“吉加農先生，怎麼今日突然匆匆趕來？”推開門，霍恩自然是展示著社交的手腕，與吉加農擁抱。


    吉加農本想按照法蘭禮儀吻霍恩的臉，但被霍恩躲過了。


    吉加農抿嘴一笑：“霍恩閣下，我要向您通報一則好消息，吾王正式通過您的國債審批。”


    “居然這麼快？”霍恩倒是頗為驚喜，這才二十天，九月還沒過，居然就同意了。


    吉加農在額頭畫了個屮字：“國王殿下最近在巡遊狩獵，剛好在紅葉丘附近。


    您的請求隻用了一周就到了殿下手裏，殿下仁德，當場就審批了。


    為表忠心，紅葉丘當地的貴族們，更是紛紛大肆購買。


    據說當場就購買了快6萬金鎊，國王殿下更是慷慨解囊，直接購買了4萬餘金鎊的債券，為您湊了一個整。”


    雖然吉加農說話間貌似平常，但霍恩還是一眼鑒定為春秋筆法。


    還原出來的真相應該是：


    查理八世借著巡遊狩獵之名，檢閱各地軍隊。


    這大概就是要為進攻風車地做準備了。


    正巧霍恩信件送到，查理八世幹脆帶著軍隊，逼著本地貴族拿錢支援霍恩。


    一來削弱紅葉丘貴族們的實力，防止戰爭期間，莊園貴族們在後方搞事。


    二來還能支援霍恩，間接打擊法蘭人，爭取戰場上進攻法蘭時的戰略優勢。


    三來就算霍恩輸了，有了這些債券，查理八世就有理由介入千河穀事務。


    苦一苦紅葉丘貴族，罵名萊亞人來擔，屬於是一石三鳥了。


    “太好了。”霍恩忍不住一拍手掌，有了這筆錢送到，他的救市計劃終於能啟動了。


    “這是第一批債券。”吉加農微笑道，“國王殿下為了支持您的戰爭，還鼓動其他莊園貴族購買，明年還能再有個10萬金鎊。”


    不得不說，聖聯和千河穀能發展到現在，真的要感謝這位查理八世國王。


    這位爺前前後後給聖聯輸送了數十萬金鎊的顯性和隱性利益，相當賣力了。


    怎麼有點過於賣力了？霍恩冷靜下來後，忽然感覺到不對勁。


    他瞪著微笑的吉加農：“是國王還是宰相閣下有什麼消息給我嗎？”


    “哈哈哈，怪不得洛倫佐宰相經常評價您‘我們之間是心有靈犀一點通’。”吉加農將一封信遞給霍恩。


    聽到是洛倫佐宰相的信，霍恩甚至鬆了一口氣。


    他之前和查理八世通過信，但這位國王感覺不太對。


    老是寫一些“我就是這樣的男人”“你能贏了萊亞，我不知道該怎樣疼你”之類奇奇怪怪的話，叫霍恩總是不寒而栗。


    展開信紙的剎那，洛倫佐與查理八世不同，特有的冷峻辛辣的筆鋒撲麵而來：


    “致千河穀的時鍾匠主教：


    貴方提出向我國申請國債的事情，相信查理八世國王已經應允。


    如若萊亞進攻，你們能夠抵擋自然是最好的，後續的援助也將源源不斷地到達。


    我知道您模仿了我的密探，成立了一個叫做契卡的密探組織。


    或許我們可以通過共享情報來建立聯盟的信任，這將會是第一步。


    最後，我的小鳥給了一條消息，我相信會對您有幫助。


    吉尼吉斯國王在擊敗奈德巴赫公爵後，其本人雖然還在黎明島，但麾下的王室侍衛長與12個敕令連，已經於近日抵達仙石甸。


    期望您能小心。


    您友好的合作者洛倫佐。”


    王室侍衛長，應該是那個叫做拉夫爾的人。


    阿爾芒從風車地收集來的情報，提到過這個人。


    別看他隻是一個王室侍衛長，看似官職不高，但這個位置其實和法蘭王國的王國司令類似。


    侍衛長統率的，是國王直屬的全精英步兵國王衛隊，總計7500人左右。


    與敕令連不同，國王衛隊一般就是由國王親自統率。


    這支軍隊，就是萊亞前任國王在風車地之戰雖勝猶敗後，模仿鄧賈爾方陣弄出的軍隊。


    在內戰中，吉尼吉斯更是對這支軍隊去蕪存菁，保留了最精銳的部分。


    一般來說，王室侍衛長在哪裏，國王衛隊就在哪裏。


    所以吉尼吉斯在擊敗奈德巴赫後，並沒有返迴老家，或者進攻風車地，而是把精銳兵力放到了仙石甸？


    等等，霍恩的額角流下了一滴冷汗。突然挖掘英諾森大壩的翼巢公爵。


    部分返迴的仙石甸軍隊。


    霍塔姆郡不知道從哪兒來的墨莉雅提身份謠言。


    莫名其妙爆發的暴亂。


    平原派貴族孤注一擲的串聯與搗亂。


    以及法蘭人飛快地批準了他希望借出的貸款。


    查理八世甚至自掏腰包，給了霍恩四萬金鎊。


    霍恩開始有些坐不住了，對麵的吉加農則順從地站起身：“情況我已經通報到了，閣下您請自便吧。”


    …………


    霍恩的手指在鍍金齒輪裝飾的桌麵上急促敲擊，黃銅發條座鍾的滴答聲與心跳聲在房間內共振。


    馬丁將羊皮地圖鋪開時，凱瑟琳已用紅藍兩色墨水標出霍塔姆郡的暴亂區域。


    “三天內七個城鎮連續爆發暴動，這絕不是流民自發的。”將迪克金筆插入墨水瓶，凱瑟琳眉眼間醞釀著陰雲。


    馬丁的指節重重敲在霍塔姆郡首府位置：“暴亂者精準燒毀了三個軍糧倉庫，聖道派修士被割喉——該死，我們怎麼現在才反應過來？！”


    “誰能想到吉尼吉斯居然會拋棄風車地，來進攻千河穀？荊棘園都該排在咱們前麵吧。”凱瑟琳抓著頭皮，將頭發抓的亂糟糟的。


    霍恩坐在沙發上，臉上看不出什麼表情。


    通過這些情報，吉尼吉斯的行動已然唿之欲出。


    首先，他和翼巢公爵達成協議，進行國土置換，命令他挖掘大壩，釋放洪水。


    隨後，他進攻奈德巴赫公爵，一邊拍賣土地莊園籌集軍費，一邊偷偷轉移軍隊。


    最後，將獵魔人與無影人等間諜，分批多次地運入千河穀。


    碎石原人故意挑釁，引誘墨莉雅提進攻。


    隨後用大壩“衝走”墨莉雅提的影響力與控製力，解開千河穀貴族的恐墨癥。


    接著通過貴族群體的影響力，擴大矛盾，挑起摩擦，引動暴亂。


    下一步是什麼，已然是昭然若揭了。


    “萊亞很有可能在年前，甚至是近日入侵。”霍恩說完這一句，原先在激烈討論的兩人都安靜下來。


    仿佛陽光中飛舞的碎光粉塵都安靜下來。


    萊亞人要入侵了，不是明年六月，不是明年四月，而是今年，甚至就是最近。


    馬丁與凱瑟琳都感覺到喉嚨癢癢的，好像被什麼堵住了。


    這時間靜止般的一幕，在敲門聲中被打破。


    “冕下，契卡專員來訪。”樞密僧侶從門後探出腦袋。


    “讓他進來。”


    身穿黑色製服的契卡專員，像是條獵犬般步入房間，飛快地來到了霍恩耳畔。


    “我們必須得提醒赫曼。”馬丁這才如夢初醒般對著凱瑟琳說道。


    凱瑟琳的目光則完全集中在霍恩的臉上。


    凱瑟琳注意到大牧首的瞳孔驟然收縮——這是她認識霍恩以來第一次見到這種反應。


    見凱瑟琳不搭理自己，馬丁轉過身，對著霍恩道：“冕下，我們必須得提醒赫曼。”


    深吸一口氣，霍恩扯開了領口的紐扣：“來不及了。”


    “來不及了……是什麼意思？”


    “昨天夜裏，石手堡和鐵盔堡的守軍，發生了嘩變。


    在貴族副官的帶領下，數名騎士擊殺了守城主官與隨軍牧師，向從仙石甸的十二個敕令連先鋒軍投降……”


    霍恩的喉嚨艱難地滾動著，他站起身，走到櫃臺邊，第一次給自己倒了一杯鬆子酒。


    “現在萊亞人的先鋒部隊，距離鐵閘門鎮隻有不到二十裏。”


    烏菲茲宮底層的發條大鍾突然鳴響。


    (本章完)