帝國1449年6月14日。
瑙安河東岸。
遠方的藍灰色群山山巔，一抹靜靜的魚肚白擦亮了半邊天空。
碎石原狹窄的土路上，修長的行軍長隊正在緩緩前行。
馬匹嘶鳴著，擁擠著，與拖著疲憊步伐的軍士騎士們一道邁步與搖晃。
與半月前鮮亮的騎士團旗幟相比，今日成堆的燕尾旗卻是灰暗了不少。
在擁擠的行軍隊列一側，騎士長科斯梅陰著臉。
掃視一圈騎士與軍士們，總能看到疲憊、失望與不甘心。
他們從三月出發(fā)，帶著三千騎士九千軍士以及一支半人馬騎帳軍來到金角灣，隨後轉向荊棘園來到千河穀。
五月進攻熊啃堡時，他們還是那麼的意氣風發(fā)。
可到了六月，三千騎士九千軍士就變成了兩千三百騎士與六千餘軍士。
就連半人馬騎帳軍都從五百餘騎，變成了四百餘騎，大量的火力赤騎弓手被後方的遊擊獵兵使用螺線銃狙擊。
12000餘人的核心戰(zhàn)鬥力，此刻隻剩8800出頭，還有近2000無法上陣的傷兵。
超過三千的戰(zhàn)損，已然接近四分之一的折損率（農兵不算人）。
差不多半個月的時間，邊境騎士發(fā)起了不知道多少輪猛攻，卻甚至連第一道胸牆防線都未攻破。
在大多數邊境騎士們看來，他們還有機會。
然而在騎士統(tǒng)領等人與大團長一起算過賬後，在熱血下頭之後，下頭騎士們才漸漸迴過味來。
斷橋是誘餌，女裝也誘餌，甚至連拉丹堡內的聖孫說不定都是誘餌。
唯一的目的，就是逼著他們遠離方便運輸輜重的地區(qū)，主動到拉丹堡給他們放血啊。
不然怎麼解釋，他們還沒到呢，千河穀人都在拉丹堡附近挖好工事了？
這是有備而來啊，太卑鄙了千河穀人！
隻是，騎在尾巴毛被燒焦的大黑馬背上，科斯梅咬緊了牙關，他不甘心啊。
作為騎士長，作為一名邊境騎士，都是很單純的，就是為騎士榮譽而生的。
入千河穀以來，一場像樣的仗都沒打，憋屈啊！
雖然嘴上不說，可包括科斯梅在內的邊境騎士們，都是打心眼裏認為，自己才算是真正的騎士。
至於帝國內陸的騎士們，不過是掛著騎士之名的騙子強盜墮落者。
帝國騎士們不在乎的騎士榮譽，邊境騎士們不僅在乎，而且非常在乎。
這是他們戰(zhàn)鬥力與凝聚力的來源，失去了這份維持已久的信念，邊境騎士們將會迅速墮落成帝國騎士的樣子。
然而，大團長並不這麼想。
失去了大量戰(zhàn)馬顯然觸動了他敏感的神經。
原先的情況是，邊境騎士攻不破但卻跑得掉，千河穀人防得住但卻追不上。
雙方都是不敗之勢，所以埃梅裏克才敢於硬耗。
失去了馬匹，埃梅裏克失去倚仗，自然害怕像馬倫坡戰(zhàn)役那樣被援軍包抄。
兩天前，他據理力爭，才好不容易爭取到了眼下的結果——
假如千河穀人離開陣地進攻，那麼邊境騎士團就停止撤離，在平原上幹他一仗。
這個要求足夠卑微了，可尊敬的大團長閣下思慮了良久才勉強同意。
科斯梅歎了一聲，這位大團長閣下還是被權勢所腐蝕，在騎士榮譽與自身地位間選擇了前者。
可是他又能怎麼樣呢？
迴頭望向那隱約都看不見的拉丹堡，以及遺留在原地的農兵營地，科斯梅隻感覺吹在臉上的春風都有些凜冽了。
唯一的指望，就隻有龜縮在城堡內的千河穀守軍，能堂堂正正走出來打一場。
不管輸還是贏，打一場，哪怕是輸呢？那也至少心服口服。
就這麼空蕩蕩吊著，不甘心啊！
隻是，千河穀人真的會來嗎？
抱著這樣的疑惑，科斯梅從清晨等到了中午，從中午等到了傍晚。
直到後軍都紮營了，卻仍舊沒能等到消息。
坐在營地外的大石頭上，他無聊地用湯勺攪著肉湯。
望著那漸漸在山側隱去蹤跡的紅光，科斯梅放下了湯勺：“多培克，你覺得我們這一仗，贏了輸了。”
“贏了。”多培克一口咬定，“就是有點不輕鬆。”
“哈，贏了。”科斯梅望著拉丹堡的方向，“或許二十年後，哦不，十年後，帝國內就要全都是這樣的戰(zhàn)爭了。”
“會，會嗎？”
“怎麼不會？”科斯梅放下了攪合涼了的肉湯，“世人忘卻了騎士之精神，忘卻了僧侶之虔誠，隻知道偷奸耍滑搞小聰明。
反倒是文明邊疆的千河穀人，和咱們，還記得一些往日的榮光……
這帝國啊，是到了該變一變的地步了。”
多培克冷汗都下來了，這是他一介軍士能聊的內容嗎？
他趕忙岔開了話題，指著遠處打起了哈哈：“科斯梅閣下，您看，又有一個騎兵歸營了，說不定就是千河穀人出兵了。”
“嗬嗬，是嗎……”
急促的馬蹄由遠至近。
“騎士長，騎士長。”馬都還沒有停穩(wěn)，那衣衫跑的淩亂的騎士就跳下馬來。
那騎士還沒開口，科斯梅的心髒就砰砰跳動起來。
仿佛福臨心至，他好像預料到了什麼。
從大巖石上站起身，科斯梅甚至是試探性地問道：“是不是……”
“千河穀人，千河穀人出兵了！”
…………
夕陽與夜色分別將空氣染成了半邊金紅，半邊藍黑。
早在中午時分，以百人隊為單位，一支支近衛(wèi)軍戰(zhàn)爭修士從拉丹堡的城門魚貫而出。
背著聖銃的聖銃隊，扛著長槍的長槍隊，用馬匹拖著沉重的發(fā)條炮行進的炮隊。
原先城內最精銳的軍隊都離開了拉丹堡。
至於暮鍾山上，大部分的遊擊獵兵都下了山，一邊幫著聚攏投降的農兵，一邊繼續(xù)看守拉丹堡。
一下午的時間，霍恩都在不慌不忙地接收農兵，通過渡橋將他們送到對岸去。
至於霍恩自己的中軍大營，則設在了曾經邊境騎士們的鴉羽丘營地上。
而近衛(wèi)第八先鋒兵團，則提前出動，在夜色中跟隨遊擊獵兵們一起，到暮鍾山口的舊陣地去。
從戰(zhàn)術層麵考慮，霍恩核心兵力折損不到三百人就消耗了對麵三千，已然獲得大勝。
和這些邊境騎士在草原上對峙，實屬不智，本不該出兵的。
可從戰(zhàn)略層麵考慮，霍恩的目標是打開在碎石原戰(zhàn)場的局麵。
如果僅滿足於這樣的勝利，那這一仗等於白打。
從目前安德烈的進度來看，他起碼要十五日後才能趕到東岸。
雙方實力差距已然縮小，可以在保證自身的前提下，嚐試拖住他們的步伐。
當然，霍恩可不會真的跑到人家的優(yōu)勢位置上交戰(zhàn)，而是選擇了一個早就設置好的戰(zhàn)場。
你不想打陣地戰(zhàn)就不打？當過家家呢？
不龜縮，但也不冒進，這才是霍恩的計劃。
布置完整個戰(zhàn)場，交代完所有計劃，在諸多兵團長點頭稱是的聲音，霍恩直起了腰：“計劃都說完了，還有什麼疑議嗎？”
“沒了。”兵團長們紛紛立正搖頭。
“好。”一改先前的嚴肅態(tài)度，霍恩臉上露出笑容，“我這準備了烤羊頭與羊肉湯，不嫌棄的話就在這吃點吧。”
“還敢嫌棄這好玩意兒？教皇請客可少見了，必須來。”
“布呂訥撒丫子跑了，可是錯過了一餐好的。”
“他不在更好，不然半鍋都得進他肚子。”
“不然，怎麼會長這麼大高個呢？”
“哈哈哈哈哈。”
(本章完)