爆竹聲中除舊歲，又是一年春來到。


    辰時剛過，劉二女就不得不起床，隻是腦袋免不了昏昏沉沉的。


    這還罷了，躺在她旁邊兒的大姐兒察覺到了她的動靜，猛的如受驚一般直愣愣的也坐起來了。


    見她如此這般，劉二女又是有兒女的人，哪能不心生憐憫？


    她張了張口，有心說她兩句，隻是她心裏更明白這個小丫頭自從父母親弟出了事，整個人變得十分小心翼翼又固執多心。


    說輕了，怕是如她先前多次教導一樣當麵老實聽話，背地裏我行我素，說重了又怕小丫頭吃心受不了別在出事了，最後也隻得怏怏閉嘴。


    便在這時，躺在外麵塌上和衣而臥的瓊英聽見主子的動靜，早麻利的爬起來，趕緊上前來伺候。


    此時距離張家人離開已經過了十幾日。


    劉二女雖然心裏還是有些抵觸，但眼看著幾個下人盡心做事，她也逐漸適應了家裏多了幾個外人的生活。


    洗漱完，打扮一新的劉二女領著大姐兒、瓊英出了內室，三人來到堂屋，隻見張知勁正在和瓊雄、老黑他們小聲說著什麼，餘光掃見她們，不禁站起來笑道：


    “這大冷的天，怎的不多睡會兒？反正在外麵，又不用早起磕頭拜年。”


    劉二女慢慢走過來，張知勁扶著她坐下：


    “大過年的哪能睡懶覺？何況外麵一直劈裏啪啦的放鞭炮，吵的人腦袋疼。”


    這卻沒辦法了。張知勁自知他再本事大，也不能不讓人家過年放鞭炮。


    遂轉頭問大姐兒。


    “睡得可好，新衣裳穿的舒服不，首飾喜歡不喜歡。”


    大姐兒緊緊的跟在劉二女身邊，整個人怯怯的，說話很小聲：


    “一切都好。”


    張知勁心裏歎了一口氣，劉二女忍不住摸摸小丫頭的頭，夫妻兩對視一眼：


    “既然都起了，該辦的事辦了，也早點吃飯。”


    於是，留劉二女娘倆坐著，張知勁去各處上香，老黑去點炮仗，大柱去燃起篝火，瓊英跑進灶房幫忙，瓊雄去端煮好的餃子一一上供。


    隨後，便是瓊雄等人向張知勁夫妻拜年，收發紅包。


    禮畢，在堂屋裏支了一桌，一院子人不分上下都坐在一塊兒吃飯。


    忽然，外麵傳來一陣陣嘈雜聲。


    除了大柱的小子，瓊雄的年齡最小，便不等人吩咐，主動站起來打開大門，先探頭張望了一下，見這一會兒功夫外麵聚集了很多人，他便也跑出門去，直過了許久才迴來稟告。


    “是東邊吳家鬧起來了。其實晚上就鬧過一陣，老爺也聽見了。”


    張知勁迴想了一下，昨兒晚上的確聽見過臨裏有動靜，但他沒當迴事，畢竟這是什麼時候？為了個好兆頭，誰家也不會大過年的鬧氣。


    再則，真有那糊塗的人家，你還不能出去查看，不然人家不以為你是好心不說，多半認定你看熱鬧不嫌事大。


    隻大過年的接連兩次鬧騰了，又是為的那般？


    大柱他們也很奇怪，都恨不得瓊雄趕緊給他們解謎。


    “出了啥大事了，連年也不好好過？”


    話說即使他老娘那麼刻薄，也沒這樣。


    此時，飯桌已撤，瓊英上了熱茶，瓊雄接過，狠狠的喝了，覺得身上霎間暖和了，不由得唿出一口氣：


    “可不是出大事了？天大的好事兒。”


    說到這裏他特意買了個關子止口不說，等著眾人不耐煩了這才道：


    “聽說宮裏要采選了。”


    采選在坐的人大半都知道，不知道的也有知道的人告知。


    這是曆朝曆代每個帝王都會做的事，要說其中有何區別，就看每次采選的大小，才選的秀女年齡和範圍。


    “我記得本朝立國初年就選過，那時章德太子還再生，當時是凡年四歲至十六歲，身家清白的女子皆可參選，也不知道這次是不是。”


    張知勁還記得那時東宮也進了好幾個妃妾，爭風吃醋你來我往頗熱鬧了好一陣。


    瓊雄口齒伶俐道：


    “這次年齡沒變。隻不過此次采選隻在京師之地。


    而且除了那些美名相傳的，以及一些朝中重臣的嫡女不經過采選，直接由宮裏禮聘進宮外，其他各個小官之女，平民之女隻以宮女之身進宮。


    隨後跟著女官學習宮規，再經過幾番挑選後，選出優秀者進行分封，其他人皆充做宮女。”


    劉二女聽的稀罕，又奇怪：


    “選個年齡大點的，不管是婚配，還是幹活，馬上就能得，怎麼連那麼小的孩子都能參選了？她們進宮能幹啥？她們家父母也舍得？”


    說到後來，語中帶著憤憤不平之氣。


    張知勁明白她又想起遠在家鄉的張伯書和閨女：


    “自古富貴迷人眼，為了權勢地位不要說舍出去一個女兒，便是兒子扔了的也不是沒有。


    其實真計較起來，宮裏人更喜歡年齡小的。


    畢竟年齡大的，底子已定。拋卻了貌美和家世好的，餘下的人多半是平民之女，不識字，最多幹些粗活。


    但年齡小的，卻可以教，可以養，就像那些世家高門最喜歡用家生子一樣。”


    張知勁沉吟片刻，問出了關鍵的問題：


    “吳家怎麼知道的？”


    不久前他身居伯府時還沒聽說半分音訊，如此短的時間吳家這等小門小戶人家怎麼就知道了？


    這個問題瓊雄還真知道，他也不是白看熱鬧的，反而從周圍各種隻言片語中提取了重要消息。


    話說采選之事的確是最近的事，而且是朝中重臣當朝提出來的。


    為的是什麼？


    據說是因為南疆之役後朝中各路派係損失慘重，各方人馬不甘心失敗自然想方設法往各處安插人馬。


    除了最近的能安排的，他們不僅盯上了三月的春闈，而且提出了采選，畢竟枕頭風的威力誰都不敢小看。


    當今也不知道是什麼意思，反正最後結果就是順水推舟把采選的事定下來了。


    不過他也說了，南疆之役畢竟過了沒多久，這次采選就不大張旗鼓的來了。


    就因為如此，聖諭傳到各處衙門時，這才靜悄悄的。


    隻是都在一個衙門，遲早有風聲傳出來。考慮到也不是每戶人家都願意女兒陪王伴駕，因而除了本縣有宮裏指明要的人外，其他各處當官的但凡會做人，都會私底下讓人把事傳出去，然後是找嬤嬤教規矩，還是趕緊定下婚事就全憑各家自願了。


    吳家當家人是吳老頭，這個人在縣衙有門路，得了這個天大的消息，當即激動不已。


    原來吳老頭這輩子在同輩中混的算是不錯，奈何兒孫後輩皆不成器，一個家庭，若男人不成，自然而然指望女人，但若都不成，這個家也就是熬日子，離敗落不遠了。


    他以前想的也不過是把孫女嫁入高門，誰知一朝天上掉餡餅，孫女竟然有希望陪在君王側，吳家也有希望成為皇親國戚……


    他迴家後，在心裏把幾房的孫兒比較了再三，最後還是覺得長房的二孫女最出挑。


    聽到這裏，張知勁已然有幾分明悟：


    “所以，吳家幾房為了這個名額鬧起來了？”


    瓊雄搖搖頭，又點點頭：


    “是也不是。”


    他說著小道消息：


    “聽說吳家老爺子是個偏心眼兒，除了長房跟他住在城裏享福，另兩房一直呆在鄉下種田。


    據說年景不好的時候，兩房人野菜都吃不上，快餓死人了，吳老頭家寧願養著下人伺候，也不讓人來城裏住。”


    是以在他打定主意後，雖然馬上花費大功夫請了一位嬤嬤，專門教導孫女宮規，但另兩房一直不得音訊。


    ——有什麼樣的主子就有什麼樣的奴才。


    主子們都看不上自己的兒子兄弟，下人當然跟紅頂白。


    最後為什麼全都知道了？


    原來，另兩房雖然住在鄉下老宅，但一般過年過節這等重要節日他們都會死皮賴臉的舉家來城裏團聚。


    也不知道是不是那位二小姐年少輕狂沉不住氣，本來安安穩穩過年到日子把人送走就好了，偏她想著以往的恩怨，想著她要是采選成了，以後再不能報仇，便可著勁兒變著法兒的由著性子折騰堂妹們。


    另兩房當然不願意了，便想著報複。


    隻是一來不是自個的地盤，二來其他人也沒有明顯的弱點，隻吳老大骨頭輕，喝了幾杯貓尿便不死勁耍酒瘋。


    於是另兩房便合計在大年三十那天想方設法灌醉他，讓他在守歲時當眾出醜。


    結果，另兩房目的達成了不說，吳老大可能太得意，借著酒勁口無遮掩的將采選的事也禿嚕出來了。


    而且吳老大也不是省油的燈，得了便宜還賣乖，趁機還說了些什麼他家閨女是為了給吳家掙前程，全家人都該感激不盡，還說另兩房的閨女土裏土氣的，連他家的丫頭都不如……


    另兩房一聽這還得了？


    無緣無故被貶低，新宅住不了就罷了，連這等改換門庭的大事也不能分一杯羹？


    他們本就對家裏老人一碗水端不平心懷不滿，如今新仇加舊恨之下，這不就鬧起來了。


    最後還是吳老頭拍著桌子，指著他們大罵不孝要送到衙門才硬壓下去。


    屋裏的人都聽的無語。


    半響，張知勁才歎道：


    “這個年不好過了，大家往後都閂門閉戶吧。”


    果然，從這天起，街坊四鄰家都不安穩。


    幸虧，張家人並不是此地人。