月光下的噴泉小天使正在如同花灑般噴著水，原先殘破的機械宮經過一年多的修整，如今看著繁茂了不少。
秋風吹著月光滾過了眾人的肩膀，幾隻哨鶇隱藏在樹枝中，發出尖銳而悠長的鳴叫。
被憲兵和女仆前後包圍著，互相認識後的幾人緩緩在石砌道路上行走。
說實話，墨莉雅提還是第一次進入這座機械宮。
她好奇地四處打量，看著引水渠和水力驅動的小裝置嘖嘖稱奇，尤其是一座水力驅動的小鍾更是吸引了她的注意。
精密的齒輪互相齧合，在水力衝擊下的鐵線不斷扯動，與杉木卷軸上的鋼釘不斷碰撞，讓那座時鍾如同彈鋼琴一般發出清脆的鐺鐺聲。
不過在見識過新奇後，墨莉雅提還是將注意力放迴了前方帶路的霍恩、讓娜以及希洛芙。
此時的凱瑟琳故意落後了幾步，開始和墨莉雅提蛐蛐起了希洛芙。
“我還以為是個老艾爾，沒想到居然是個獸化人，這獸化人當學者，真是第一次見啊。”
“哼。”
“看樣子，讓娜和這位希洛芙關係很好啊。”
“啊。”
“你有沒有感覺這位希洛芙閣下，與霍恩的關係過於親密了。”
“是嗎？”
“……你有沒有在聽我說話啊？”
墨莉雅提抬頭瞄了她一眼，忽然放慢了步速，低下頭壓低了嗓門：“不太對勁，她沒有心聲。”
“你聽不到魔女的心聲不是很正常嗎？那些老魔女的心聲你不是很難聽到嗎？”凱瑟琳不解地反問道。
墨莉雅提則是瞇著眼搖頭：“你沒明白，不是我聽不到心聲，而是她沒有心聲。”
凱瑟琳一愣，甚至腳步都停了，在原地呆站了四五秒才趕緊追了上去：“沒有心聲？你確定？是不是她佩戴了什麼煉金物品？”
凱瑟琳與墨莉雅提同在胡安諾門下求學，雙方還都是魔女，可以說是相當熟悉了。
她對於墨莉雅提的魔女法術同樣熟悉，心聲是每個智慧生物都會有的。
心聲並不是人的內心想法，而是一種類似於閉著嘴巴在腦子裏說話的聲音。
但無論如何，一個人的心聲可能空空如也，但卻不可能沒有。
“除非是祝聖級別的神術，我想不到有什麼煉金物品可以隔絕我的讀心。”墨莉雅提皺著眉毛，“不過就以太尖塔的煉金術來看，我不敢確定。”
“要告訴霍恩嗎？”
“不用，有挑撥關係的嫌疑，先緩一緩。”
帶著疑惑，幾人從修建齊整的灌木綠牆中走出，通過新修的林蔭道就可以看見機械宮廣場中央高大的尖塔。
“啊，你們來的正好，馬上就要開始了。”看著放在門口的時鍾，希洛芙率先停住了輪椅。
顯然希洛芙對於墨莉雅提不夠放心，並不準備讓她進入自己的以太高塔。
在有了足夠的人手中，很多的流程都不必由希洛芙來操作，況且霍恩還在這裏，她不想暴露他的腦袋會被星界吸走這一事實。
墨莉雅提倒是沒什麼意見，畢竟是第一次見麵，假如換成她，她也不會允許別人進入這麼關鍵的場所。
踩著葉尖發黃的草地，墨莉雅提緩緩走到了以太高塔前，輕輕地撫摸著這黑色的奇特材質。
見多識廣的凱瑟琳同樣上下打量著這座高聳的尖塔。
以她的學識和混血艾爾人的身份來看，這座尖塔大概率是古艾爾帝國時期的早期建築，而且是重要的建築。
反倒是這外間的宮殿，與其說是用來住人的，不如說是用來掩護這座尖塔的。
“其實，我一直挺想知道，既然星鑄齒輪那麼有用，為什麼不多修幾個以太高塔或者多舉行幾次以太儀式呢？”凱瑟琳走到希洛芙身側問道，“這是可以說的嗎？”
拿著骨頭小梳子，希洛芙撓著尾巴尖：“當然可以，這個問題要分為兩部分，因為計算以太儀式和計算星界薄弱點是兩套方法，但都需要繁雜的占星學計算。
修建一個新以太尖塔並不難，難的是發現星界與現實界的薄弱點和薄弱點上以太環流經過的時間與位置。
這需要經過一係列複雜的占星學計算，按照我了解的情況來看，找到這處尖塔外加找到儀式的規律就花費了數十年。”
“可是，這座以太尖塔和宮殿，最晚都是幾百上千年前的建築，難道那個時候的艾爾人就知道以太了嗎？”
“這座尖塔是從我母親手中繼承來的，我出生的時候，它就在了，或許是從古艾爾建築改造的吧。”希洛芙伸手摸了摸這座她無比熟悉的尖塔。
“那以太呢？這不是最近幾十年的新煉金術嗎？”凱瑟琳繼續追問起來。
“我不知道，但我有一個模糊的猜測，關於星界薄弱點在占星學中有著明確的數學特征。
靠著古艾爾時期的‘黑箱’儀器，他們偶爾能算出這種極具鮮明特征的地方，被視為最接近星空之處，所以才會在這裏建一座高塔吧。
在很多古艾爾的典籍中，都會將這種地方稱之為‘群星歸位之處’。”
讓娜皺了皺眉，看向了旁邊滿臉無聊的霍恩，她怎麼好像從哪兒聽到過這句話。
“既然古艾爾人能輕易地算出地點，那為什麼現在不能呢？”
“因為古艾爾人隻算了二維平麵，而沒有算三維。”希洛芙抬頭看向頭頂的烏雲與明月，“有些群星歸位之處，都有數百米之高，根本接引不到啊。”
聽著希洛芙與凱瑟琳的對話，霍恩同樣感歎。
他了解的可比凱瑟琳他們多多了，根據翠玉錄注中的記載，由於沒有通用公式，隻有總結出來的黑箱儀器，隻能一個個計算來窮舉撞運氣。
就連這座以太高塔都是撞了幾十年運氣才找到的。
且影響因素不隻有位置，以太環流同樣是具有不同性質的，像秋暮島這邊的以太環流還算溫和。
雖然《翠玉錄注》中沒記載其他地方的以太環流，但既然都能評判秋暮島這邊的以太環流了，那就說明肯定不止一處。
對於這些繁瑣的計算，霍恩倒是有個新想法，那就是手搖式計算器。
說白了就是滾筒上裝齒輪，一個位上的數字進位時就觸發下一個齒輪，然後通過手柄的上下轉動來進行加減乘除等計算。
這種手搖式計算器曾經一度風靡19世紀的科學界，拉普拉斯《天體力學》的驗證，就是靠著無數天文學家搖著手搖式計算器算出來的。
照理來說，以目前星鑄齒輪車床的精度，沒有太大的鑄造難題，問題就在於霍恩光知道外形和原理了，就是不知道構造和設計啊。
心裏想著，霍恩抬起頭，看著塔頂散出的白光，忍不住歎了一口氣。
希洛芙的事情太多了，她甚至已經大致搞出了思路，但就是沒有時間去完成。
秋暮島上的鍾表匠們根本跟不上希洛芙的思路，難以獨立完成手搖式計算器過於超前的設計。
唉，他到哪兒能找到這麼一位機械天才呢？