六月一日一整天，邊境騎士們都在行軍與紮營。
旗隊的旗幟，騎士統領的旗幟，分團的旗幟，大團長的旗幟，還有教皇、貴族、各式家徽……
在成片的帆布帳篷中，這些五顏六色的旗幟在風中嘩啦啦地搖擺。
附近暮鍾山山腳下，也就是赤鐵山脈的支脈山丘，可是遭了殃。
成群的農兵揮舞斧子，將山上的樹木砍伐一空用作旗桿、營帳支架與燃料。
在發條炮射程外，距離最近最合適的一處土坡——鴉羽丘上，十七名騎士統領與三巨頭再次會麵。
三巨頭坐在一座百年老橡樹的樹樁前，樹樁上則擺著一幅偵騎們畫出的地圖。
騎士統領們圍成半圓，伸長了脖子，朝著那地圖觀瞧。
旗隊長們先後到來報告，又離去，將一則則情報匯總過來。
“東側都是淤泥水窪，隻有一片狹窄的空地，簡直就是給發條炮送靶子。”
大團長摩挲著下巴，那就是說，不設防的東邊堡郊無法展開進攻。
這就意味著無法使用多麵圍攻的戰術，以數量優勢消耗城堡內守軍的士氣。
北麵戰場本就不算寬闊，還有那些惡心的工事，就算進攻，一次不過發動數千。
“城內守軍預估三千人，城外守軍約有兩千人，打著的旗號應該是近衛軍的旗號，戰團長是那妖僧霍恩的堂哥，叫達斯的。”
“會是妖僧本人嗎？”神甫長猛然抬頭。
“應該不會，那霍恩此刻不是在聖械廷，就該在滯水塢。”騎士長科斯梅搖頭，“咱們這邊的戰場遠不如霍塔姆郡重要，跑咱們這邊做什麼？”
兩萬邊境騎士，被五千聖聯軍隊逼的動彈不得？大團長捏起了眉心。
“除了城下的軍隊，旁邊的暮鍾山裏，至少還有上千人。”一名年輕的騎士統領摳著下巴上的膿包，“我們抓了兩個俘虜，審問過了，都是先前各個哨所的駐軍。
這些人以前都是千河穀地區的山民，擅長箭術與山地作戰，我們都是騎馬的，不騎馬在山裏跑不過他們。”
大團長捏眉心的動作停止了，但額邊青筋卻是劇烈跳動起來。
這就意味著，除了沒法走山道繞到不設防的南堡郊，還得分出一部分兵力應對山民們的騷擾。
要不然，就得調動大批軍士入山，步步搜索，一點點清除山民們的山寨。
但那樣耗時太長了，帶上進攻拉丹堡，用時就要奔著兩個月去了。
大團長倒是不急吉吉國王那邊，把吉吉國王耗破產了，他正好跑路迴老家。
他主要是信不過碎石原以及荊棘園貴族。
碎石原貴族本就遭了洪災，貴族家都快沒餘糧了，還是教會主導支援的。
這些不虔誠的破落貴族們，能夠供應兩三周軍糧估計就要吵鬧了。
荊棘園貴族和邊境騎士團關係一般，而且還要供應主家軍糧。
從拉丹堡到荊棘園運糧路線這麼長，損耗將會無比嚴重。
要是因為缺少輜重，而被拉丹堡內的聖聯步兵突擊潰退，那才叫丟人呢。
而且大團長還要疑慮，時間拖久了，會不會又變成馬倫坡之戰？
那位主持馬倫坡之戰的德雷塔伯爵都史冊留名了——並非好名啊。
埃梅裏克可不想步他的後塵。
分析了情況之後，不說瓦茨拉夫麵紅耳赤，科斯梅蹙起眉頭，就連向來冷靜的大團長埃梅裏克都忍不住大罵起來：
“這對麵的將領實在猥瑣，是男人就在戰場定勝負，搞這些小動作，無恥！”
騎士統領們紛紛附和著痛罵起來。
這一群騎士團高層罵了足足五六分鍾，才漸漸安靜下來。
罵人隻能提供情緒價值，不能解決任何問題，到底還是要想想怎麼應對。
第一個問題就是戰或退。
放到以前，大團長還更傾向於厚著臉皮退兵。
可現在，他卻知道這個做法是絕對不成的了，沒有人會同意。
他們都一路從熊啃堡走過來了，費了多大的力氣！
就算這時候，大團長說要撤兵，下麵的邊境騎士們肯定不會同意。
大團長自己都憋著一股氣。
就像霍恩靠著聖道派三觀凝聚了千河穀聖聯的社會共識與意識形態，那麼邊境騎士團的意識形態就是騎士團的共同榮譽。
邊境騎士們會盡力維護這份“榮譽”，否則整個騎士團都有崩潰的風險。
“既然要戰，那你們說該怎麼打？”大團長左右看看。
騎士統領們咬著嘴唇，撓著頭皮，或是抬頭看天，或是低頭看地。
“別不說話啊，剛剛不是挺能說的嗎？”
然而迴應大團長的隻有沉默之後的沉默。
最終還是騎士長科斯梅看不下去了：“先前應該不管不顧長驅直入的，給了他們太長的準備時間了。”
“時間又不能倒流，你就說說該怎麼打吧。”大團長拉著科斯梅的手臂，“你是騎士長，我聽你的。”
“既不能撤，取巧的法子都被封死了，恐怕隻有硬攻。”說完這句話，騎士長便抬頭去看那些騎士統領。
被看到的騎士統領們紛紛別過頭去，不敢與之注視。
硬攻意味著傷亡，傷亡意味著手下兵力減少，兵力減少意味著話語權下降。
可要說不打，他們又不願意，因為那反而影響他們對於下級騎士的權威。
這一點大團長早就知道，他歎息一聲：“抽簽吧，讓聖父來決定。”
…………
“邊境騎士團有什麼反應？”城堡的校場內，霍恩穿戴著布甲，與教練一板一眼地練著劍術與唿吸法。
“派了不少偵騎在附近巡邏遊行，似乎在尋找薄弱點，其餘人手則是分別在暮鍾隘口與鴉羽丘安下了營寨。”站在校場邊，利奧斯密恭敬地迴複著。
伸出手掌中止了那聖甲禁軍的陪練，霍恩摘下麵盔：“安德烈那邊什麼消息？”
“六月五日前，必能完工木棧道。”
“好。”霍恩不信任安德烈的人品，對其能力卻是很信任的。
霍恩對這一戰的設計是一以貫之的，那就是陣地戰，拖延戰。
他知道法蘭要對風車地動手，他知道諾恩人對荊棘園的金銀礦藏虎視眈眈。
以萊亞王國的行政能力和損耗，養一支這麼龐大的軍隊，就是有教皇金庫都扛不住。
吉尼吉斯不想耗，霍恩就偏要和他耗。
這不是真要當縮頭烏龜，而是基於雙方敵我實力對比和對戰略目標的執行。
就像眼下的拉丹堡之戰。
客觀上來說，邊境騎士團衝擊能力，騎戰能力就是比聖聯強，數量就是比霍恩多。
數量有時候就是一種難以克製的優勢，否則霍恩幹嘛要苦哈哈瘋狂擴軍呢？
而且霍恩還想要盡量少地傷亡，那麼防守反擊是最好的打法。
“安德烈那邊布置好了，咱們這邊可不能拖後腿，別做了一桌菜，結果客人沒來。”
“我料想他們應該要硬攻吧，不死個上千人，不會撤退的，沒戰利品呢！”
“料想的事當不得真，我們不知道邊境騎士要不要進攻，那就得想個法子知道。”說到這，霍恩反而陷入了沉思。
利奧斯密看霍恩思考不敢打擾，等了五六分鍾才硬著頭皮，輕聲開口：“冕下，急流市的事情……”
聽到急流市，霍恩同樣臉色微變，急流市目前的情況便又是一次舊勢力對聖聯的反撲。
這樣的拉鋸將會持續很久發生很多次，他早就做好了心理準備。
至於應對的手段……
“我已發信，請黑蛇灣聯邦抽調憲兵與稅警待命，無需憂慮。”心裏雖不輕鬆，可霍恩臉上卻是笑容，“安德烈政治敏銳，反應及時，給他記一功。”
幾名兵團長以及參謀僧侶的心這才放到了肚子裏。
利奧斯密捶胸揮手，便要告辭，貝瑟則跟在利奧斯密身後。
“貝瑟！你留一下。”
“冕下？”
“你說過，邊境騎士團首重榮譽對吧？”
“對……啊。”話說一半，貝瑟就感覺到騎士榮譽在對他示警。
這聖孫，在戰場可向來沒什麼底線啊！
看到聖孫嘴角的笑容，貝瑟就知道自己不詳的預感要成真了。