青銅鍾的嗡鳴穿透夏綠城石牆時，老拉弗正在更換大腿處的繃帶。


    這繃帶用沸水煮過，還傾倒了臭蒜煉金藥劑。


    這種煉金藥劑，是大蒜素經過煉金提純的產物，比普通大蒜素消炎效果還要好。


    在霍恩看來還是比不過青黴素，但在老拉弗看來，這都是神藥了。


    到底還是聖孫關心他們這些普通士兵啊。


    自從後方運來了這些煉金藥劑後，剁手剁腳的士兵便少了許多。


    換好繃帶，他抬頭望向鍾樓方向。


    夕陽光在女牆垛口碎成金箔，仿佛有人灑了把金幣。


    石牆後傳來無數嘈雜的聲音，以及士兵們高唿忠誠的喊聲。


    “快走快走！”一名典儀官衝了過來，托起了老拉弗，“儀式開始了，別讓大公等著。”


    撐上拐杖，老拉弗踉蹌著穿過城門甬道，撲麵而來的聲浪驚得他後退半步。


    黑壓壓的人群從市政廳臺階蔓延到護城河橋頭，連屋頂瓦片上都趴著光腳少年。


    他看見無數粗布絲綢與呢絨衣袖在風中翻卷，像極了他們燒毀的萊亞軍旗。


    “以聖靈與先祖之名——”


    號角聲撕裂喧囂。墨莉雅提出現在拱門頂端，黑甲將白發襯托得仿佛冰楞一般。


    老拉弗注意到她腰間換了一柄鑲紫晶的儀劍，先前的舊劍估計是丟在了突襲戰中。


    十二名持戟衛兵踏著鼓點走下臺階，鐵靴撞擊石板的聲響讓老拉弗想起發條炮的轟鳴。


    當衛隊長展開羊皮卷時，他看清上麵用金粉勾勒的紋章——金色的鳶尾花。


    “拉弗·亨特·鐵水！”衛兵渾厚的聲音在廣場迴蕩，“上前授勳！”


    老拉弗的膝蓋突然發軟。


    他不是第一次授勳，可在這麼多人的麵前，尤其是厭惡山民的平原人麵前，他還是忍不住緊張起來。


    他看見前排的市民們踮起腳尖，有個戴銅耳環的姑娘甚至爬到了母親的背上。


    “又見麵了，拉弗，先前你在碎石原就幹的不錯。”拍拍他的肩膀，墨莉雅提將一枚勳章佩戴在他的胸前。


    專製公還能記得他的名字？！老拉弗瞪大了眼睛。


    身邊的典儀官則大聲唿喊道：“授黑蛇灣水田300畝，賞金3枚，100畝額度免稅權！”


    人群中頓時一片倒吸冷氣的聲音。


    三百畝黑蛇灣水田的賞賜，雖不如千河穀，但卻是從普通士兵一躍成為小地主鄉紳了。


    “你的箭矢為夏綠城贏得喘息，這些田產將由蛇民開墾，兩年內即可兌現。”她突然壓低嗓音，“不願意可以換成股票。”


    當輕飄飄又沉甸甸的地契落入掌心，廣場突然爆發的歡唿驚飛了鍾樓群鴿。


    夕陽下，一名名士兵被授予勳章，在大庭廣眾之下誇耀他們的戰績。


    哪怕是對此不太感興趣的老拉弗，此刻都忍不住挺起了胸膛。


    當最後一位山地騎士走下，墨莉雅提突然掀開猩紅披風踏上垛口。


    她的身影在牆頭顯得格外單薄，但聲音卻像投石機拋出的火彈般砸進人群：


    “碎石原的失敗是我的恥辱！”


    喧鬧的廣場瞬間死寂。


    原先嘈雜的人群，居然慢慢安靜下來。


    “我輕信了他人的消息，低估了翼巢公爵的兇殘。”墨莉雅提的指甲摳進垛口青苔，“這是我發動的戰爭，我輸了，我認賭服輸。


    但那是另外一場戰爭，與這場戰爭有關也無關，因為今天站在這裏的萊亞人——”


    她突然揮劍指向北方：“他們要的不是臣服，是碾碎每塊田壟裏的麥苗！是擄走你們繈褓中的嬰孩！”


    人群開始騷動，人們紛紛交頭接耳起來。


    關於這個消息，在街頭巷尾流傳了很久，真理報隻是隱晦一提，卻是沒有說出石錘。


    但到處都在傳——“萊亞人帶著平原人殺死山民後，由於失去山民的保護，萊亞人又開始屠殺平原人。”


    雖然傳得有鼻子有眼，但眾人都不太敢信，直到墨莉雅提開口。


    有個戴學者方帽的老頭顫巍巍舉起手：“大人，教會的使者說隻要交出弒王者…”


    “沒眼睛嗎？看看河上漂著的焦屍吧！有多少是平原人，有多少是山民？”咆哮驚起更多飛鳥，墨莉雅提的劍尖轉向西南，“三天前被襲擊的運糧隊裏有十二個十五六歲的少年，拉夫爾把他們釘在船桅上當旗幟。


    我們好不容易將他們的屍體搶了迴來，就在碼頭，你們看不到嗎？”


    驚唿聲中，前排有個農婦突然癱坐在地——她的獨子正是運糧隊的民夫。


    幾個戴藍頭巾的洗衣婦哭泣起來，不知是為兒子還是弟弟。


    隨後便有僧侶開始低聲誦念安魂禱文，聲音很快傳染了半個廣場。


    墨莉雅提將儀劍插入石縫，腳踩垛口向前傾身：“現在我要說清楚——我要死守此城至少3個月！


    想走的，除了糧食，帶上家當從南門離開。


    我以赫瑪石大公之名保證，三天內箭塔不會瞄準你們的後背。”


    “但留下的——”拔劍指向太陽，刃口迸出火星，“若讓我發現誰在城牆上偷懶，在箭矢上少裝尾羽……”


    她突然反手削掉半截垛口，碎石嘩啦啦墜入護城河：“我就把他砌進城牆裏去阻擋敵軍！赫瑪石從不食言！”


    墨莉雅提收劍入鞘的瞬間，人群頓時沸騰起來。


    “殿下，殿下！請留步！”


    “殿下，您說留下的是要做什麼？”


    衛隊長揮戟驅散想要追問的人群時，墨莉雅提走入身後絞盤室的陰影中。


    等候多時的拉費爾鼓掌道：“有力的演講，殿下。”


    墨莉雅提鐵麵的蒼白的臉上，眉毛皺起：“我不是點名要杜瓦隆來嗎？”


    相對於接觸不多的拉費爾，她還是更希望與相對熟悉的杜瓦隆等古拉格孩兒軍們接觸。


    拉費爾雖然是古拉格元老，卻不是孩兒軍出身。


    “冕下覺得杜瓦隆閣下不適合如此複雜的環境，所以叫我來與您配合。”拉費爾向墨莉雅提伸出了手。


    “三天後。”墨莉雅提用鐵拳和他握了握，“夏綠城要進入軍管狀態。”


    “忠嗣們明天就到。”拉費爾將雙手背在身後，“有您的幫助，我們一定能抓出叛徒與間諜。”


    “嗯……從明天開始，宣傳萊亞人並不是隻屠殺山民，殺掉山民，沒了保護後，就會殺平原人。”墨莉雅提深深地看了一眼拉費爾，便離去了。


    城門廣場上，卻是仍然沸騰。


    戴氈帽的遊商們擠向市政廳側門申請通行文書，裁縫鋪學徒們為爭搶馬車席位扭打在一起。


    更多人則還在猶豫，他們既不想相信墨莉雅提，但又怕出城會遭遇萊亞人的攻擊。


    當夕陽給夏綠城垛口鍍上血色的邊，市政廳張貼了墨莉雅提最新的命令：


    “凡留城者，三天內到各街區百戶長處登記，影響口糧配額，請務必到場。”