摩德瑞被勸迴去後，帝國軍內部總算取得了一致：卡諾恩、夏洛特、邱薇爾、卡拉雷斯四個軍團作為摩德瑞本陣駐紮華沙—喀爾巴阡山一線。而瑪麗貝爾，這位身負使命的帝國皇女，要帶領自己那傷痕累累的第三軍團殘部，與瓊羅、阿修雷軍團一同奔赴沙漠，去剿滅那在沙漠裏的新黑色騎士團。


    營帳之中，摩德瑞的聲音沉穩而又透著幾分威嚴：


    “據我判斷，那裏留守的隻一個人，不成問題吧。”


    說罷摩德瑞目光掃過營帳內的眾人，看向瑪麗貝爾，仿佛是在尋求肯定。瑪麗貝爾微微抬起頭，眼神中帶著決絕：


    “是的，陛下，我有信心完成任務。”她的話語幹脆利落，讓營帳內的緊張氣氛似乎緩和了一些。


    然而，當瑪麗貝爾走出那總指揮部的營帳時，她那原本堅定的麵容瞬間被愁容所取代。身為女孩的瓊羅心思細膩，她很快就發現了瑪麗貝爾的異樣，急忙上前詢問：


    “殿下，您為何這般憂愁？方才在營帳內您不是還信心滿滿嗎？”


    “哪裏有什麼信心啊？”


    瑪麗貝爾輕輕歎了口氣，她的目光望向遠方，緩緩說道：


    “瓊羅啊，你不懂。雖然我們看似有著強大的兵力和絕對的國土和資源優勢，征服了帝國數百年沒有踏足的老歐洲，但我們帝國軍，如今雖看似強大，一路走來卻折損了太多將士，又麵臨著各方挑戰，我實在是看不到未來的前途…”


    瓊羅靜靜地聽著，她能感受到瑪麗貝爾話語中的沉重。瑪麗貝爾繼續說道：“那新黑色騎士團，雖說是隻一人，但誰又能真正知曉他們背後有沒有隱藏的力量呢？而且，就算我們剿滅了他們，甚至僥幸重新收複歐係布列塔尼亞，今後的道路又該何去何從？我們的未來充滿了太多不確定性啊。”


    這話讓一向和純血派關係不錯的阿修雷皺了皺眉頭，他試圖安慰瑪麗貝爾：“貝爾殿下，無論未來如何，我們現在能做的就是完成眼前的任務。隻要我們布列塔尼亞人齊心協力，也許就能在這混沌之中開辟出一條光明之路。”


    “你說的也對。”瑪麗貝爾苦笑了一下：“希望如此吧。但在這戰爭的漩渦之中，每一個決策都可能讓我們萬劫不複。我畢竟也是個帝國皇女，深知責任重大，可有時候這種責任壓得我喘不過氣來。”


    此時，遠方傳來軍隊集合的廣播聲。瑪麗貝爾深吸一口氣，收起了愁容，又恢複了軍人模樣：


    “走吧，兩位，不管前途如何，我們先把眼前的敵人解決掉。”


    說罷，她邁著堅定的步伐朝著集合地走去，望著她的背影，瓊羅和阿修雷也快步跟了上去。


    同樣的劇情，也發生在瑪麗貝爾剛離開的指揮室裏。


    卡諾恩站在窗前，眼睛緊緊盯著外麵集結的部隊和機甲，那整齊的隊列和冰冷的機甲散發著戰爭即將來臨的氣息。終於他側過頭，看向弗蘭克斯，問道：“您和陛下真打算以全麵防禦應對魯路修嗎？”


    弗蘭克斯雙手抱在胸前，表情嚴肅而鎮定。她不緊不慢地說：


    “卡諾恩，你看，如今世界的三分之二已經在帝國掌控之中。麵對中聯、歐係布列塔尼亞和庫朗，主動出擊並非明智之舉。我們必須采用消耗戰策略，和他們拚消耗、拚資源。當他們主動進攻時，必定會遭受巨大損失。超合眾國那種建立在虛弱的議會民主之上的政權，在這樣的消耗下必然會崩潰，到那時就是我們的機會了。這也是主君摩德瑞的意思。”


    夏洛特在一旁聽著，她的眉頭緊緊皺起，忍不住大聲說道：


    “姑母，這怎麼能行呢？這是一種消極的戰略，我們會失去主動，被敵人牽著鼻子走的。”


    看著激動的夏洛特，弗蘭克斯並沒有像往常一樣嚴厲嗬斥她。而是走上前，輕輕摸了摸她的臉，眼神裏帶著一絲不易察覺的慈愛與擔憂，說道：“如果…我是說如果，帝國最終還是力有不逮，你們兩個答應我，離開軍隊，過自己的生活。”


    夏洛特一臉的難以置信，她後退一步，說道：


    “姑母，您怎麼能這麼說呢？我當初加入軍隊的時候可是立下了神聖的誓言，要為帝國的榮耀奮戰到底。我怎麼能因為可能出現的失敗就違背誓言，選擇離開呢？”


    卡諾恩輕輕歎了口氣，走到夏洛特身邊，拉著她的胳膊說：


    “夏洛，我理解你的心情。但姑母也是為了我們好。如果真的到了帝國無力迴天的那一步，我們繼續留在軍隊裏，也隻是做些無謂的犧牲，弗蘭克斯卿，不管怎麼樣我卡諾恩以自己的騎士榮譽保證，守護夏洛特到最後一刻。”


    對此弗蘭克斯沒說什麼，隻是點點頭，隨即離開了指揮部。


    “我們會再次失敗？第二次舉手投降！！”想到投降，夏洛特的嘴唇微微顫抖著，她的內心在做著激烈的鬥爭。一邊是對誓言的堅守，一邊是姑母和卡諾恩的勸告。


    過了一會，她緩緩低下頭，不再說話，房間裏陷入了一片壓抑的沉默之中。