“關(guān)兄，你怎麼來(lái)了？”上官鴻瑞意外的在自己門口見(jiàn)到了關(guān)錦年，見(jiàn)他一副風(fēng)塵仆仆的樣子，連忙要將他讓進(jìn)去。
關(guān)錦年擺了擺手，道：“我剛從京城迴來(lái)，途經(jīng)此處，這才發(fā)現(xiàn)上官兄家中在辦喜事。錦年並未來(lái)得及準(zhǔn)備賀禮，下次來(lái)一並補(bǔ)上。”
上官鴻瑞道：“關(guān)兄客氣了，不必如此見(jiàn)外�！�
他自然知道關(guān)錦年心內(nèi)不舒服，當(dāng)年的事，確實(shí)不是三言兩語(yǔ)就能解開(kāi)的。
二人又說(shuō)了幾句，關(guān)錦年便告辭離去了。
迴到家中，關(guān)老爺見(jiàn)了兒子，既驚且喜，問(wèn)道：“你怎麼這個(gè)時(shí)候迴來(lái)了？不是說(shuō)最少還要四五日的路程嗎？”
關(guān)錦年拜過(guò)了父親，道：“兒子知道父親又是想問(wèn)，可這些事在信上說(shuō)多有不便，兒子便快馬加鞭，趕著迴來(lái)向父親講明。”
關(guān)老爺欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你說(shuō)的事，朝廷中的事，豈可落在紙上？萬(wàn)一被有心人半路截了去，豈不是授人以柄？咱們關(guān)家人一向謹(jǐn)慎，決不能出這種紕漏�！�
關(guān)錦年低下頭去，道：“父親教訓(xùn)得是�！�
關(guān)老爺?shù)溃骸板\年呀，你也老大不小的了。依為父看，等你考完這科，就為你尋一門好親事，你可有疑意？”
關(guān)錦年毫不猶豫的答道：“兒子全憑父親安排�！�
關(guān)老爺看了他一會(huì)，笑道：“你放心，這次隻要你能中了進(jìn)士，想招你為婿的人家自然多得是。可為父也不是那眼光短淺的狹隘之人，不會(huì)被這些蠅頭小利迷了眼，定然會(huì)為你擇一宜室宜家是良妻。娶妻娶賢，娶妾娶色，即便是你僥幸娶到了一位才貌雙全的女子，到時(shí)她家務(wù)繁忙，上要伺候公婆，下要照顧子女，主持中饋，極為勞心勞力。像你祖母，你母親，身子就都不大好，從年輕時(shí)起，藥就一直沒(méi)斷過(guò)。光靠嫡妻一人開(kāi)枝散葉也不現(xiàn)實(shí)，納上一二個(gè)妾侍服侍是必須的。由此可見(jiàn)，娶妻太過(guò)美貌出眾也是無(wú)用，關(guān)鍵要會(huì)操持家務(wù)。君子不可好色，可做事也要得法，無(wú)論是朝堂還是後院亦然，這些你可都明白嗎？”
關(guān)錦年垂目道：“兒子明白，兒子早已打消了其他念頭，隻想安心讀書，將來(lái)報(bào)效朝廷，光耀我關(guān)家的門楣�！�
關(guān)老爺滿意的笑了笑，道：“閑話少敘，咱們說(shuō)說(shuō)正題。人都說(shuō)肅郡王禮賢下士，資助了不少舉子，其中也包括你在內(nèi)�？赡闵限拰懶艁�(lái)說(shuō)，似乎暗示並非如此。你告訴為父，現(xiàn)在究竟是誰(shuí)在暗中資助你？”
關(guān)錦年一凜，道：“父親明鑒，以兒子在京中這些年的觀察，雖然肅郡王在文人中口碑極好，可他本人親臨國(guó)子監(jiān)時(shí)，兒子也曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)兩迴，聽(tīng)他當(dāng)場(chǎng)題字副詩(shī)，隻覺(jué)文采一般，不像是大賢大慧之人。當(dāng)然，這個(gè)也許是兒子見(jiàn)識(shí)不多的緣故，隻是胡亂猜測(cè)而已�？墒莾鹤幼罱鼌s又聽(tīng)說(shuō)他和陳閣老之間有些來(lái)往，雖然他是閑散王爺，卻也是皇親宗室，這樣總歸不好�！�
關(guān)老爺背著手，在廳中踱來(lái)踱去，仔細(xì)尋思著兒子的話。
關(guān)錦年繼續(xù)道：“肅郡王當(dāng)時(shí)親自接待了兒子和幾個(gè)舉子，當(dāng)時(shí)我們幾人都是受寵若驚。可事後迴想起來(lái)，兒子卻覺(jué)得此事頗為棘手。朝中形勢(shì)複雜，兒子隻是一個(gè)小小的舉子，是誰(shuí)都不敢得罪。”
關(guān)老爺停下了腳步，道：“這很正常，無(wú)論哪朝哪代，朝中曆來(lái)都是拉幫結(jié)派的，誰(shuí)都避免不了。你若想要獨(dú)善其身，反而更要有靠山才行。而這個(gè)人，卻是你現(xiàn)在根本無(wú)法接觸到的。但話雖如此，你別以為那位就什麼都不知道。他也許正看著你呢。既然你得了肅郡王的青眼，就注定太平不了。你需小心，如今萬(wàn)事都不可出頭，大考在即，你需得過(guò)了此關(guān)，方能接著想下一步的進(jìn)退。若是你真的惹惱了肅郡王，前車之鑒就擺在那裏——高家是大老爺當(dāng)年可是聖上欽點(diǎn)的狀元，有連中三元1的本事。三元呀，放眼天朝百餘年曆史，加上他，一共就隻有兩個(gè)人做到了，這是何等的不易！可他就是因?yàn)榈米锪嗣C郡王，後來(lái)如何了？還不是照樣迴家做生意去了？若你會(huì)為官的平衡之道，如何能在宦海沉浮中安然無(wú)恙？”
關(guān)錦年恭敬一禮，道：“父親教訓(xùn)得是，兒子明白了。”他頓了頓，鄭重道：“還有一事，兒子想對(duì)父親言明�！�
關(guān)老爺一擺手，道：“這裏沒(méi)有外人，我兒但說(shuō)無(wú)妨�！�
關(guān)錦年道：“父親，除了肅郡王，兒子還曾見(jiàn)過(guò)一人�！�
“哦？是何人？”
“寧王殿下。”
關(guān)老爺聞言，腳步忽的一滯，隨即道：“你說(shuō)說(shuō)看，你是如何見(jiàn)到寧王的？”
“兒子有一次去參加永思長(zhǎng)公主在‘昭賢文館’內(nèi)舉辦的書畫展，來(lái)了許多貴人，其中就有寧王殿下。當(dāng)時(shí)，兒子正在同子虛品評(píng)一張?zhí)K子的字，恰巧被殿下聽(tīng)到了，對(duì)兒子似乎很感興趣，宴散後，還將那幅真跡借與兒子臨摹。如此一來(lái)二去，兒子便與寧王殿下有了些交往。不過(guò)，父親放心，迄今為止，我們都隻是談?wù)撔⿻�，每次�?jiàn)麵，最多不超過(guò)兩個(gè)時(shí)辰，而且還有其他文人學(xué)子在場(chǎng)，無(wú)甚特別之處。”
關(guān)老爺笑道：“這樣反而好些�！�
“父親的意思是？”關(guān)錦年本以為父親會(huì)反對(duì)，卻沒(méi)料到他會(huì)這樣說(shuō)。
關(guān)老爺再次跺起步來(lái)，道：“你想想看，你若與兩邊都有來(lái)往，卻又都沒(méi)有深交，是不是反而對(duì)你更加有利？”
關(guān)錦年想了想，道：“可是父親，若是如此，會(huì)不會(huì)將兩麵都得罪了？況且，若將來(lái)……”
“你不必怕，隻要拿捏好度，不參與進(jìn)黨派之間的爭(zhēng)鬥，自然會(huì)有你的立足之地。你記住，你是在為皇上辦事，你是主人，不，這全天下的主人都是皇上。這並非愚忠，而是你隻有忠於那個(gè)人，才會(huì)永遠(yuǎn)立於不敗之地。這其中的學(xué)問(wèn)還多著呢，等將來(lái)為父再好好告訴你�！�
父子兩人長(zhǎng)久未見(jiàn)，相談?wù)�，不必贅述�?br />
再說(shuō)毓秀成親後不久，這一日，高家忽然派了人過(guò)來(lái)，說(shuō)高太君想念孫女們，想接迴去住兩天。上官老夫人雖不舍，卻也不好多留。
就這樣，明珠和明霜迴到了高家。當(dāng)明珠抱著美貌貓走進(jìn)院中的時(shí)候，當(dāng)時(shí)就是一驚，怎的家中竟像變了個(gè)樣子似的？隻見(jiàn)下人們一個(gè)個(gè)都麵帶喜色，似乎發(fā)生了什麼好事。
銀蝶和紅枝笑著接出來(lái)道：“小姐不知道，咱們家嫁去京城侯府的那位姑奶奶，如今已經(jīng)升格為國(guó)公夫人了。聖旨剛頒下來(lái)沒(méi)多久，京城送信人的就到了。老太太聽(tīng)了喜得不得了，給我們下人派了紅包不說(shuō)，連菜都加了好幾個(gè)。”
“呀，小姐懷裏的貓可真漂亮呀！”
明珠順勢(shì)將美貌貓交給二人，自己則一邊往屋裏走，一邊努力的在記憶中搜索關(guān)於這位姑母的事情。
她從未見(jiàn)過(guò)這位姑母，隻是知道她是高太君唯一的女兒，名喚高敏珍，在家當(dāng)姑娘時(shí)，十分的嬌慣。後來(lái)嫁去了京城，據(jù)說(shuō)夫家十分富貴，又很快生了兒子，地位穩(wěn)固，是碧水城中各夫人和太太羨慕的對(duì)象。高太君每次提及這個(gè)女兒，語(yǔ)氣中都是滿滿的喜愛(ài)之意。如今她成為了國(guó)公夫人，地位更加顯赫，想必高家要開(kāi)始得意一陣子了。
她覺(jué)得有些累，便索性丟開(kāi)手，不再去想了，而是吩咐下人備水，準(zhǔn)備沐浴。
與此同時(shí)，另一封信也被送到了高太君手中。
“……迴稟老祖宗，大老爺在京中一切都好�！睍呶呐d笑嘻嘻的道：“大老爺日日都惦記著老祖宗，也不知老祖宗身體好不好，吃得香不香，還特意讓小的給老祖宗帶好呢�！闭f(shuō)著，跪下去磕了三個(gè)響頭，道：“老祖宗萬(wàn)福金安，洪福齊天。”
“好，好�！备咛龢�(lè)得合不攏嘴，“你這孩子，嘴可真甜，塊賞快賞�！毖诀呱汉髁⒖逃猛斜P呈上去一個(gè)荷包，總有七八兩銀子重。
書童高文興笑著接過(guò)，又結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的磕了一個(gè)大響頭，道：“文興多謝老祖宗賞�！彼幌蜃焯�，長(zhǎng)得也清秀，每次都能博得高太君歡心，對(duì)他的賞賜也很是大方。
高太君拆了信，接過(guò)丫鬟遞過(guò)來(lái)的水晶西洋眼鏡，看了半晌後，遣退眾人，隻留下了文興一個(gè)，問(wèn)道：“你跟我說(shuō)說(shuō)，你們老爺在京中究竟怎麼樣？”
文興道：“迴老祖宗的話，大老爺雖在三老爺處落的腳，卻常常出門，也很少帶小的出去，因此有些事小的也不知。不過(guò)，大老爺說(shuō)了，他已將一切都在信上寫明，老祖宗一看便知。小的看大老爺今日心情不錯(cuò)，想是一切順利之故�！彼笛勖榱烁咛谎郏�(jiàn)她麵上稍解，遂又重新低下了頭去。
“也好。”高太君舒了口氣，眼神望向了遠(yuǎn)方，自言自語(yǔ)道，“不如就這樣做吧。”
第二日，高太君稱有事，在房?jī)?nèi)召集了家下所有的主子。眾人都還沉浸在喜意中，不知何事召喚他們。
高太君的目光在眾人身上一一掃過(guò)，半晌，才緩緩道：“近日我要出一趟遠(yuǎn)門，到京城去賀你們姑奶奶。”
餘氏笑道：“這是應(yīng)該的。隻是母親年紀(jì)大了，如今眼看著天氣就要變冷了，不如等來(lái)年春暖花開(kāi)之際再走也不遲�！�
高太君道：“現(xiàn)在離天冷還早呢，事不宜遲，我已經(jīng)查了黃曆，十日後便是個(gè)好日子，就在那一日動(dòng)身�！�
她是目光從明佳、明霜、明秀、明沁等人身上掃過(guò)，最後，定格在了明珠身上，道：“而且，我還要帶幾個(gè)人同行�！�