對於艾米而言，他第一次真正上的領軍，並不順利……起碼是一個不順利的開局。在這一點上，他甚至有些羨慕池傲天的遠征大軍。在那一支軍隊中，小傭兵團係統(tǒng)絕對會百分之百服從池傲天的命令，而黑龍騎士團則幹脆等同於池家的私軍，幾百年來對於來自池家的命令一點折扣都不打，甚至到了隻知道有池家而不知道有國王陛下的境地。池寒楓戰(zhàn)死後，池傲天攜大義與私仇振臂一唿，絕對會得到黑龍騎士們毫無保留的合作。


    哪裏象眼前，艾米雖然在小傭兵團內有絕對的權威，但是，那一大堆軍官呢？這些軍官都出自帝國王牌軍隊中的王牌。帝國四大騎士團、帝國禁衛(wèi)軍，隨便拉出一個中隊，屁股後麵都跟著一大堆輝煌到極點的曆史，500年帝國曆史，沒有戰(zhàn)爭的年代僅63年，哪個軍隊不是百煉成鋼？中隊長以上的軍官，哪一個沒有貴族稱號？帝國軍隊第一大名門家主池大同元帥二公子池寒楓伯爵剛上任京畿將軍，就有三個大隊長在軍部眼皮子底下對著幹呢？艾米一個傭兵團團長就能壓得住？！笑話！


    為了盡可能的同化帝國軍官，避免在未來戰(zhàn)爭中出現(xiàn)不必要的內耗，艾米隻能把他們拉進作戰(zhàn)會議，而且必須學會從中調停，並最終達到自己目的。這種苦，沒有經(jīng)曆過的人，永遠不會理解。


    就在艾米在雪原中羨慕池傲天的時候，他並不知道，池傲天此時的遠征軍殘部已經(jīng)快陷入生死絕地!


    ……


    在已知的世界中，最不適合人類生活的地方，不是崎嶇的山區(qū)，不是冰冷的雪原，也不是隨時可以能致人於死地的沼澤！這些地方雖然可怕，但是，人類還是可以想出辦法的，就算是深不見底的沼澤，人類也能自救與獲救。


    沙漠，無邊的沙漠才是人類真正的禁地！即使是終生生活在沙漠地帶的種族，一旦離開他們綠洲、離開他們所熟悉的區(qū)域，他們每一個人臉上都會湧出懼怕的神色。陷入沙漠地區(qū)，絕對不會因為人多勢眾而得以逃脫……人越多，死亡到來的可能就越快。


    沒有水，在沙漠上很難撐過五天，就算帶著充足的水，中午烈日下，沙漠地表溫度高達60，足以讓所有人虛脫甚至失去神誌，到了夜裏，沙漠表麵溫度可能隻有零下20，這驟冷驟熱，是沙漠中除缺水外最有效率的殺手！


    沙漠中的死亡不僅僅如此！


    沙漠，看上去，是一個沒有任何生命的絕地。但是，實際上，這裏卻出沒各種的生物。在這種極度惡劣環(huán)境中生活，它們一個個被洗練地強壯、邪惡甚至狠毒到極點！它們很難找到食物，因此，它們就把外來的敢於侵入它們領地的所有生物作為它們食物，遇到了商隊，它們象開天體ry一樣，興奮地從各個角落趕了過來，伺機從中得到自己應得的那一份！它們比其他環(huán)境中它們的兄弟姐妹可怕太多了，同樣是響尾蛇，沙漠地帶一隻還掛著蛋殼的小響尾蛇就足以放倒一頭巨象，而在平原地區(qū)的成年響尾蛇常常成為犬類的食物。


    當然，這些故事講給沒有進入過沙漠腹地的人聽，大部分人都不會相信。隻有真正進入過沙漠腹地的人，才會談沙色變――那些談沙不變色的人全都倒在沙漠中了。


    為了避免全軍覆沒，為了躲避法諾斯龍騎士的空中斥侯，池傲天軍團殘部硬著頭皮在這談沙色變的地方已經(jīng)呆了近十天了！


    扭腰血戰(zhàn)之後，池傲天遠征軍不僅僅是元氣大傷甚至可以說損失慘重！遠征軍鼎盛時期，兵力總數(shù)已經(jīng)超過了20000大關！而那一戰(zhàn)之後，僥幸逃脫的軍人總數(shù)僅5139人，其中，原隸屬於黑龍騎士團的軍人3721人，原小傭兵團傭兵456人，原雪月軍團軍人17人，其餘為遠征軍盟軍。


    從來沒有龍騎士試圖對著大河發(fā)射龍息，當然，也就沒有人能夠想到，兩頭巨龍的龍息借助河水的力量一瞬間吞沒了近萬軍人。


    池傲天當然也不知道，否則……池傲天絕對不會給鐵手攔江大公爵這樣的機會。如果說還有一點值得安慰的是，遠征軍高級軍官們損失的比例沒有達到軍團士兵損失的比例。即使這樣，一位大隊長和兩位位中隊長以及五位小隊長在這一夜被從遠征軍的花名單中抹去了……其中可是有著幾位是黑龍騎士團重點培養(yǎng)的軍官。


    暴怒中的池傲天要瘋了，還好，遠征軍中兩位有著足夠分量的長輩製止了池傲天報複的行動，留下黑色閃電以及20位森林精靈搜索還存活得軍人，塔楊、蘇文指揮5000多位幸存者甩開大步向北強行軍，一頭紮進了被林木覆蓋的岐連山山脈。


    兩位中年人在細致程度上不是池傲天、曲建紅這樣的年輕人能夠比的，塔楊、蘇文的意見相當一致――在岐連山中隻休息了不到兩個小時，夜色一落，遠征軍向沙漠腹地挺進。


    這個世界上，很多時候充滿了巧合。


    這一天，正是魔法曆6年的秋至，池傲天殘部進入沙漠腹地不久，一年一次的季向風就吹了起來――這風在艾米諾爾大陸最北麵登陸，順著岐連山山脈北麓一直向東南刮過去，嗷嗷刮了整整一夜，5000軍人留下得那些痕跡，在天明後早就被風沙抹平了。


    而事實上，就在第二天一大早，寒寒和其他幾位星夜趕來增援的龍騎士貼著地皮搜索。巧合就在，由於季向風被山脈阻擋著並沒有進入南麓，這就造成了，遠征軍在山脈南側留下的痕跡全都在，而北側則絲毫沒有。


    這恰恰就讓幾位龍騎士得到了統(tǒng)一答案――池傲天遠征軍還躲在岐連山中。這個判斷當然也很正常，就算是精銳軍隊，沒有駝隊補給，進入沙漠也是九死一生，如果一定要躲開追擊，放著岐連山綿延千裏的密林不躲，難道還有人到沙漠裏去送死的？


    放火焚燒了岐連山後，法諾斯的龍騎士們也曾經(jīng)對沙漠一帶進行過搜索，但是，人類的眼睛畢竟無法與精靈相比。


    為了防止被法諾斯軍團發(fā)現(xiàn)蹤跡，遠征軍完全采用晝伏夜出製。到了白天，軍人們把建製帳篷平鋪在沙丘北側穀底，帶著自己的坐騎鑽進去，在帳篷上再堆沙子，如果不走到跟前看，很難看出在這沙子裏竟然會躲著人。森林精靈們換著班監(jiān)控著天空的動靜，尤其是龍騎士！而事實上，隆、淩雲(yún)四位龍騎士也曾搜索到這一代，隻是，遠征軍並不知道紅石陛下已經(jīng)成功封龍，精靈們的眼睛雖然犀利卻也不能象光一樣穿透巨龍看到龍騎士，因此，他們看到隆、淩雲(yún)的坐騎龍時，遠征軍們並沒有歡唿，而是把帳篷壓得更緊了。


    以池傲天的脾氣，當然不願意這麼做。蘇文和塔楊兩個老家夥聯(lián)手施壓，老家夥的理由很簡單――遠征軍雖然不怕死，但是，絕對也不能象個二桿子一樣看著銅牆鐵壁擺在那裏卻一頭撞上去，兩個老家夥的說法完全一致：利用沙漠和敵人周旋，等敵人放鬆警惕甚至已經(jīng)開始把軍隊調動到其他戰(zhàn)場的時候，再象一把刀子一樣插進去！不僅要達到池傲天最開始那一點可憐的目的――火燒烏魯，更要徹底打亂敵人的布置，讓帝國各大戰(zhàn)區(qū)能夠伺機吃掉敵人一部分。


    這樣的算盤打得劈裏啪啦，聽上去也確實是那麼一迴事。池傲天從善如流的優(yōu)良品質再次體現(xiàn)了出來――這大概是池傲天性格體係中唯一的優(yōu)點了吧。


    可惜，人算不如天算。


    天底下，有幾個人了解沙漠？帝國有幾個軍官曾經(jīng)在沙漠中出生入死？蘇文，北部聯(lián)邦服役近20年，火頭兵一個，冰天雪地裏，一年能聽同伴說起沙漠的次數(shù)絕對不超過10次！塔楊，對於沙漠的隻是更是可憐到極點。


    作為優(yōu)秀的指揮官，他們是能在最短的時間裏發(fā)現(xiàn)如何在沙漠中躲避偵查的辦法，但是，這一切並不能掩蓋由於他們的無知而對整個軍團指揮的錯誤。


    沒辦法，一個從來沒有進過沙漠的人，無論如何也不可能真正了解沙漠中暗藏的死亡殺機！這就象對一個根本不動中文的老外一個勁的說“酸，酸，酸死了……”，就算說的人的牙都倒了，他的口腔裏也絕對不會有任何一點點反應。


    本來，青洛對於沙漠還多少有一些了解，可惜，他此前都是和商隊進入沙漠的，走的都是古道，每隔幾天就會有綠洲補充食物和水，因此他對於沙漠另外的一麵也並不了解。


    進入沙漠地區(qū)第七天！遠征軍已經(jīng)開始感到了壓力！水，已經(jīng)全麵告罄了。開始，在深夜裏，精靈騎士們帶著水囊能迴去打一些水，但是，人太多了，不僅是人還有兩倍左右的戰(zhàn)馬和地行龍，200多個水囊?guī)м拋淼乃�，也就能勉強夠潤潤嘴唇�?br />

    這還隻是開始，隨著法諾斯龍騎士和小傭兵團四位龍騎士進一步擴大了搜索範圍，遠征軍不得不以每天夜裏20~30公裏的速度一步步向沙漠深處推進……狂鷲騎士們能帶迴來的水越來越少。


    最先受不了的是戰(zhàn)馬――這種食草類動物根本缺不了水，而且，隨身帶著的那點草料能支持幾天？開始，沙窠子裏還有沙柳等沙漠植物，進入沙漠100公裏之後，眼前就隻剩下一眼看不到邊的黃沙了！


    戰(zhàn)馬一頭頭倒下了！


    遠征軍高級軍官的命令是：拉開這些還在抽搐的戰(zhàn)馬的動脈用水囊接血以備不測。


    什麼！這他奶奶的是人下的命令麼？！


    盟軍們還好點，黑龍騎士團的輕騎士們多數(shù)還都是少年見習騎士，看著自己的黑色戰(zhàn)馬搖搖晃晃摔倒在地，不哭的人根本沒有！這些戰(zhàn)馬，是帝國軍部每年專門為黑龍騎士團調撥的，渾身漆黑四蹄雪白的是烏雲(yún)壓雪，渾身漆黑頭頂有一從白毛的是月光，渾身漆黑胸口有一從白毛的是雲(yún)子，這都是帝國軍部高價從遊牧部落中購買的。作為見習騎士，他們從進入軍隊的一天起，就被分配到了一匹剛剛一歲的兒馬，照顧好自己的戰(zhàn)馬是他們騎士生涯中的第一課。在通雲(yún)關，戰(zhàn)馬生了病，大多數(shù)見習騎士都是抱著被子在馬廄裏陪著自己的四條腿夥伴過夜。在戰(zhàn)爭中，自己的袍澤有可能背叛自己，但是，這不會說話的夥伴除非死，否則絕對不會放棄忠誠。


    軍人對戰(zhàn)馬的感情，絕對不是普通牧民和普通農(nóng)民所能理解的。在軍隊中，老戰(zhàn)馬不能殺，戰(zhàn)死的戰(zhàn)馬隻要有條件一定會送到黑龍騎士團專門的馬丘埋葬。很多人從成為騎士開始，這一生就不再吃一口馬肉！


    接到這樣的命令，少年騎士中早就有人忘記了自己的貴族身份跳起來罵娘了，剛開始還隻是幾個人，隨著越來越多的戰(zhàn)馬在烈日下摔倒，公然抵抗命令的少年越來越多，他們不管什麼隱蔽不隱蔽，帶著一頭一臉的沙子，從沙坑裏爬出來，衝著出來發(fā)布命令的塔揚大吼了起來！其間當然有人直接**裸的開始問候起塔揚的直係長輩。


    所謂的神聖牧師根本沒有拿眼睛夾一下這些少年，隨手從身邊的羊頭人手裏拿過戰(zhàn)錘，在手上狠狠砸了兩下。


    暴怒中的少年們哪裏怕這種威脅，唿啦衝了上去，就準備教訓一下眼前這個邪惡的老牧師。


    兩道冰冷的目光射了過來，正午沙漠地表溫度高達50，就在這50高溫中，無形的冷氣卻足以讓所有少年莫名的打起冷顫。池傲天一步步走過來，幹燥的沙子在腳下唰唰分散開。


    “你們這是幹什麼？”冰冷的話迅速降低了溫度。


    “難道，汝等是騎士，我就不是麼？”池門家族中還會有人不是騎士麼？“難道我不了解對於一個騎士而言，戰(zhàn)馬是什麼麼？難道還用我再告訴你們，帝都史坎布雷已經(jīng)被攻克了麼？難道你們沒有看到從傭兵帝國退下的敗兵麼？”


    語氣一句比一句平和，但是，壓力卻一個字一個字的增大。


    “作為帝國見習騎士的少年男兒，難道被這太陽曬一曬，你們就忘記自己是幹什麼吃的了麼？我告訴你們一句，400年前，黑龍騎士團打出400年龍威的那一仗，就在這裏！每一個人捫心自問一下，你們的祖宗是怎麼作的？你們可真替你們祖宗長臉！虎落平陽可以被犬欺，天下最高傲的黑龍難道落魄了也會被犬欺負麼？”池傲天並沒有再重複命令，轉身離去。


    這話的聲音並不大，在空曠無比的沙漠中，毫無阻隔地讓所有黑龍騎士團的軍人一個字都不拉地聽到了。


    池田萌大小姐就是在這一畝三分地殺出黑龍騎士團的百丈雄風。當年，那一支5000人軍隊，在這裏不僅殺過坐騎還吃過坐騎甚至……吃過人！如果沒有這些異類食物的補充，黑龍騎士團根本不會有今天的威名。


    少年們都不說話了，一個個捂著嘴擦著眼，扭頭往迴走，一邊走一邊哽咽著，有人走著走著鼻子一酸，蹲在地上放聲大哭，淚水順著幹燥的眼眶衝了出來……雪亮的彎刀被拔了出來，在沙漠裏發(fā)出折射出一道道光芒，摸著戰(zhàn)馬的鬃毛，少年們在哭，年輕的兒馬們……也在哭，沒有哪匹戰(zhàn)馬是不通靈的，豆粒大小的淚水從戰(zhàn)馬曾經(jīng)俊美的眼眶中滾滾而出，生離死別中，戰(zhàn)馬掙紮著用自己粗糙的舌頭舔著少年騎士們的手……少年們當然知道這些相處了兩三年的不會說話的夥伴的意思――他們毫不猶豫地把生的機會留給騎士……


    嚎啕痛哭中，雪亮彎刀變得通紅，紅色的**順著馬脖子竄了出來！豔紅的鮮血噴灑在少年們的臉上，沒有任何人伸手去擦一擦，少年們一邊哭一邊接血……


    淡淡的腥氣在空中彌漫著……戰(zhàn)馬們至死都沒有發(fā)出任何悲鳴。


    血放完了，不會說話夥伴的靈魂已經(jīng)完全離開了曾經(jīng)矯健無比的軀體，或許，戰(zhàn)馬也有著他們自己的天堂吧……少年們用彎刀把戰(zhàn)馬肢解開，把大塊的馬肉扔給地行龍騎士們――這些平均年齡28歲的騎士沒有一個人敢用手接，就任由那血淋淋的肉掉在地上，被餓暈了的地行龍撕掏著吃掉。地行龍騎士們當然理解這些少年們的情感，沒有人去安慰他們――那無異於是在說風涼話，現(xiàn)在，最好安慰手段也是唯一的安慰手段就是一聲不吭地陪著少年兄弟們吧嗒吧嗒掉眼淚，掉同為騎士對自己坐騎夥伴離去的最心痛的眼淚……


    此時，在這傷痛中，沒有人能知道，更大的困難，更多的危險，還在前麵猙獰地笑著……