晨光微熹，鐵招牌在風(fēng)中搖擺。


    老艾迪咖啡館的桃花心木吧臺(tái)，在熒石燈下泛著白蠟般的光澤。


    這種熒石燈是最近聖械廷新進(jìn)的高檔貨色，光線柔和明亮而穩(wěn)定，比什麼普通油燈或蠟燭好得多。


    本來侍者沒有法力，是無法驅(qū)動(dòng)熒石燈的。


    但他可以將熒石浸泡在龍語煉金大學(xué)新出的濃縮光之水中，同樣能起到照明的效果——


    對(duì)於煉金產(chǎn)品，急流市的市民們?cè)缇蜎]了先前的畏懼感。


    因?yàn)楦鶕?jù)聖道派神學(xué)理論，熱愛就是生活嘛，是聖父允許用的。


    聖孫都在帶頭用呢，憑什麼不行？聖父怪下來，有聖孫頂著呢。


    在l型的吧臺(tái)前，十二張包銅高腳凳釘死在地板上，每張凳麵都凹陷著曆任主顧的屁股印。


    牆壁上貼滿泛黃的船舶保險(xiǎn)單，那些被浸透又風(fēng)幹的紙張，正隨著港口的潮濕空氣微微卷曲。


    美格第商會(huì)高級(jí)合夥人，以及老艾迪咖啡館的主人艾迪·克勞馥將銀勺放在咖啡杯邊緣，看著升起的水霧默然不語。


    杯中泛起的油膜在燈光下碎裂成金箔，這總讓他想起二十年前他給商船寫貨單的日子。


    那時(shí)候，他才隻是一個(gè)小小的文書，日子比杯中沉澱的咖啡渣還苦澀。


    現(xiàn)在他卻已經(jīng)是急流市，乃至下瑞佛郡與卡夏郡的保險(xiǎn)業(yè)大亨。


    保險(xiǎn)業(yè)在風(fēng)車地早已有之，本質(zhì)就是航海技術(shù)太差，成本太高，一出事故就是全家飛人。


    所以一群市民在啤酒館裏想出了一個(gè)好點(diǎn)子，誰要出海就按照貨物價(jià)值10%交一筆錢給他們。


    要是船翻了，那就全額賠付，要是船沒翻，那先前交的也不會(huì)還給你。


    隻要100艘船能迴來90艘以上，那就有的賺。


    而千河穀地理因素帶來極高的船運(yùn)需求，同樣造就了老艾迪咖啡館這種保險(xiǎn)交易所。


    “早上好啊，老艾迪。”美格第商會(huì)彩票業(yè)合夥人布蘭登·雷恩斯不客氣地掃了掃凳子上的灰，坐了下去。


    這個(gè)三十出頭的商人，長(zhǎng)著一張娃娃臉，他敞開胸口的領(lǐng)子，將鍍金懷表鏈纏在指間，反倒像個(gè)二十出頭的浪蕩小夥。


    這副做派自然是與他的出身有關(guān)，布蘭登先前就是美格第商會(huì)的賭坊管事。


    隻不過後來美格第商會(huì)為了響應(yīng)市政廳發(fā)起的文明運(yùn)動(dòng)，將所有“合法運(yùn)營(yíng)”的賭場(chǎng)和技院全部取締，徹底將這個(gè)業(yè)務(wù)切割。


    雖然如今還是有小賭坊和小技院，但不會(huì)像先前那樣有規(guī)模化的氣候。


    相比於其他同行，布蘭登腦筋轉(zhuǎn)得快，把原先擦邊的抽獎(jiǎng)小遊戲，搞成了一周一開的彩票。


    當(dāng)然，布蘭登能把賭場(chǎng)內(nèi)的小遊戲搞成麵向大眾的彩票，肯定是有原因的。


    最關(guān)鍵的一點(diǎn)，就是他從聖械廷引進(jìn)了煉金材料作為防偽標(biāo)簽，否則人家彩票造假怎麼辦？


    而布蘭登的彩票事業(yè)能迅速擴(kuò)張，就是因?yàn)閯P瑟琳在用布蘭登的彩票籌集資金來重建急流市。


    這位賭徒粗野地從侍者手中拿起咖啡，放到了自己麵前，用茶匙加了糖，又叫侍者加了熱牛奶。


    艾迪瞥了眼牆角的報(bào)時(shí)鍾，黃銅齒輪咬合的聲響不知為何讓他想起契卡審訊室的刑具。


    “冕下約的是幾點(diǎn)？”


    “上午九點(diǎn)。”故意從懷中掏出了鍍金的懷表，布蘭登特意舉高了些，連嗓子都跟著尖了，“才八點(diǎn)！”


    攪動(dòng)著漸漸從藍(lán)色變?yōu)榍嗑G色的藍(lán)漿咖啡，老艾迪故意不去看布蘭登：“咱們是不是該出發(fā)了？”


    “早著呢。”布蘭登吹了吹咖啡上的熱氣，“再說了，他等個(gè)幾分鍾又如何？我還怕了他了？”


    老艾迪攪動(dòng)咖啡的速度不知不覺變快了：“你不怕他嗎？”


    “你怕？”布蘭登仍舊在噗噗吹著咖啡上的水霧。


    “誰說我怕？”


    “聖孫挺可怕的，這你都不怕？”


    “你都不怕，我怕什麼？”


    “行啊，那咱們都不怕就對(duì)了，精神點(diǎn)！”


    “是啊，都不怕！”


    話音剛落，老艾迪手裏的茶匙就失手飛了出去，而布蘭登則將大半口咖啡吹得溢出了杯子。


    “這茶匙太輕了。”


    “你們家的咖啡給得太滿了。”


    兩人一邊說著，一邊各自撿茶匙擦桌子。


    “這聖孫吶，農(nóng)夫出身，就鑽錢眼裏去了。”攪動(dòng)著咖啡，老艾迪咳嗽一聲，“打發(fā)他幾個(gè)子，他就老實(shí)了。”


    “眼紅不帶這麼眼紅的，兔子抓住了，就把獵狗烹了？”布蘭登附和道，“我們才賺幾天錢啊？”


    “不過，聖孫的地位我們是尊重的，他說的一定是要緊事，否則叫我們兩個(gè)做什麼？”老艾迪咳嗽一聲，“那什麼，布蘭登老弟你消息靈通，有什麼特殊消息嗎？”


    “有，特別有。”布蘭登抿了一口咖啡，“怎麼，你沒有？”


    “有啊，我也特別有，我隻是要確保一下你有沒有。”老艾迪一副欣慰的模樣，“我還以為你沒有呢，既然你都有了，那我就不必說了。”


    “喔……”


    “嗯……”


    將快把舌頭燙掉的咖啡囫圇吞到肚子裏，布蘭登看著一旁老神在在的老艾迪卻是有些著急。


    “那霍恩農(nóng)夫出身，可以沒有禮數(shù)，你我都是文明人，可不能沒有禮數(shù)。”布蘭登看看懷表，已經(jīng)八點(diǎn)十五分了。


    而老艾迪則是慢悠悠喝完了最後一口咖啡，擦了擦下巴、臉頰和脖子上的咖啡漬，才言簡(jiǎn)意賅道：“嗯，是該走了。”


    兩人拿起手杖，氣定神閑地帶著幾個(gè)侍從保鏢，就向著河對(duì)岸的霍恩所在的薔薇公館走去。


    走過門廊旁隻剩基座的守財(cái)獸雕像，數(shù)著三十七級(jí)的臺(tái)階，兩人來到了第三層。


    原先麵對(duì)麵的兩個(gè)臥室，一間被改成了霍恩的辦公室，正對(duì)麵的另一間被拆了牆壁，改成了候客廳。


    深色橡木長(zhǎng)椅上，五名先行到達(dá)的紡織業(yè)代表像受潮的羊毛般沉默，兩名諮政院的農(nóng)夫代表卻在吱吱呀呀地用難懂的土話談話。


    坐在第二排長(zhǎng)椅上，接過灰袍僧侶登記名冊(cè)，布蘭登試圖將兩張債券夾進(jìn)去，卻被灰袍僧侶抽出還迴。


    “傳南芒德郡羊毛紡織業(yè)代表覲見！”


    五名代表迅速起身，在灰袍僧侶的引導(dǎo)下走入了書房，沒過多久，他們便哭喪著臉走了出來。


    “傳下瑞佛郡農(nóng)夫代表覲見！”


    兩名農(nóng)夫畏畏縮縮地走入，這迴稍微久一點(diǎn)，兩人便齜著笑臉走了出來。


    最後，那名灰袍僧侶翻看著登記表，站到了門邊：“傳美格第商會(huì)合夥人艾迪·克勞馥、布蘭登·雷恩斯覲見！”


    “老艾迪啊，咱們可都是體麵人，得有文明樣子。”


    “站穩(wěn)了，精神點(diǎn)，可別讓聖孫小看了咱們！”


    兩人深吸一口氣，擺出了不卑不亢的鎮(zhèn)定表情，跨步走入了這間小小的辦公室。


    “你們……”霍恩抬起頭，冷漠的目光直視兩人。


    “噗通！”