若是霍恩此刻能聽到貝瑟的心聲，他肯定會說，並非聖父大手，並非彈動命運。
貝瑟以為一切都是安排好，但其實是就算沒猜到也沒關係。
假如不是邊境騎士團來進攻，那參謀團還有預案。
假如山道斷絕後，邊境騎士團選擇撤迴霍塔姆郡，那參謀團還有預案。
隻是霍恩每次都是按照最大可能的方案去執行，結果邊境騎士團精準地踩了每一個坑。
所以這不是什麼聖父大手，而是聖孫學養厚。
學養厚體現在什麼地方？對敵人的預測總是正確的。
隻是向來不驚不慌的霍恩，此刻卻是臉色略微陰沉。
因為將遊騎兵們驅趕過河後，這些半人馬們便折返迴去。
霍恩叫人沿河勘察，並在附近找地方安營紮寨。
隻是轉頭的功夫，卻聽人報說半人馬們又迴來了。
等他到了河邊一看，卻見原先清澈的河流此刻卻是隱隱泛紅。
成批的牧羊人與駐紮在碎石原的千河穀人守軍被驅趕到河邊，當著近衛軍的麵殺死。
一排一排的哨所駐軍與山地騎士被壓跪在地上，而半人馬拔都們則操起雙刃斧，一次揮擊便是四五個人頭落地。
至於火力赤們，卻是像草原圍獵一樣，將成群的男女老幼驅趕到河邊。
要麼就是跳下河淹死，要麼就被火力赤們用箭射死，再踢入河中。
幾番下來，河麵上飄滿了屍體與猩紅色，紅的刺眼。
“辛德溫德。”
倒黴的拉丹堡守城官擦著汗上前：“冕下，我在。”
“我問你，不是叫你把河對岸的哨所駐軍與山地騎士都叫迴來嗎？”
“他們說那是墨莉雅提殿下給他們冊封的土地，除非有墨莉雅提殿下的命令，否則他們絕不迴來。”
“迂腐！”
霍恩怒罵了一聲。
這些人不迴來，還是因為那個原因嘛——附庸的附庸，不是我的附庸。
在他們看來，霍恩命令他們迴去屬於是越權。
山地騎士有守土之責，墨莉雅提殿下將土地交給他們，霍恩一喊他們就迴來。
這算什麼？簡直就是褻瀆了山地騎士榮譽。
“現在怎麼辦？”
“我們有抓到半人馬偵騎嗎？”
“……人馬合一，體重太大，而且性情極為暴烈，有些難抓。”
沉吟了好一會兒，霍恩卻是轉過身：“把發條炮推來，轟散他們。”
任由半人馬這麼殺戮，而不做一點應對，對士氣以及軍隊凝聚力都有不小的影響。
哪怕是做做樣子，都不能什麼事都不做。
半人馬們是在霍塔姆郡見過發條炮的，這河麵不過二三百米，正好在射程範圍內。
被轟了幾炮後，雖然隻是擦傷了數馬，但半人馬們還是罵著“歹的拐馬（卑鄙小人）”離開了河畔。
這五月二十二日上午半人馬們趕到，下午邊境騎士團前鋒便趕到。
傍晚時分，除了後軍還在後方紮營外，大多數的邊境騎士們就已然到了附近。
從牧羊人手中強征來的羊變成了羊肉與羊奶，成了奔襲三日的邊境騎士們的盤中餐。
這一次的帳篷換成了木質的大帳篷，以容納更多的人。
圍繞著幾頭烤羊，整個營帳中坐下了近百人。
按照邊境騎士團的配置，每20到50名騎士以及其附屬軍士組成一個旗隊，由旗隊長指揮。
每3到4個旗隊，就會有一個騎士統領管轄，總人數一般在千人左右。
所以營帳中60名旗隊長，18名騎士統領，外加三巨頭大團長、騎士長、神甫長以及陪同教士僧侶，就是整個邊境騎士團的決策層。
相對於帝國那疊屋架床的組織結構，騎士團從上到下一體的組織已然相當高效和有執行力。
在萊亞人諾恩人那邊，經常出現帶著三個兵的某伯爵與帶著兩千人的某騎士坐一桌的情況。
“我們突襲渡河的計劃可能要失敗了。”坐在主座上，大團長對著喝著羊奶酒的眾多騎士統領說道。
騎士長跟著補充：“千河穀人是有備而來。”
本來他們的計劃便是，半人馬搶先抵達河邊，壓製當地人砍伐樹木，建造木筏與羊皮氣囊。
等大軍趕到後，再用木筏與羊皮氣囊組成浮橋，渡過河流。
正常情況下，兩三百米的河流，一日夜就足夠他們搭建渡橋通過了。
隻是沒想到，半人馬剛剛趕到河畔，就遇到了聖聯的遊騎兵。
接著又發現了河對岸的聖聯兵團，數量還不少。
現下的問題就是，既然突襲不成，那還要不要搭橋強渡。
“就算聖聯調兵再快，難道還跑得過我們嗎？這必定是剛好哪位聖聯貴族巡視邊境罷了，要是這麼被嚇退才丟人呢。”
“千河穀人不容小覷，就算是雜牌地方軍隊，都有發條炮傍身，強渡不可取。”
“奇襲不成，強渡也不成，就隻能繼續北上到碎石原貴族領地內，然後從石橋渡河，再南下……要不撤兵得了。”
“埃梅裏克閣下，這支軍隊從哪兒調動來的，千河穀境內的諜探沒說法嗎？”
大團長卻是隻能搖頭：“暫時沒接到消息。”
“不是說，那位瘋子教皇把他的邪惡諜探都調去霍塔姆郡前線與山地郡了嗎？”
負責相關情報對接的神甫長不耐煩地拍桌：“等情報傳過來也得時間啊。”
旗隊長們仍然在吃吃喝喝，大口咬著羊肉，騎士統領們卻是圍聚談論。
“或者，我們先在此紮營對峙，等消息傳過來再做打算？”
“不行，不進不退是大忌。”大團長否決了這個說法，“千河穀人擅長大規模調動軍隊，要是鐵拳戰團或什麼其他戰團跑過來，估計又是和熊啃堡一樣的結果。”
與熊啃堡不同，從拉丹堡到上瑞佛郡內的道路是一條寬闊的穀道，不存在安德烈的斷橋打法。
隻是拉丹堡是大堡，進攻起來更困難，耗時一長，後方大兵團支援過來，說不定就要複刻馬倫坡之戰了。
“進還是退，至少得有個說法。”神甫長幹瘦的手掌摩挲著胸口的屮字架。
“先搭橋強渡一下試試，不成再北上繞路，繼續進攻。”騎士長科斯梅沉默了半個晚上才終於開口，“就算千河穀人調集大軍過來，咱們也能第一時間發現。”
他看了一眼神甫長：“在教皇那邊也有個交代。”
一名吃飽了打著嗝旗隊長擦著嘴角的奶酪：“那假如千河穀人真的調集大軍過來，咱們怎麼辦？”
“你傻啊？！”身邊的騎士統領沒好氣地踢了他一腳，“你每天騎的是狗嗎？那是戰馬！
大軍真的來了，咱們跑就是了，這大平原的，他們還敢追出來嗎？”
“哈哈哈哈。”營帳內頓時充滿了快活的氣氛。
在步兵都至少有一匹騾子的邊境騎士團，機動力就是他們最大的底氣。
打不過你，我還跑不過你嗎？
…………
“轟！”石彈在水麵濺起了巨大的水花，將羊皮氣囊和木筏組成的浮橋撞的搖搖晃晃。
騎士團的軍士步兵們發出了慘叫，紛紛落入了湍急的河水中。
不管騎士統領們再怎麼怒吼，這些旗隊都不願再一次繼續行進了。
這群就知道用發條炮的千河穀懦夫，打的也忒準了，比萊亞那邊的炮隊準多了。
從上午到傍晚，他們分別在四處嚐試搭建浮橋，沒一處能成功的。
到了晚間，他們甚至還夜戰偷偷摸摸又搭了一次，這一次好不容易搭了三分之一，卻被發條銃與霰彈射停。
雙方對峙到黎明，發條炮運來，六炮將浮橋打成了三截。
其後，直到中午時分，都沒再見到他們出現於河對岸。
遊騎兵們小心翼翼坐船過河，不久後便帶來消息。
清晨時分，邊境騎士團就撤離了，從車轍與馬蹄印來看，應該是去北邊了。
站在土坡上，再三確認了邊境騎士們的行蹤後，霍恩忽然轉過頭，朝著貝瑟喊道：“貝瑟。”
“我在，冕下。”
“給你一個任務。”
“冕下請說。”貝瑟心情振奮起來。
“挖土。”