原來雙腿殘疾的退伍老兵就是雜貨鋪店主推薦給小羽的出租屋老板。湯姆目前同大兒子盧卡住在一起，家裏除了三間出租屋，還開了家“4vx機(jī)械維修中心”，這在當(dāng)?shù)仡愃旗冻嗄_醫(yī)生門診。誰的鋼筋鐵骨得了“小病”，先去五金店啊、零件批發(fā)商那裏買來需要替換的材料，拿去湯姆的店裏修修補(bǔ)補(bǔ)。不知道該買什麼的，盧卡會(huì)像開處方藥那樣給他們列張單子。實(shí)在無處購買的簡(jiǎn)易部件，本店也可以幫顧客diy，但價(jià)錢可就上去了。
貧民窟所在地名為尼錕城。湯姆家大兒媳在離此三百公裏處的費(fèi)米城某戶人家裏做女工，每個(gè)月迴家一次。因家族祖上有人參與過著名的普羅伊戰(zhàn)役，且未婚的二兒子目前在貧民自衛(wèi)隊(duì)服役，湯姆家在當(dāng)?shù)厮闶怯蓄^有臉、頗受人尊敬的家族。事發(fā)當(dāng)日兒媳剛迴家住了兩日，盧卡送她迴城去了，沒人照看父親，不料險(xiǎn)些就釀成大禍。
“今天多虧你救下家父，”盧卡背起父親後，向小羽道謝。
“五百年，魔王出……”伏在兒子背上的老湯姆神誌迷糊地嘟噥著。
這位盧卡是什麼歲數(shù)？不好說。在機(jī)器人的世界裏，沒有年齡隻有新舊。盧卡有著瘦削的身材，雙目如八字的兩撇下彎，頭戴一頂工業(yè)革命時(shí)期特色的鴨舌帽，自然也是金屬製的。小羽好奇他的帽子是永久固定在頭上的呢，還是可以隨意取下？盧卡身為維修匠，自己周身上下的零件卻散了吧唧的，舉手投足發(fā)出各種細(xì)微的聲響，讓小羽想起小時(shí)候陌巖教她的兒歌：
“泥瓦匠，住草房。
紡織娘，沒衣裳。
賣鹽的，喝淡湯，
當(dāng)奶媽的，賣兒郎。”
那時(shí)的小羽為了逗陌巖，還在後麵加了句：“語文老師是文盲。”沒料到一語成讖，後來陌巖竟真的失智，反過頭來要小羽來教他識(shí)字……
“既然是幹這行的，好歹給你爸接條新腿吧？”小羽望著湯姆那雙露出線路的斷腿，不忿地說。
盧卡歎了口氣，“他不肯。當(dāng)年他在軍隊(duì)裏做後勤，有次敵人來襲，炸毀了整個(gè)基地，連同他的一雙小腿。這些年下來，他情願(yuàn)保留自己的殘疾是為了向當(dāng)局抗議——年輕時(shí)他曾為國捐軀，到老了卻沒人來管他。”
沒人管，就寧可殘廢嗎？小羽表示不理解。不是應(yīng)當(dāng)活得更好、氣氣那些人嗎？
又聽盧卡說，“小夫人不嫌棄的話，我們家倒是有空房，雖然簡(jiǎn)陋，比別處住得要舒服。因?yàn)槲业艿苁峭阋粯拥脑耍@一帶隻剩很少的人家還保留老式的廚房和廁所了。你想住多久都成，不收房租，算是答謝救命之恩。隻不過……唉，整個(gè)尼錕也許離消亡不遠(yuǎn)了。”
也是啊，小羽心道，大家都換上機(jī)器身體後，誰還需要買菜做飯洗碗了？不吃也就用不著拉，連洗澡也省了，哪裏髒了就去盥洗室拿布擦擦就行，順便上點(diǎn)兒油。真住進(jìn)那種給機(jī)器人預(yù)備的出租房，她深更半夜還得跑到野外去方便。
另外，這家既然是軍屬，對(duì)這個(gè)世界的軍史和當(dāng)今天下大事應(yīng)當(dāng)有所了解，可以順便打聽一下。於是扛起行李抱著大狗，跟父子二人走過兩條街區(qū)，進(jìn)了座高樓。這座鋼鐵建築看氣派在幾百年前應(yīng)當(dāng)還是棟高尚公寓樓，隻是原本富麗堂皇的大堂吊燈現(xiàn)已鉛華盡落，剩十幾根生鏽的鐵桿挑著四處拚湊來的簡(jiǎn)易燈泡。電梯是建築工地裏常見的那種箱籠式，將三人飛快地載至第35層。
******
接下來的十來天，小羽反正是到哪兒也不把自己當(dāng)外人，就在湯姆家安心住下了。吃自己帶來的糧食，也吃他家給二兒子預(yù)備的存糧和罐頭。上午去周圍的街區(qū)閑逛，午後待在鋪?zhàn)友Y一邊看盧卡做活兒，一邊跟客人聊天。慢慢地她整明白了，“敵人”阿斯旺族居住在天上的懸浮城市裏，總共有56座大大小小的玻色城。我方塔拉姆族人生活在地上的費(fèi)米城裏，有72座。而平民窟尼錕名義上屬塔拉姆族，實(shí)際算是三不管地帶。
有次盧卡開著輛小卡車從外麵運(yùn)金屬箔片和鋼條迴來，小羽幫他卸貨時(shí)，隨口問道：“你的貨源好像不便宜，都從哪兒來的？”
盧卡抬手朝東方一指，“位於世界盡頭的廢材區(qū)。我們這裏的鋼鐵管製十分嚴(yán)格，原則上是不許將新貨賣給貧民窟的。”
“為什麼？”小羽嘴上問，其實(shí)心裏也能猜到答案——因?yàn)椴幌Ｍv民們同上等公民一樣永生。在用完這一世的金屬軀殼後，自生自滅就好了。
“於是部分賤民們自發(fā)組織了偷廢料機(jī)構(gòu)，冒著生命危險(xiǎn)跑去專門存放淘汰了的廢鋼鐵森林，撿些還能用的拿迴來，改造後轉(zhuǎn)手批發(fā)。那些五金鋪的貨源也都一樣。”
“廢材森林，有人看守嗎？”
“有一種叫細(xì)鱗的蛇。”
細(xì)鱗，應(yīng)當(dāng)也是種機(jī)器蛇了，小羽心道。那之後見盧卡每次開工，都會(huì)剩下來少量的鐵皮、鋼條、玻璃珠、螺帽等邊角料。小羽突發(fā)奇想，指導(dǎo)著盧卡做成項(xiàng)鏈、耳墜、頭花等首飾，最後由她來上漆塗色，在店門外擺個(gè)攤兒出來賣。
比如將十來隻大小不一的螺帽穿到金屬鏈上，大的在中央，兩邊逐漸減小，相鄰的螺帽之間還墜兩個(gè)鋼圈。把一大片可以折疊伸縮的過濾網(wǎng)麵擰幾個(gè)花，再鑲些玻璃珠就成了一條美輪美奐的圍巾。哎別說啊，跟小羽家鄉(xiāng)那些品牌店裏高價(jià)出售的“後現(xiàn)代風(fēng)格首飾”比起來一點(diǎn)兒不遜色，還帶種原始的粗狂。
幾乎是一夜之間，湯姆店的生意就比原先翻倍，附近幾條街的大姑娘小媳婦絡(luò)繹不絕。小羽的服務(wù)宗旨是：窮人也可以扮靚，機(jī)器人也應(yīng)該趕時(shí)髦。雖然她自己從不戴首飾，但她知道並非所有商品都要有實(shí)用價(jià)值。又或者說，藝術(shù)價(jià)值、情緒價(jià)值也能轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)用價(jià)值。
想通了這環(huán)，她又琢磨著為男顧客設(shè)計(jì)些小玩意兒、小擺設(shè)。比如不同型號(hào)的軍艦?zāi)Ｐ停际撬湍皫r幫察雨王爺禦敵時(shí)見過的，同六道裏常見的那些軍艦還不太一樣。細(xì)節(jié)自然是無法追求了，大致做那麼個(gè)形狀吧。微型兵器什麼刀槍劍戟啊，鐵壺鐵算盤、鋁煙鬥等則是照著小羽自己家鄉(xiāng)和兮遠(yuǎn)玉清宮裏見過的寶貝來仿製的。
這麼一來，把小羽忙得連外出閑逛的時(shí)間都沒有了，從早到晚坐在店門口收銀。看她那麻利的點(diǎn)鈔動(dòng)作，不知道的還以為是這家人的二兒媳婦。曾有人問她：“啥時(shí)候結(jié)的婚？”小羽也懶得多做解釋，隻是說：“沒看我才十幾歲，結(jié)什麼婚？犯法的嘛。”
這天快到打烊的時(shí)候，盧卡要外出一趟，把店交給小羽看管。坐在收銀臺(tái)後的小羽正在清點(diǎn)今日的進(jìn)賬，一個(gè)壯碩的身形出現(xiàn)在她身側(cè)。
“先生要點(diǎn)兒啥？”小羽抬起頭來，才意識(shí)到是個(gè)和她一樣的肉人。留著齊整的褐色短發(fā)，雙目如隱藏於壕溝中的探測(cè)器，胸肩處鼓脹的肌肉看著比其他人的鋼筋鐵骨還要結(jié)實(shí)。
“你是誰？”男人語氣不善地問，“在我家的鋪?zhàn)友Y做什麼？”
小羽還沒反應(yīng)過來，一個(gè)正路過店門口、曾向小羽買過胸針的阿嬸拋下句話，“男人迴家啦，小兩口團(tuán)聚了？”
哦，小羽恍然。這應(yīng)當(dāng)就是湯姆在自衛(wèi)隊(duì)服役的二兒子，叫哲饒的那個(gè)民兵領(lǐng)袖了。
無論阿斯旺還是塔拉姆族，共同的規(guī)則是上等階層保留著肉身，盡管有些肉身是經(jīng)過金屬化改造過的，而平民一律換成機(jī)器軀體，高度在兩三米左右。例外為現(xiàn)役軍人中的“武士藩”，之所以都保留著肉身是因?yàn)檫@類機(jī)器人體格太過巨大。比如小羽剛來時(shí)教訓(xùn)過的那倆惡棍，矮的四五米，高的七八米、十幾米的都有。
因?yàn)榇髩K頭在兩軍交戰(zhàn)時(shí)固然占便宜，平時(shí)起居坐臥可就不方便了。更不用說很多武士藩身上還配有內(nèi)置武器，按規(guī)定是不許帶離部隊(duì)的。所以操控武士藩的軍人們並沒有將靈魂轉(zhuǎn)移，行動(dòng)的時(shí)候采用無縫人機(jī)界麵的方式。待在裏麵的人絲毫感覺不到自己的肉體存在與需求，行動(dòng)就同靈魂轉(zhuǎn)移式機(jī)器人一樣自然。
那為什麼要建自衛(wèi)隊(duì)呢？據(jù)盧卡說，天上的阿斯旺族在安生了五百年後，最近不知為何蠢蠢欲動(dòng)，看樣子是打算重返地麵。而地上塔拉姆族主流社會(huì)所在的那些個(gè)費(fèi)米城都有著堅(jiān)固的防禦工事，所以敵人的大部隊(duì)很可能會(huì)首先攻占貧民窟作為棲身之處，畢竟誰也不想長(zhǎng)時(shí)間睡在露天的野外或帳篷裏是吧？再以尼錕作為根據(jù)地，從陸空兩個(gè)途經(jīng)同時(shí)進(jìn)攻費(fèi)米城。
於是尼錕自治區(qū)的長(zhǎng)老們?nèi)フ宜坊首迩笾；首灞硎疽苍诮诡^爛額地準(zhǔn)備正麵戰(zhàn)爭(zhēng)，實(shí)在無暇分兵力出來保護(hù)貧民區(qū)的居民。還是善良的凱瑟琳公主為貧民據(jù)理力爭(zhēng)，軍隊(duì)固然不能派過去，好歹可以將部分退役的老式武士藩大型機(jī)器人送給尼錕自衛(wèi)隊(duì)，讓他們想辦法保護(hù)自己。
“我說這個(gè)皇族可真是蠢到家了！”小羽聞言後，鄙視地說，“等敵人在地麵站穩(wěn)腳跟後，再硬碰硬打正麵仗？就該一早派兵埋伏在尼錕，叫侵略者從高空一落地就吃癟。換成我姐夫來指揮，肯定會(huì)這麼布置。”
沒打過仗的盧卡對(duì)這個(gè)說法不置可否。而當(dāng)時(shí)正在地板上經(jīng)過的老湯姆聞言，身子一頓，扭頭望向小羽，一對(duì)迷蒙的機(jī)器眼中精光閃過。隨後繼續(xù)用兩隻胳膊前行，嘴裏照例嘟噥著：“五百年，魔王出……”
“喂，你爸整天說些啥？”小羽問盧卡。
盧卡聳了下肩，“誰知道啊？”
眼下聽哲饒問她，小羽如實(shí)答道：“我是小羽，目前住在你家。”
“你來這兒做什麼？”
“男朋友被綁架了，也不知是被天上的還是地下的，反正再過十天我會(huì)去找他……你這次迴來住多久？”
哲饒瞇眼盯著她，似乎不確定應(yīng)否迴答她的問題。小羽也不介意，又說：“你大哥出去了，你爹應(yīng)當(dāng)在家休息呢。你先迴去吧，我這兒還得過會(huì)兒才能收工……哦，廚房裏有半鍋米粥，你可以熱熱吃。桌上的小碗裏是榨菜，辣的啊，是我從老家背來的。”
哲饒皺了下眉，轉(zhuǎn)身上樓迴公寓。離開前小羽聽他自言自語地說：“這到底是我家還是你家？”
******
當(dāng)晚盧卡迴來後，將最近發(fā)生的事告訴弟弟。哲饒也向小羽道了謝，同時(shí)疑惑地打量她，似乎不相信這麼一個(gè)青春靚麗的女孩在沒有機(jī)器身體的情況下，能一個(gè)人解決敵人兩個(gè)流竄到此的武士藩。
據(jù)哲饒說，敵軍大批武士藩精銳前鋒已於兩天前降落於東部的荒野，與自衛(wèi)隊(duì)交鋒是分分鍾的事。他這次匆忙趕迴來是通知自治區(qū)長(zhǎng)老們，這兩天就組織民眾撤離，先去幾十裏外的另一處貧民城暫避。一旦自衛(wèi)隊(duì)設(shè)的防線被攻破，敵人眨眼間就會(huì)衝過來屠城。明早和長(zhǎng)老會(huì)麵後，哲饒要立刻返迴前線。
“啊？真的要搬走啊？”盧卡說這話的時(shí)候坐在金屬沙發(fā)上，手裏拿海綿擦拭著一隻電機(jī)轉(zhuǎn)軸。“店怎麼辦，扔下不要了？”
“你留下來也護(hù)不住店，”哲饒陰鬱地說，“現(xiàn)在先想著活命吧。別說咱們頂不住，真打起來，費(fèi)米城裏那些高尚居民也好不到哪兒去。更糟！從小養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，逃去荒野也難以生存。”
嗬嗬，小羽心道，所以幸運(yùn)與不幸都是相對(duì)的。生而為人誰不希望有顯貴的出身和萬貫家財(cái)？然而真到了生死存亡關(guān)頭，決定誰能活下去的，恰恰是那些過去曾帶給你創(chuàng)痛的磨難。
“我跟你們?nèi)ゴ颍毙∮鹫Z氣平淡地衝哲饒說，“還有多餘的武士藩機(jī)器人嗎？沒有的話，給我支槍也行。”像之前那樣肉搏，對(duì)付一兩個(gè)機(jī)器人可行，上戰(zhàn)場(chǎng)就算了，想累死她？
“你……”哲饒不可置信地問，“你不是我們族人，卻肯為我們拚命？”
“誰說為你們拚命了？打不過我就跑了唄。”
哲饒揚(yáng)了下眉毛，大概是沒見過她這樣的。