千河穀的第一場雪，比所有人想得都來得早了一些。
幾乎是三兩天的功夫，原先的小雪便成了大雪，迅速把整個(gè)千河穀都變成了冷白色的世界。
馬蹄在蓬鬆的雪沙中跳躍，沉重的鐵蹄踏在凍硬的地麵上，將道路旁灌木上的積雪都震落下來。
高大的戰(zhàn)馬背上，坐著一個(gè)高大的巨人，他的腰間掛著兩隻毛皮完好的狐貍，身後則是十來名隨從的騎士。
他們黑色的胸甲在這樣雪白世界中如此顯眼，但對於超凡騎士來說，寒冷和炎熱幾乎不對他們造成影響。
在飛流堡郊外的群山中，孔岱親王提著兩隻狐貍，向著居住的鄉(xiāng)間別墅跑去。
附近幾個(gè)村子的村民都被趕走，讓六個(gè)敕令連的騎士們居住。
至於雇傭兵，則是分散在周邊的各個(gè)城鎮(zhèn)中。
騎著馬穿過了別墅的大門，他將獵物丟給了一旁的臨時(shí)管家，吩咐道：“狐貍?cè)獠缓贸裕译b要毛皮。”
這些精致的狐皮可以做成禦寒的圍領(lǐng)，在帝國廣受貴族們的喜愛，更是貴族的象征。
要是大家都穿狐皮熊皮，你穿狼皮，你是根本沒有資格來參加這個(gè)宴會哦。
熊堡領(lǐng)的諾恩大君的貿(mào)易收入，很大一部分就來自西北地區(qū)廣袤的森林中豐富的皮草資源。
翻身下馬，看著這匹普通的混血上等草原馬，孔岱親王忍不住搖頭。
他還是想念那頭能夠發(fā)揮出他最大實(shí)力的龍血馬。
想到這，那個(gè)素未謀麵卻幾次三番給他找麻煩的男人又一次閃現(xiàn)在腦海中。
“唉，教會。唉，短毛。”孔岱親王邁入別墅中，跳躍著火光的壁爐給整個(gè)房間帶來一陣陣的熱浪。
他將熊皮大衣和黑色的皮革手套丟給一旁的侍女，向著壁爐邊的楠木小幾走去。
穿著一身精致的上等黑絲綢教士袍，米紮姆端著潔白骨瓷製成的茶杯，優(yōu)雅地吹著杯子上的水汽。
一名騎士侍童則端著紅色葉飾旋渦的茶壺，在米紮姆身後，探頭探腦地去偷看米紮姆手中的信件。
“看什麼？”一巴掌扇在侍童的後腦勺上，孔岱親王拿起米紮姆手中的信，“去給我拿一張更大的椅子過來。”
粗粗讀了一遍手中的信件，孔岱親王搖晃著腦袋笑了起來：“奈德巴赫要來千河穀？他倒是鐵了心地要對吉尼吉斯下手啊。”
“那我們怎麼迴複？”
“來，讓他來，我歡迎他們來。”
望著神情莫測的孔岱親王，米紮姆幹脆跳過了話題：“托蒙德國王把敕令騎士們劃分給弟弟落下了太多的禍患。”
“誰說不是呢。”坐在了侍童鋪好軟墊的大椅子上，孔岱親王隨手把信丟在了桌子上，端起一杯紅茶喝了一口。
“冕下老了啊，要是放在他年輕的時(shí)候，絕不會做出這麼冒險(xiǎn)的舉動。”米紮姆十指交叉放在膝蓋上，“咱們還是不動嗎？”
“當(dāng)然。”
米紮姆看著孔岱親王的臉，心中默默歎息。
要知道，強(qiáng)尼八世可是在信件中明裏暗裏要求孔岱親王支持吉尼吉斯的。
可隨著強(qiáng)尼八世年紀(jì)變大，教會對孔岱親王的控製卻逐漸減弱了。
盡管在一定程度上，孔岱親王還是要聽教會的指揮，比如這一次來到千河穀平叛。
但如果真的有什麼重要的事情，孔岱親王就是陽奉陰違，教會都拿他沒什麼好辦法。
比如這一次，長歌城的政變明顯有教皇的影子，吉尼吉斯國王是教會的意思。
可吉尼吉斯並不能得到王室和大貴族的認(rèn)可，唯一作為靠山的教皇又指不定哪天就升天了。
不管孔岱親王加入哪一方都是吃力不討好，甚至有可能折損自己的敕令騎士。
與那些大貴族不同，他的地位全靠敕令連維係著呢。
這麼多年下來，敕令連中的教會派都被清洗得差不多了，孔岱親王自然不用如以前一樣事事看教皇臉色。
這導(dǎo)致本來有監(jiān)視和傳達(dá)教皇意思職能的米紮姆，都失去了一部分權(quán)力。
“那我們該怎麼迴絕呢？”
“怎麼迴絕？”孔岱親王伸了個(gè)懶腰，“這還不好說嗎？你不會真以為千河穀的叛亂已經(jīng)平定了吧？”
“除了一些小蟊賊，估計(jì)沒有多少敢反抗咱們的了。”
“別裝傻了，你還看不出來。”孔岱親王輕笑一聲，“墨莉雅提算一個(gè)，那個(gè)凱瑟琳算一個(gè)，外加卡夏的布拉格修道院的那些貴族，就算是留下來，都有事做。”
“那個(gè)經(jīng)商的下賤千河穀人也能算一股勢力嗎？”侍童作為孔岱親王情婦的小舅子，和他還算親近，便直接問道。
米紮姆則笑著解釋：“她雖有一半的千河穀人血統(tǒng)，可也有一半的艾爾人血統(tǒng)。
她的老師胡安諾的老師是撒林學(xué)者會的艾爾學(xué)者，她的商會有好幾位艾爾人股東。
在法理上，急流市是帝國自由市，僅受帝國皇帝管轄。
如今帝國皇帝空位，基本就是城市同盟在管轄。
急流市歸屬於阿茲克同盟，阿茲克同盟的首領(lǐng)是德高望重的艾爾大法官哈迪烏斯。
看到?jīng)]？沒有合理的理由，咱們不能像殺普通商人一樣對她下手。”
“難道我們就那麼怕艾爾人嗎？”騎士侍童忍不住問道。
孔岱親王和黑衣修士對視一眼，一個(gè)別過了腦袋，另一個(gè)則苦笑起來。
這就涉及到當(dāng)初帝國建立時(shí)的公案了。
帝國曆166年，哥特人軍團(tuán)權(quán)臣叛變，推翻了舊有的艾爾帝國，建立起了自己的哥特帝國。
這樣的帝國當(dāng)然得不到其他貴族們的認(rèn)可，於是紛紛自立，外加諾恩人的奪迴運(yùn)動，整個(gè)帝國進(jìn)入了為期309年的黑暗朝代。
直到470年，血肉王庭從北方通道和南方翡翠海陸海鉗形攻勢，對混戰(zhàn)的軍閥們發(fā)起進(jìn)攻。
廝殺了三百年的諸多軍團(tuán)在王庭的壓力下，才不得不重新組建了神聖艾爾帝國，並以此名義號召聖戰(zhàn)。
但尷尬的地方在於，經(jīng)過三百年的屠殺和殺戮，大量的艾爾人流離失所，甚至改名換姓變成了其他民族。
所以他們並不能找到一個(gè)成規(guī)模的艾爾人團(tuán)體，來為他們的政權(quán)背書。
當(dāng)時(shí)的十二位諸侯們，找不到證明自己就是神聖艾爾帝國的證據(jù)，無法壓服其他不服的貴族。
最終，在當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)神教皇哈迪烏斯四世的帶領(lǐng)下，他們找到了撒林學(xué)者會這個(gè)極端保守群體。
為了得到他們的支持，諸侯們不得不給予了他們大量的特權(quán)，讓這些僅存的正統(tǒng)艾爾人承認(rèn)新生的神聖艾爾帝國。
不過，這裏的“正統(tǒng)”隻是指文化上，在血統(tǒng)上，沒有比吸血鬼更正統(tǒng)的艾爾人了。
掌握了這些特權(quán)的艾爾人，在城市的興起中不斷積累財(cái)富，不少貴族都要靠從他們手中借貸來過活，地位就是無地?zé)o冕的第四王國。
“這事解釋起來太麻煩，自己看書去。”從侍童手中奪過茶壺，孔岱親王驅(qū)趕他離開，“去去去。”
把茶壺放到花瓶邊上，直到侍童消失在視野中，米紮姆才問道：“咱們要一直待在千河穀嗎？”
孔岱親王揉著腦袋：“走一步看一步吧……說不定待久了，這裏就直接變成我的封地了哈哈哈哈。”
(本章完)