坐在返迴機械宮的馬車上，霍恩仍然在思考這件事情。


    克爾本秘銀提煉法對於霍恩的聖聯，乃至是整個帝國乃至海對麵的血肉王庭都是巨大的。


    隻不過目前這隻蝴蝶還沒來得及扇動翅膀，等到真正發力估計得等個十年八年的。


    秘銀是一種相當貴重的金屬，除了其減輕重量的特性外，其合金還有防鏽能力。


    市場價值僅略低於黃金，甚至一度是貴金屬貨幣之一。


    聖座城有宗座衛隊，萊亞王室有諭令鐵衛，都是常備的精英塔盾步兵。


    而這些塔盾步兵的裝備中，最重要的塔盾就是會摻入大量秘銀來減輕重量。


    按照先前勘察的儲量估計，就那麼一大片空心土平原或小高原，計量單位就奔著千萬噸甚至億噸去了。


    本以為秘銀是個多珍貴的東西，現在看來這儲量還不老少啊。


    霍恩從閉目養神中睜開眼：“拉費爾，黑蛇灣對黑幫秘黨的清掃如何了？”


    “目前進展順利，預計三月初給您一個答複，總體情況是這樣的……”拉費爾作為黑蛇灣憲兵團的對接人立刻迴答起來。


    在八月結束後，黑幫秘黨們還以為這次治安活動結束了，但他們沒有料到這隻是開始。


    休息了四個月後，各地郡長帶著招募整訓完的稅警團，開始卷土重來。


    從去年年底12月開始，黑蛇灣的大小城鎮和大型聚居地都是打得熱火朝天。


    稅警憲兵民兵黑幫街道開片，每天你來我往，鉛子、火球與弩箭亂飛。


    隨便到一個大一點的鎮子甚至是村落，都可以看到揮舞著包鐵法杖追逐的稅警與黑幫。


    這些地方稅警拿下一個黑幫，不僅能獲得四成的贓款，還可以獲得地方稅收撥出來的獎金乃至升遷。


    各地更是爆發好幾起秘黨裹挾民眾暴亂的事件，但都被黑蛇灣本土的滿編神罰軍血腥鎮壓了。


    預計有三四千人要被送往東部郡的聖三一教育隊開荒，其中甚至有不少還參加過支援千河穀的戰爭呢。


    但奧塔蒂菈還是鐵麵無情地把他們送走了。


    如果說千河穀1448年的新元節，是腥風血雨後難得的團圓歡慶。


    那麼黑蛇灣1448年的新元節，就是腥風血雨本身。


    新元節第二天，天女城和長堤城直接戒嚴，軍隊稅警封鎖重要道路水路，防止黑幫秘黨們串聯。


    霍恩雖然一直在關注，但卻是一點都沒有幹預。


    這次對黑幫秘黨的清掃，既是奧塔蒂菈等人交的投名狀，更是一次考試。


    執政能力是需要鍛煉、實踐和檢驗的。


    霍恩在黑蛇灣搞了一個滿編的神罰軍團，又有大量千河穀調撥的精英骨幹輔助。


    這種絕對的優勢局，隻要黑蛇灣幾位領導者有合格線以上的執政能力，那麼完全是可以交出一份八九十分的答卷的。


    如果是六七十分，那霍恩就要懷疑奧塔蒂菈能力水平，考慮要不要補考。


    如果是不及格，那霍恩考慮的就是，要不要用憲兵團架空議長了。


    否則等到和萊亞人開戰的時候，就這個執政水平，那基本就是個拖後腿的。


    “既然3月初給我答複，那你們就2月初先去勘探，等奧塔蒂菈3月來到千河穀，我再和她談空心土的事情。”


    霍恩定定神，對一旁的樞密僧侶提醒道：“記到備忘錄上，方便安排日程。”


    “哦，哦哦。”這新來的樞密僧侶這才手忙腳亂地開始記錄。


    每到這個時候，霍恩都會分外想念阿爾芒。


    馬車迴到了機械宮，雖然是新元節假期結束的第二天，霍恩仍舊留在機械宮。


    因為今天的第一件日程，就是給機械宮的忠嗣軍少年們上開春第一課。


    他迴到餐桌前剛想趁機吃兩口剛剛沒吃完的早餐，卻看到希洛芙居然仍然坐在圓桌前。


    “你今天不是要研究那個閃電史萊姆嗎？還是剛好休假？”霍恩一邊抓著餡餅往嘴裏胡塞一邊口齒不清地問道。


    希洛芙不說話，隻是夾著尾巴盯著霍恩：“或許我該去見見那位辛西婭……”


    “你為聖聯立下了不可磨滅的功勞。”霍恩蹲下來，鄭重地對視著希洛芙的眼睛，“這些功勞足夠你躺在上麵睡大覺了，靠你個人無理由犧牲得到的勝利，是屈服，不是真正的勝利。”


    “假如是我自己想要見她呢？”


    手掌輕輕揉了揉狼女毛茸茸的天靈蓋，霍恩卻是笑道：“別有太大壓力，龍語魔法真要有那麼強，怎麼她在地牢裏蹲著，我們打跑了教會呢？”


    望著霍恩匆匆前往機械宮偏殿給忠嗣軍們上課的背影，希洛芙卻沒有馬上迴歸以太尖塔。


    “阿福，你站遠點，我自己走走。”


    轉動著輪椅，希洛芙緩緩在機械宮裏轉悠起來。


    從霍恩1444年冬季發現機械宮，到現在1448年春季，接近3個年頭的時間，機械宮卻是變了不少模樣。


    原先碎磚瓦片被清掃，破損的地麵被修複，原先宮殿上的磨損與鏽蝕都是被一一磨光。


    幾個原先坍塌的空宮殿被重新修葺，圍牆又增高擴大了一圈，在宮殿間如園林般增加了不少圓形拱門與觀景窗。


    被牆壁和拱門分割，一個個小公園就出現在希洛芙的視野內。


    而其中她最愛去的一個地方，就是玻璃和鋼骨架製成的小型植物暖房。


    黑蛇灣秘黨們獻上的各種珍奇植物，都被整齊地栽種在煙道環繞的玻璃暖房內。


    說是玻璃暖房，但實際上還是磚瓦結構，不過是用了落地窗和鋼骨架天窗罷了。


    雖然希洛芙沒有去過黑蛇灣，可是她還是能看到玻璃房內病懨懨的大瓣紅花、傘冠蕨、耶加木羅、莉托睡拿蓮等等。


    還有一些尖叫花以及褪色鍛造草都放到了聖械廷城市中的小型植物園以供參觀。


    由於穿著一身厚實衣服，希洛芙並沒有進入玻璃溫室，而是繼續向前。


    在園林的邊緣，便可以看到在原先高架水渠的位置，變成了一個兩層樓高的巨大木桶。


    雖然看不到，但希洛芙知道木桶中內沉浮著藥劑師塞西和煉金神甫羅伯特合力研製的淨水凝膠。


    其實，就是一個秘黨貢獻的配方，正好用在史萊姆凝膠上。


    抽取的水，將會通過炭塊過濾，然後被淨水凝膠吸附雜質和殺菌，然後通過赤陶管道和黃銅水龍頭流出。


    從水箱前走過，麵前那座山牆大門越來越近。


    於是希洛芙轉動輪椅的動作便越來越遲滯，直到車輪靠在了門檻上。


    幾乎是一個瞬間，希洛芙如同被閃電擊中般顫抖了一下，那股奇特的恐懼再次從內心湧起。


    前年的時候，她說去年一定要離開機械宮，去年的時候，她說今年一定要離開機械宮。


    可是她又一次食言了。


    那門檻不足一尺高，對於她來說就像熔爐雪山高原一樣不可逾越。


    那些房間裏記載各地風景以及聖械廷街頭素描的藝術畫掛了一牆，希洛芙將大量的工資都用在了這些畫上。


    由於希洛芙強調細節與逼真，所以倒逼著一部分當地藝術家開始精研透視、光影以求真實。


    可不管畫得再真，藍色的顏料始終聞不到海的味道。


    看著空蕩蕩的雙腿，希洛芙有時候真的很想問問阿媽到底為什麼？


    為什麼她要這麼做？為什麼她要如此殘忍？


    “這輩子都出不去了吧……”希洛芙沉沉地低下了腦袋，但或許這也沒什麼不好。


    反正霍恩不管去哪兒，都會把當地的物件植物和風土人情搬迴來在機械宮重現。


    相比於過去，她得到的已經足夠多了。


    她就在宮殿的高牆後，等著霍恩創造新世界，然後再帶給自己看就好了。