屎尿。
這一點甚至比急流市做得要好。
看著路邊的公共廁所和鼻青臉腫推著小車撿屎的人，米特涅不由得莞爾一笑。
如果說唯一有缺點的話，那就是缺少行道樹和花圃的綠植了。
在擺脫了淒涼的荒原和廢墟後，鼻尖的煙火氣，讓安達爾原先鬱悶的心情抒發出來不少。
很快，他便看到了一個感興趣的場景。
在高大房屋構成的空地上，一群群青年男子穿著單薄的衣服，在寒風中爬上馬車，朝著野外駛去。
“那是什麼？”米特涅同樣注意到了這情形，指著那邊發問道。
“哦，這是我們的第三批次征兵的最終應募兵，同時也是最後一次征兵，一共征募1000個敕令連。”托馬斯即答。
“多少個敕令連？”
“1000個什麼？”
安達爾和米特涅一前一後，幾乎是同時地驚叫道。
茜茜咳嗽了一聲：“那個，在教皇國的體係中，一個敕令連的編製，咳嗯，是一個人。”
米特涅和安達爾對視，眼神中寫滿了不可置信。
知道救世軍是農夫組建的，兩人心中做好了他們有一點不靠譜的準備。
但他們真沒想到，會這麼不靠譜。
這邊米特涅還沒緩過來，安達爾在馬背上突然站起身，朝著遠處眺望，皺起了眉頭。
在一處街角，十幾個獸耳尖尖的獸化人站在一個教士麵前，兇神惡煞地大唿小叫。
“那又是什麼？”
“哦，那是我們的獸化人半軍團，他們錯過了征募時間，正在鬧騰。”托馬斯用手搭了個涼棚。
這些獸化人大多是被霍恩引進去修築軍營的戰俘勞工，他們出於樸素的宗教熱情，想要加入救世軍。
霍恩隻準備組建獸化人半軍團，一個半軍團是250個獸化人。
他們的主要職責，是拿著淘汰的坎尼狄一型發條銃和弓箭打散兵戰。
“你們的守夜衛兵呢？要不要去鎮壓一下？我們在這等著就是了。”安達爾好心地提醒道。
“沒事，等會叫他們的聖神祭司把他們領走就是了。”
“聖神祭司？那是什麼？”
“哦，就是彌賽拉教下屬的一個小派別，主要是南蠻獸化人群體，他們把聖孫當作神來崇拜。”
“把誰當作神？”
“把聖孫當作什麼？”
米特涅和安達爾再次不約而同地脫口而出。
“不用驚訝。”托馬斯抖著韁繩，自豪地說道，“我們教皇國實行宗教寬容政策，允許雙重信仰的。”
你在自豪什麼啊？
米特涅差點脫口而出，這不是純粹異端異教嗎？
安達爾仿佛是夢囈般問道：“那，那教士們沒意見嗎？”
“沒有啊，聖孫托夢問過聖主彌賽拉了，聖主親口說的：行。”
望著一身異教皮袍、骨片裝飾，隻是將權杖換成屮字架的聖神祭司們，揮著權杖將獸化人們驅趕，米特涅徹底陷入了沉默。
“茜茜啊，還有什麼驚喜是我不知道的嗎？”
“咳咳，哎呀，到達艾爾小鎮最中心官邸廣場！”
“這些事，你之前就知道嗎？”
“喲，那不是古艾爾劇場嗎？還是看看遠處的教堂吧，我的米特涅。”
看著茜茜閃爍其詞的模樣，米特涅心裏有了估計，估計是怕凱瑟琳徹底喪失信心，才幫霍恩他們隱瞞的。
“你們別看他們這副樣子，其實是很靠譜的。”見麵色迅速古怪的米特涅和安達爾，茜茜趕忙說道。
“這，這樣啊。”收起了臉上的落差感，米特涅順溜地轉移了話題，“阿爾芒修士，你們還是快些帶我們去麵見你們的額，聖孫吧。”
“這還沒到中午呢，不去工業區轉轉嗎？”一旁的托馬斯迷茫地問道，“那裏可是有著聖父無形大手轉動的轉輪聖機呢，保證驚掉伱們的眼球，可神奇了。”
去什麼工業區啊？估計那邊就是一堆爛鐵匠和土作坊罷了。
還轉輪聖機，就他們那個敕令人，還有把領袖奉為神的行跡，所謂轉輪聖機，米特涅估計那就是個簡單的水力齒輪機械了。
反正托馬斯的話，米特涅和安達爾是一個字都不會信的。
看著兩人猶豫又無奈的表情，阿爾芒製止了還在勸說的托馬斯，微笑著說道：
“既然二位這麼想要去見冕下，不如讓馬夏爾先生去工業區看看，二位跟我去軍營見一見冕下呢？”
米特涅看著馬夏爾：“這樣的安排，你覺得可以嗎？”
“完全可以。”馬夏爾倒是沒什麼架子，樂嗬嗬地說道，“我正想去看看眼界呢。”
(本章完)