從馬車上走下來，卡薩尼便抬頭看向了這雪白大理石柱撐起的宮殿，三角形的山牆上滿是天使、聖人、火山與藤蔓的石雕。


    這裏便是阿帕蒂宮，是前任議長的宅邸，和美格第的烏菲茲宮號稱是急流市建築的兩顆明珠。


    卡薩尼忍不住撇了撇嘴。


    千河穀這種被直線線條覆蓋，古板得仿佛百年戰爭前的建築，作為一個老花丘城人，他見得太多了。


    在他的家鄉法蘭的王都，那裏已經興起了更加自由奔放的圓頂、曲線、螺旋形和橢圓形的設計，像這種建築放在法蘭，就等著被其他人嘲笑吧。


    “卡薩尼先生，我好像聽到了砰砰的聲音。”吉加農踩著矮凳，從馬車上跳下，卻沒有對眼前的建築有任何反應，反而是憂心忡忡地說道。


    “怕什麼，不過是那些用黑鐵管打人的守夜人罷了。”


    想起那些帶著釘盔發射石彈的瘸腿守夜人，吉加農都不得不承認盡管他瘸了一條腿，可麵臨強盜和小偷時，動作可比四條腿的王都治安騎士快多了。


    他還記得去年在花丘城中央街區，一個治安騎士隔著五米遠，眼睜睜地看著他被無褲漢搶劫，結果還在慢悠悠地吃下午茶。


    非得卡薩尼走過去喝問他，他才會站起身，裝模作樣地騎上馬追擊一陣。


    但從治安而言，急流市烏菲茲宮所在的這個街區，絕對比法蘭任何一個街區都要好。


    等到另外兩名法蘭商人下來之後，四人才重新站好，卡薩尼站在第二個位置，緊跟在吉加農身後。


    盡管卡薩尼隻是一個小小的實習公證人，卻得到了法蘭諮政院的授權，在此次和救世軍的秘密接觸中擔任記錄官。


    “這邊請。”


    在幾名侍從的帶領下，四人走過了臺階，在彩畫的穹頂之下見到了傳說中的聖孫。


    不過卡薩尼略微有些失望，他本以為這位帶領數萬農夫擊敗敕令連的英雄會是一位“高貴野蠻人”，那種氣質豪邁品德高尚但沒什麼文化的英雄。


    但那可和眼前這位個子略矮，皮膚略黑，卻滿身書卷氣甚至有些輕佻的青年對不上號。


    千河穀也是沒人了。


    幾人一一介紹認識並尷尬地寒暄後，就在凱瑟琳和侍從的帶領下一一落座。


    桌子上的菜很快便上好了，在霍恩的節儉的要求上，這場對外的宴請算是隆重，可對於這些食不厭精的法蘭人來說，不過是中產家庭的級別。


    考慮到救世軍的出身，他們並沒有多說什麼，隻是在兩名魔女的注視中滿頭大汗地機械吃菜。


    反倒是卡薩尼放得開，大口飲酒，大口吃肉，很快就將肚子吃得溜圓。


    霍恩平時都是以身作則，吃工作簡餐，這迴終於撈到了一餐好的，當然要大吃特吃。


    這一場宴會的前半部分，兩個最該談正事的人反倒是胡吃海塞，遲遲不談正事。


    “卡薩尼先生，您好像一直在看著我的兩位女伴？”沒有拿什麼教皇的架子，霍恩舉起手中的銀質酒杯，向著卡薩尼舉起。


    “我也是第一次見到，聖女。”舉起酒杯迴敬，卡薩尼頗為巧妙地頓了頓，“平常我隻在法蘭的火刑柱上看到過魔女，會說話的聖女我還是第一次見到。”


    “你討厭魔女？”


    “她們會給別人帶來魔女病，這一點確實很討厭，我不否認。


    可那畢竟不是她們本意，看到一個個年輕姣好的麵容被火焰吞噬，我同樣痛心。”卡薩尼是正經上過禮儀課的，表情和動作滴水不漏。


    “聖父會饒恕敵人三次，我想如果給魔女一個機會，她不一定不願皈依到聖主的信仰下。”霍恩笑著插起一塊牛排塞入嘴中。


    見卡薩尼還想再說話，一旁的吉加農卻打斷了他，畢竟這是個敏感話題，而且桌子上就有倆魔女。


    要是把他們弄生氣了，這餐飯說不定就是最後一餐了。


    用餐巾擦去了嘴上的油漬，吉加農坐正了身體，終於鼓起勇氣把話題引到了正題上。


    “法蘭和萊亞向來是友好邦國，有著數百年的曆史友誼，您作為萊亞王國境內的反對勢力，照理來說，我們是不該和你們接觸的。


    但是，您對於自由和公正的追求，卻深深感染了我們法蘭國內一部分學者和貴族，希望我們能向您伸出援助之手。”


    吉加農說完這些話，可霍恩還是在慢慢地喝著奶油蘑菇湯，感覺像是聽了他說的話，又感覺好像沒有。


    看了眼旁邊摸著肚子打哈欠的卡薩尼，吉加農硬著頭皮繼續說道：


    “不瞞您說，我們無權評價萊亞人的行動，但他們在千河穀的罪行我們是聽說了的，這實在是太駭人聽聞了。


    我敢說，如果千河穀是在法蘭教會的治下，我敢肯定像藍血孤兒那樣的事情，絕不會發生。


    你們知道的，所有人都愛格蘭迪瓦，格蘭迪瓦支持所有人，他不會放著那些可憐孤兒不管的。”


    “嘁。”雙手環抱在胸前的讓娜不屑地哼了一聲。


    “看來讓娜小姐對法蘭人有一點偏見啊。”喝了口清醒紅茶，卡薩尼振作了精神，對著讓娜輕佻地笑道。


    “既然你們同情我們，為什麼不直接出兵呢？”讓娜瞪著他反問道。


    卡薩尼微笑著搖頭：“法蘭王國的領地是萊亞這個夾縫中可憐蟲的兩倍，如果事事都出兵，那麼十萬軍隊都扛不住。


    況且我們法蘭人生來愛好和平，能不流血解決的問題，就永遠不要靠流血去解決。”


    “我要為此喝一杯。”霍恩舉起了手中的酒杯，和卡薩尼碰了一下杯。


    卡薩尼十分受用咧開嘴看著和自己吃飯一樣香的霍恩，別的不說，這位青年教皇可比那位神神叨叨的格蘭迪瓦強多了。


    要是教皇選舉卡薩尼能投票，那換作是現在的卡薩尼，他肯定要投給霍恩。


    “看在聖主的麵子上，我們不要繞圈子打啞謎了，我就直說了吧。”


    卡薩尼用紅酒漱了漱口：“洛恩佐閣下想給萊亞人找點麻煩，他不介意出錢看萊亞人丟臉，尤其是那個孔岱親王。


    在我們的預估中，千河穀未來必定是三方割據的形勢，我們的諮政院智囊甚至給出了千河穀會分裂的分析。


    孔岱親王的背後有萊亞人，墨莉雅提的背後有諾恩人，您的背後有誰呢？黑蛇灣嗎？他們自身都不保！”


    “我們難道不可以獨立建國嗎？黑蛇灣不也存在著嗎？”讓娜再次插嘴道。


    “哈哈哈哈。”卡薩尼大笑起來，這魔女畢竟是村姑出身，哪裏知道這背後的彎彎繞繞。


    在帝國的上億人口的上千萬平方公裏領土，要麼被三大王國和教會直接掌控，要麼就是被間接掌控。


    所有脫離掌控的勢力，就會被帝國全體群起而攻之，他們決不允許帝國的任何領地脫離帝國，這是一條潛規則。


    至於說黑蛇灣獨立，那就太搞笑了。


    他們存在隻是因為帝國需要他們存在，而且黑蛇灣背後甚至還站著血肉王庭，他們也不是獨立存在的啊。


    “起義軍占據一地的事情，帝國的曆史並不是沒有發生過。


    告訴你們一個秘密，那長歌城中，坐在萊亞王位上的藍峰家族，謊稱是三頭馬家族的後裔。


    但你知道嗎？他們第一代先祖，就是在帝國大混戰期間自立為王的農民起義軍領袖，那後來不還是變成了一位尊貴的帝國伯爵？


    能夠在帝國內獨立出去的國家，恕我直言，到目前為止是零。


    我不可否認，未來或許會有，但我想不會發生於我在世的這六十年。”


    “我能問一下，我們為什麼要選擇你，而不是諾恩人呢？”凱瑟琳用茶匙攪著瓷杯中的紅茶，淡淡微笑，叫人看不出心裏在想什麼。


    “我們容許了南方開拓地的申爾馬特迪農民共和國，容許了西蘭群島的總督公司，我們的附庸和領地千奇百怪。


    我們法蘭是整個帝國內最先進，最文明，最開放包容，最鬆弛的王國。


    萊亞、諾恩是不可能接受一個所謂天選教皇的小王國，可我們法蘭卻可以，隻要你們對外聲稱是主教，我們不介意你關起門來當教皇。”


    霍恩聽了半天才開口反問：“可這對你們有什麼好處呢？”


    “當然有，我們要削弱萊亞人，奪迴風車地。”卡薩尼豎起了最後一根手指，“最重要的，我們需要你們的市場，未來不管我們確定了什麼協議，互相開放市場和統一關稅永遠是第一位。”


    “冕下，您覺得怎麼樣？”吉加農目光灼灼地盯著霍恩。