程羽引氣吐納，行完一個(gè)周天後，閉目凝神自察，據(jù)他自己判斷，在靈氣與文正之氣的相輔相成之下，似是離元神最終凝實(shí)隻差一步之遙。
或者說是，隻差一個(gè)契機(jī)而已。
“唿！”
他長出一口氣，旁邊的嘉菲也看出了端倪，心中暗道：這位域外大仙似乎離其徹底恢複，又近了一大步。
“恭喜程兄，修為愈加深厚。”
程羽聞言微微一笑，穩(wěn)住元神內(nèi)的氣息後，再次察看一下莊懷瑾那股願(yuàn)力氣團(tuán)。
嗯？
氣團(tuán)並未完全消散，其上滯澀氣息依然還在。
這書生，災(zāi)難難消啊……
……
“父親，這是何故啊？”
此時(shí)身在貢院對麵客棧內(nèi)的錢如玉，正一臉不可置信狀問向錢林泓。
“砰！”
一盞茶盅被錢大員外摔得粉碎。
“天煞的老賊，欺我太甚！”
“莫非是他老眼昏花，信口雌黃？我錢家可是上上下下打點(diǎn)了足足十餘……”
“住口！”
錢林泓豁然轉(zhuǎn)身揚(yáng)手給錢如玉一個(gè)巴掌。
恰在此時(shí)，副考大人從貢院內(nèi)慌忙奔出，手裏親自拿著一份朱卷，上臺之後與主考大人一起，將墨卷與朱卷兩相比照一番，而後兩人頹然坐迴椅中。
此時(shí)已近午時(shí)初刻，臨近午膳之時(shí)，場中眾秀才十有八九都已頹喪，搖頭歎息不止。
還有那仍不死心的都擠在新貼的榜牆之前，手指著榜文上的姓名一個(gè)個(gè)依次看去，最後終不過是唉聲歎氣而去。
貢院前人聲漸稀，漸漸隻剩有一百零二位秀才立在當(dāng)?shù)兀渲杏腥谎g執(zhí)劍的，都是來自青川縣城。
三人再加一白身於文沛，青川縣城內(nèi)一共有四人中舉，大家湊在一處個(gè)個(gè)喜上眉梢，互相作揖敘舊。
按慣例，宣告中榜舉子後，所有舉子都須與主考大人一同用頓素齋午膳，大家混個(gè)臉熟，以後也可相互照拂。
可此次主考卻與副考一起率先離場迴了貢院，就在眾舉子在場中等待之時(shí)，貢院內(nèi)奔出一書吏，來到莊懷瑾跟前，深施一禮道：
“主考大人單獨(dú)召見莊解元，還請解元到貢院內(nèi)一敘。”
兩人一前一後行至貢院一偏僻別院處，門口站著幾個(gè)書吏，莊懷瑾一一行禮後，方才進(jìn)得院去。
隻見正廳內(nèi)端坐著主、副考官兩位，及幾位初閱官。
此時(shí)程羽已從城外飛迴貢院，正立在這偏院圍牆之上，向正廳看去，那書生不認(rèn)得在座之人，程羽自是認(rèn)得的。
院門口站著的幾員書吏，以及正廳的考官與初閱官，這些人都是錢如玉舞弊流水線上的每一個(gè)環(huán)節(jié)，一個(gè)不少，全都聚齊。
主考官見到廳外來人昂首闊步而來，竟不由自主站了起來。
他方才與副考商議過，此事實(shí)在是有古怪，若說當(dāng)時(shí)舞弊之時(shí)是書吏弄錯(cuò)了，但斷無墨卷與朱卷一起弄反之理。
於是二人便將莊懷瑾單獨(dú)先行召見麵試一番，看其人是否真有能寫出那篇足以載入儒林史冊的策問之才。
當(dāng)莊懷瑾行至院中時(shí)，廳內(nèi)眾官一個(gè)個(gè)好似被誰無形催著一般，都不由自主地站起，看著來人一步步行進(jìn)正廳，拱手行禮。
眾官看著場中這位貧寒舉子，周身正氣勃發(fā)，令人難以側(cè)視。
……
將近一個(gè)時(shí)辰後，欞星門內(nèi)把守的兵丁都已經(jīng)輪值過一班，用過了午膳，而場中的一百零一位新科舉子們，卻無人問津，個(gè)個(gè)早已餓得饑腸轆轆，就連剛剛中舉的興奮勁兒也都磨滅殆盡。
一百來位乾江府新貴餓著肚子晾在正午太陽之下，到最後一個(gè)個(gè)幹脆蹲在圍牆根兒的陰影之下，連攀談的興趣都沒有了。
此時(shí)一個(gè)書吏從貢院內(nèi)急急跑出，邊跑邊喊道：
“諸位新科舉子，主考大人有令，魁星閣前已擺好了素齋筵席，請諸位舉子前去。”
“哄！”
諸位舉子紛紛站起，有幾個(gè)年長體虛的站立過猛，一陣眩暈差點(diǎn)栽倒在地，百十來號舉子以籍貫劃分為三五成群，紛紛向貢院內(nèi)的魁星閣而去。
此時(shí)程羽已飛出貢院，盤旋在空中。
看著院內(nèi)那道浩然正氣，他抖抖翅膀落在欞星門頂上。
方才莊懷瑾在偏院正廳內(nèi)，與諸位大人一起談經(jīng)論道，直叫在座諸多官場老油子暗自驚歎，此子胸懷談吐不可限量，他日必定紫袍蟒帶。
主考命正廳內(nèi)擺私宴款待莊懷瑾及諸官，竟把外麵那百十來位忘了個(gè)幹幹淨(jìng)淨(jìng)，就連在座其餘官員也隻顧得與莊懷瑾攀談，以期能在對方那裏留下些許印象也是好的，自是想不起場外之事。
……
當(dāng)日黃昏之時(shí)，主考大人方才得以迴到府衙，在貢院裏待有半月，此時(shí)終於可以迴府休息。
在夫人屋裏略坐了坐，更衣後便匆匆向趙姨娘偏院而去。
那趙姨娘這幾日失了鍾靈兒那位堂仙後，整日裏心神不安，老爺又進(jìn)了考場不能給她做主，生怕被夫人尋一由頭直接打死。
擔(dān)驚受怕地熬過半個(gè)月，此時(shí)見老爺迴府來她院中，方才一顆心落在肚裏。
老爺摟著嚶嚶美妾安慰著，二人攜手進(jìn)至內(nèi)室，卻發(fā)現(xiàn)那道帷簾以及帷簾後供起的牌位都不見了。
老爺詢問緣由，趙姨娘頓時(shí)又一陣委屈，撇著嘴道：
“那日裏不知為何，奴家那位仙姑忽然給留下這幾個(gè)金字，自此之後，就音訊全無，奴家……奴家今後，隻有老爺這唯一依靠了，嚶嚶嚶……”
趙姨娘一邊哭著一邊拿出那塊牌位，知府老爺拿過牌位，看到下麵那一行小字，心中一驚。
以前自己以為她供的這位堂仙隻是個(gè)空心蘿卜，不會(huì)應(yīng)驗(yàn)，原來竟真的存在……
繼而想到，幸好她這位堂仙走了，若還跟著她，以後隨著自己官位高升進(jìn)了京的話……
唉！
“你也莫再哭了，仙姑離去了也好，有老爺我保著你呢，那院裏的斷不敢為難於你。
若以後咱們搬到京城，仙姑一旦被金吾衛(wèi)的查出，恐怕咱一家老小的項(xiàng)上人頭，都再難保矣。”
“啊？”
正在嚶嚶的趙姨娘聞言唬了一跳，心中也說不出是何滋味。
“報(bào)老爺，禮部員外郎遞來帖子，現(xiàn)在府外恭候。”
正在二人膩歪之時(shí)，院外一婢女喊道。
知府大人眉頭一皺，禮部員外郎？
他愣了一下方才醒悟，定是那青川縣的錢林泓。
“呸！一個(gè)捐官兒而已，來我府上擺得什麼架子，耍得什麼威風(fēng)？不就是五萬兩銀子？退你就是！”
知府老爺啐了一口，推開哀哀怨怨的嬌妾，更衣去了前院。
……
半個(gè)時(shí)辰之後，府衙後院門口。
“哈哈哈，林泓公深明大義，器宇不凡，當(dāng)屬吾輩之楷模也，下官欽佩不已啊。”
“知府大人說哪裏話來，犬子能與知府大人千金結(jié)為連理，下官求之不得啊，哈哈哈。”
兩方一番和和美美，知府將錢大官人送出府衙。
望著錢府馬車背影，他笑容逐漸凝固，眉頭越皺越緊。
原以為來者是個(gè)興師問罪的，準(zhǔn)備好的一套說辭，麵對如沐春風(fēng)的錢大員外竟絲毫都未能用上。
不成想對方絲毫未提愛子落榜之事，反倒備著厚禮來登門定親。
知府暗歎一口氣，忽然想起一事，喚過身邊的首席師爺?shù)吐暤溃?br />
“去擬一拜帖，送到新科解元住處，言說本府定於後日暢遊乾元湖，特請莊解元作陪。”
“是，老爺。”
……