出了山穀, 繼續(xù)一路往北。


    因崔僖放行，身後沒(méi)了追兵，也不再需要晝夜不停地趕路。隊(duì)伍稍稍放緩了速度前行, 順道等著五更帶人追上來(lái)。


    一路前行，沿途刻下隱蔽的記號(hào)，到了次日上午, 五更終於帶著人追了上來(lái)，而他們也終於抵達(dá)冀州城。


    兩撥人在城外匯合, 季廉自馬上跳下來(lái)，瞧見(jiàn)葉雲(yún)亭時(shí)眼眶都含淚了，要不是周圍看著的人太多，他都想抱住自家少爺嗚嗚哭一場(chǎng)。


    這幾天實(shí)在是太嚇人了！


    提心吊膽，飯都吃不下！


    葉雲(yún)亭看他可憐巴巴的樣子, 好笑地揉了揉他的腦袋：“這幾日辛苦你了。”


    為了讓替身演得更加逼真, 季廉隻能跟著一起留在了莊子上, 直到“刺客”出現(xiàn)，他才趁著場(chǎng)麵混亂偷偷躲了起來(lái)，然後隨著五更等人一起出城。


    除了他, 老王妃的貼身婢女倚秋也一道被帶了過(guò)來(lái)，葉雲(yún)亭讓女眷坐馬車, 自己則上了馬, 一行人扮做探親的商戶人家, 不緊不慢進(jìn)了城。其餘護(hù)送的暗衛(wèi)則分成幾路，喬裝打扮跟在後頭。


    冀州城內(nèi)十分蕭條，街道上零星的行人腳步匆匆，隻有道路兩側(cè)的酒樓客棧等商鋪還開(kāi)著，供過(guò)往的客商吃住。反倒是有一隊(duì)隊(duì)甲胄森森的士兵, 執(zhí)槍在街上往返巡邏。


    葉雲(yún)亭多看了兩眼，待進(jìn)了客棧後，似隨意閑聊般問(wèn)小二道：“這冀州城似乎與從前大為不同。我兩年前來(lái)時(shí)，比現(xiàn)在熱鬧多了。”


    那小二聞言伸脖子往外看了看，壓低聲音道：“公子這消息不太靈通啊，咱們雲(yún)容的大都督，這不是前陣子才打到了上京去麼？聽(tīng)說(shuō)差點(diǎn)連皇帝都生擒了。如今大都督就是雲(yún)容這個(gè)……”他大拇指朝天上指了指，露出個(gè)大家都懂的笑容：“這冀州城，自然也跟從前不一樣了，不少男丁都參軍去了，自然就不如從前熱鬧了。”


    葉雲(yún)亭一副大驚失色的模樣，用衣袖掩著嘴唇，以氣音問(wèn)道：“這不是造反麼？”


    “嗐，這造反不造反的我們也管不著。”小二將汗巾子往肩上一搭，引著他們?nèi)タ头浚�才接著把餘下的話說(shuō)完：“反正大都督說(shuō)了，凡事參軍入伍的，一家給十兩銀子。”


    他還用手比劃了一下：“足足十兩銀子。”


    葉雲(yún)亭眼中劃過(guò)深思，難怪城中冷清，恐怕是適齡的青壯都當(dāng)兵去了，一家十兩銀子對(duì)富貴人家不算多，對(duì)於貧苦人家，卻著實(shí)不少了。尤其是今年雪災(zāi)，十兩銀子足夠受災(zāi)百姓度過(guò)一冬。


    隻是如今距離皁河一役不過(guò)月餘，加上這時(shí)節(jié)天寒地凍，北地各個(gè)州府都受雪災(zāi)所擾，並不是適合再大興戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候。但殷家這個(gè)時(shí)候卻耗費(fèi)大量錢財(cái)，進(jìn)行大規(guī)模的征兵，裏頭必定有貓膩。


    他心裏疑惑，麵上卻是訝異道：“謔！這麼多！朝廷征兵，可不會(huì)給這麼多銀錢。”


    “可不是嘛。”小二樂(lè)嗬嗬道：“咱們冀州在大都督的治理下，可不比上京差多少。”


    葉雲(yún)亭附和地誇讚了幾句，見(jiàn)再問(wèn)不出有用的信息，自袖子裏掏出一錠碎銀子塞給了小二。


    那小二收好銀子，笑容更真心實(shí)意些，將人送進(jìn)客房之中，方才笑容滿麵地離開(kāi)了。


    葉雲(yún)亭進(jìn)了屋裏，關(guān)好門窗，方才收斂笑容，肅容對(duì)暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)道：“殷家這個(gè)時(shí)候斥巨資征兵必有蹊蹺，你命人暗中去探一探，看看他們到底在做什麼。”


    他可不覺(jué)得殷家有這麼好心腸，白白就將大筆大筆的銀子送了出去。


    自山穀一事後，暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)就對(duì)他暗自拜服。此時(shí)聽(tīng)他吩咐，雖覺(jué)得半路去探殷家有些橫生枝節(jié)，卻也並未出言反對(duì)，立即領(lǐng)命安排了下去。


    ***


    崔僖自山穀折返上京，卻在半途遇見(jiàn)了自陸州折返迴來(lái)的隊(duì)伍。


    帶隊(duì)的統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)他隊(duì)伍中似有缺損，詫異道：“崔常侍，這是發(fā)生了何事？”


    崔僖麵色陰沉：“永安王狡詐，竟果然自冀州取道。我快馬追上，眼看著快要將人拿下，卻不料山穀中早就設(shè)下了埋伏。好在我發(fā)現(xiàn)的不算遲，撤離及時(shí)。這才能全身而退迴來(lái)報(bào)信。”


    “此時(shí)遇見(jiàn)你們倒是正好，也免得我迴京調(diào)兵耽誤時(shí)辰。”他眼中劃過(guò)狠意：“立即隨我往冀州追！”


    那統(tǒng)領(lǐng)聞言微驚：“他們竟然真走了冀州？！”


    本來(lái)先前崔僖要往冀州方向追，他還不以為然，覺(jué)得純屬浪費(fèi)人力。冀州如今可是亂黨盤(pán)踞之地，又要繞道而行，若換成他，會(huì)不會(huì)走冀州。


    直到他一路追到陸州，卻半點(diǎn)蹤跡也沒(méi)找著，才不得不折返迴來(lái)。


    “沒(méi)錯(cuò)。”崔僖不再與他多說(shuō)，一馬當(dāng)先，領(lǐng)兵再次往冀州方向奔馳。


    數(shù)千神策軍快馬加鞭，一路疾馳不停，沿著車轍和馬蹄印子追過(guò)去時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方此時(shí)可能已經(jīng)入了冀州城。


    崔僖麵色猙獰地抬手止住了欲往前的神策軍：“前麵是叛軍地盤(pán)，不宜再追擊。”


    統(tǒng)領(lǐng)重重夾了一下馬腹，滿臉不甘地停下來(lái)：“這印子還是新鮮的，他們進(jìn)去不久。”


    “算他們走運(yùn)。”崔僖調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“罷了，多說(shuō)無(wú)益，先迴去跟陛下複命吧。”


    大隊(duì)人馬匆匆而來(lái)，又匆匆而去。


    上京。


    “人未追到？”聽(tīng)到這個(gè)消息李蹤麵色就沉了下來(lái)：“他們還帶著老王妃，必定走不快，你們竟然沒(méi)追到？！”


    統(tǒng)領(lǐng)動(dòng)了動(dòng)嘴，欲要解釋，卻聽(tīng)跪在前方的崔僖道：“他們是從冀州借道往渭州去，臣等追過(guò)去時(shí)，他們已經(jīng)進(jìn)了冀州城。冀州如今被叛黨盤(pán)踞，臣唯恐引起叛黨注意，便沒(méi)有再追擊。”


    聽(tīng)他提起殷氏，李蹤臉上的怒氣果然消減了些。


    咬牙切齒道：“又是殷氏！”


    跪在後方的統(tǒng)領(lǐng)抬頭瞧了崔僖一眼，卻到底沒(méi)有再開(kāi)口。雖然崔常侍略去了不少過(guò)程，但陛下如今並未發(fā)怒，他也不必再畫(huà)蛇添足地解釋。


    崔僖道：“如今老王妃與王妃逃去了渭州，永安王再無(wú)掣肘，是否要叫沈大都督暗中加強(qiáng)防備？”


    “可。”李蹤瞇了瞇眼，複又坐下來(lái)，語(yǔ)氣陰沉道：“罷了，人走就走了，若是他當(dāng)真敢反，朕必叫他成為北昭的千古罪人！”


    崔僖不動(dòng)聲色地翹了翹嘴角，再抬首時(shí)，又是一副忠君模樣：“陛下英明，如今西煌虎視眈眈，永安王恐怕並不敢輕易動(dòng)手。”


    李蹤也是如此想。


    北疆防線對(duì)整個(gè)北昭來(lái)說(shuō)十分重要，但一旦防線被西煌突破，首當(dāng)其衝的必定是北疆都督府。所以就算李鳳歧有反心，也不會(huì)在這個(gè)時(shí)候生事。至少這個(gè)冬天，在打退西煌之前，並不需太過(guò)擔(dān)心北疆安危。


    他真正的心病反而在雲(yún)容。


    皁河之恥，是橫在他心口上的一根刺，如今老王妃一行避入冀州城，顯然也是拿準(zhǔn)了他暫時(shí)不敢與殷家再起衝突。此舉無(wú)異於在他還未愈合的傷口上又撒了一把鹽。


    “擺駕太傅府。”李蹤思來(lái)想去，覺(jué)得必須將殷家這根最大的刺先拔了。


    “是。”崔僖聞言眼神微閃，起身出去傳令。


    ***


    葉雲(yún)亭一行在冀州城內(nèi)停留了一個(gè)日夜。一麵養(yǎng)足精神，以便後續(xù)趕路。一麵則是為了探聽(tīng)消息。


    隻是關(guān)於殷家征兵之事並無(wú)太多消息流傳，暗衛(wèi)探到的消息與客棧小二所說(shuō)大同小異。


    為了十兩賞銀，城中大部分青壯都報(bào)名參軍，如今正在城外大營(yíng)中操練備戰(zhàn)。再多的消息，卻也探不到了。


    倒是滯留冀州尋找葉妄蹤跡的探子，循著留下的暗號(hào)尋到客棧，又提供了一條消息——那些被征入伍的百姓，至今未曾有一人歸家。就連喬莊成百姓入伍的探子，也是一去不複返，再?zèng)]了音訊。


    按理說(shuō)如今並非戰(zhàn)時(shí)，將士當(dāng)有旬假。旬假之時(shí)總會(huì)迴家看看。但這些人自被征用之後，至今已經(jīng)有大半月，卻從未有人歸家。甚至連一封信都未曾送出。


    軍營(yíng)對(duì)此的解釋是士兵全心操練備戰(zhàn)，半年後方才能歸家。


    探子探不到更多消息，又聯(lián)係不上同伴。隻能按兵不動(dòng)。直到在城中看到了葉雲(yún)亭一行留下的暗號(hào)，方才循著暗號(hào)找上門來(lái)。


    聽(tīng)了探子稟報(bào)，葉雲(yún)亭越發(fā)覺(jué)得其中大有蹊蹺。


    隻是如今在別人地盤(pán)上，並不適宜太過(guò)高調(diào)，以免引起注意。


    是以他與暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)商議之後，決定先離開(kāi)冀州。至於冀州城中的蹊蹺，可以脫險(xiǎn)後再來(lái)一探。


    於是補(bǔ)充了食水，又換了一輛更大更寬敞些的馬車之後，葉雲(yún)亭一行便低調(diào)地出了城。