殿試。


    日從宮頂過，照壁迴光。


    眾臣於大殿內站立，少臣望朝殿，多臣麵朝東西方，手捧笏板，靜候帝言。


    殿外，數名考生持筆揮汗，微風掀起陣陣紙舞，落筆無悔，莫定十年辛。


    時辰過三，有臣傳停，考生停筆望殿，眼中有光心中有慌；試紙輕薄，少為張多成遝。


    隻見，一個身著紅袍的監考官員抱著那一遝鋪滿黑字的試紙送傳聖殿內。後有臣來請退，眾考生朝殿作揖後而出宮。


    兩日後傳臚，眾考生換公服入宮，於大殿外靜候，於百官行朝禮後聽傳。原有先帝親唱賜第，可因今朝考生高達百人，故臣唱一班，帝唱前三。


    從殿內快步行出一位公公，隻見他站於殿門正前，緩緩轉開聖旨，念道：“聽傳。朕紹膺駿命，詳閱延考典禮，選拔賢良，特賜爾等進士及第。”


    聽此，所有考生躬身作揖，而後，有臣站於聖殿外石階上持榜冊唱名，唱名的大臣從最後名開始傳臚，每唱一名，其進士上前叩謝皇恩。


    “進士三甲第四十七名，梓州杜睿，賜同進士出身...進士三甲第三十八名，吉州羅孫博，賜同進士出身...進士三甲第二十四名，臨安府溫世熙，賜同進士出身...進士二甲第三十一名，臨安府許言成，賜進士出身。進士二甲第二十六名，臨安府薑敘，賜進士出身...進士二甲第二十三名，潮州府溫玉塾，賜進士出身...進士二甲第七名，臨安府沈伯懷，賜進士出身。進士二甲第六名，臨安府溫世傾，賜進士出身...進士二甲第四名，潮州府溫玉翰，賜進士出身...”唱此，那大臣收了榜靠旁站去。


    不一會，聖殿內傳出一聲老者有力的聲音，是為聖上親唱名音，道：“進士一甲第一名，健康府蘇境祠，賜，進士及第。”


    聖音落，由殿外宮人再三傳唱；眾進士紛紛朝人群中眼尋蘇境祠，隻見蘇境祠步伐輕穩，緩緩朝眾人前頭行去，朝殿內聖上行禮。


    聖上接著道：“進士一甲第二名，泉州柳方，賜進士及第...進士一甲第三名，臨安府鍾知祈，賜，進士及第。”


    鍾知祈驚愣抬頭，又看了一眼不遠處的薑敘，隻見薑敘衝著笑了笑後便速速行上前去。


    可見如此俊美的郎君，莫說宮牆上的嬪妃宮女見之心喜，便是都同為男子的郎君，都不得讚歎一聲生好。


    傳臚閉，眾進士被領至別處受禮；一甲三名則被請去換袍，進殿麵聖受封。


    禮後，見其三人退殿，早已候在不遠處的幾位郡主姑娘躲牆偷看。


    黃尚書之女黃賢真這會說道：“要說這登科狀元郎蘇氏確實生得極好，可與探花郎鍾氏相比，那蘇氏竟有一絲剛柔，反觀鍾氏溫文爾雅，是帶有一股傲氣。”說著，特看向嘉祥郡主，隻見她靜靜的望著城下人，無開口。


    “都說這一甲三人才華不相上下，可總歸得分出個頭尾，故而這才有狀元榜眼探花。而這其中的探花郎，則是擇這三人中最是生好的！”中書令之女林敏道。


    “我父親說了，這探花郎可是聖上專為公主郡主選的佳婿，不僅此人才華橫溢，且樣貌最是要出眾！”太傅之女莊嫣這會往嘉祥郡主湊去，隻見嘉祥郡主臉紅一般，輕推開她道：“休得胡說。”


    目送著三人離去，郡主姑娘們久久不能迴神，這正是她們想要的郎君，可如今卻也難擇其一。


    三人於宮門外作揖散去，狀元當戴花遊街，故坐馬朝京街而去；柳方苦熬多年終於見明日，這會熱淚流淌，頭也不迴朝東大步行去。


    溫家人及沈伯懷、薑敘等人在宮門外久候，眾人一見紛紛上前道賀，唯溫衡紅眼相望，心中有說不出的欣喜和悲痛。道賀幾句，眾人這才上車行去。


    宮牆之上，湘寓郡主緩緩爬梯而上，眼瞧著嘉祥郡主望著城牆下許久不動，故道：“可是什麼人，叫郡主都挪不開眼了？”


    眾人見著湘寓紛紛作揖行禮退步，湘寓行於嘉祥郡主跟前也行了禮。


    湘寓郡主和嘉祥郡主同是高高在上的京城大郡主，但外人隻知湘寓郡主更要得意些，名氣也大些，更是深受貴妃寵愛。二人論名分是平起平坐，可差還差在輩分。湘寓郡主是王爺的女兒，可嘉祥郡主卻是康王的妹妹，輩分上比湘寓大一輩，故而湘寓對嘉祥郡主作揖也是理所應當。


    可雖如此，若不是今日還有旁人在，湘寓郡主她定不會向嘉祥作揖。都知康王不受聖上看重，故而她也從不把嘉祥放在眼裏，多的都是逢場作戲罷。


    嘉祥郡主倒也習慣了湘寓的戲碼，故而僅是看了她一眼，後道：“寒窗苦讀今得榜，這等大喜，誰瞧著不跟樂？”


    湘寓郡主同嘉祥郡主一排站著，她早看出嘉祥郡主的心思，故道：“探花郎鍾知祈，雖姓鍾，可卻是溫家之子，此人早已婚配並有一子，其妻病故，說是，打出生便被隱姓埋名的養在姨娘娘家，舊年才歸京認的親。”


    嘉祥郡主眨了眨眼，後道：“竟也是苦命之人。今奪探花想來非天生有才，也是苦熬日子研讀所有。”


    “此人倒頗有才華，雖是庶出，可今得探花罩身，倒也是尊貴了些。隻可惜，是為人父，其子不小，這續弦娘子怕不好做。”說著，湘寓郡主撇了一眼，又低頭笑道：“我那不爭氣的二妹妹倒是早看上了他，奈何是個鰥夫家人不許，如今也明了心，棄了這人。”


    “公主如今尚未婚配，聖上也有所旨意，隻是這等人，又怎配得起尊貴的公主？”湘寓意有所指卻不道破。


    “便是他配不上，這狀元郎豈不更佳？”身後莊嫣姑娘插嘴道。


    湘寓側著臉看了一眼莊嫣，嘲諷道：“一個戲子今得狀元，日後也改不了戲子的心性。”


    姑娘們聽著互相看了看；嘉祥郡主一臉平靜，她從不在背後議論任何人，自然也是聽不下湘寓這般嘲諷他人，故道：“倒也是強心刻苦之人。罷了，出來許久，我得迴去陪陪皇後娘娘了。”


    說著，嘉祥郡主頭也不迴的走了，幾個姑娘見著紛紛作揖請了辭，連跟著嘉祥郡主身後去。


    湘寓郡主白了一眼，轉身往另一頭行去，道：“當真是一群，見貌生意之人。”


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