“你說。”


    船頭的湊近了道：“您當那是哪一家？想必您也聽說過，廣平候劉家。”


    “劉家？”二老爺皺了皺眉。


    他如何不知曉？說起劉家來，這事就要追溯到當年了。劉家祖籍隴西趙郡，祖上曾是天朝赫赫有名的開國名將劉萬，劉家世代擁君，家族賢良輩出，曾經出過五位將軍，立下了赫赫戰功。近年來多有棄武從文的趨勢，為文官者亦不少見。雖無從前顯赫，行事愈發低調，卻也依然活躍於前朝。到了這一代，皇帝親自指婚，將禮郡王的女兒陽城郡主指給老侯爺劉容為妻，劉家滿門的榮耀得以延續，足以證明這個家族榮寵依舊。無論走到哪裏，一提劉家，誰人不給個薄麵？


    船頭搓了搓手，陪笑道：“您看，這我們實在是得罪不起……”


    二老爺轉了轉眼珠，忽然怒道：“即便如此，你們也欺我高家太甚！此帳又該如何算？”


    那船頭忙道：“那是那是，這租船的錢，給您免去一成，您看如何？


    二老爺猶不滿意，一拍桌子，指著那領頭的鼻子道：“你當老爺我是要飯的嗎？一成就想打發了我？告訴你，我們高家雖比不得皇親貴重，卻也有個做國公的妹夫，又豈是任人欺淩之輩？”


    船頭心知這位也惹不起，一咬牙，道：“那就一成半！再多了小人也實在做不得主了。”


    “你這是打發叫花子呢？你也不去打聽打聽，我們高家是什麼人家？你們船行要是不想做了，趁早說一聲，老爺我去跟”


    船頭的忙道：“您息怒，息怒呀。依您的意思是？”


    二老爺緩緩伸出了四根手指，露出了大拇指上戴著的那枚碩大的金鑲玉扳指，在船頭的麵前晃了晃，道：“最起碼也得四成。”


    船頭的倒吸了一口冷氣，道：“你這是為難小人呢。要不這樣，兩成！”


    “三成半。”


    最後，在經過了三翻四次的討價還價之後，二老爺終於鬆了口，答應了減去三成的費用，連帶著今後租船都要享受實惠價，免去如雇用水手的費用等各種雜費，都由船行出。


    看著船頭的灰溜溜的離開，二老爺略顯得意的臉色卻漸漸沉了下去。


    管事的一頭是汗的跑進來迴報，“老爺，您看小姐們都在下麵等著，是不是令雇些馬車之類的……”


    “雇什麼雇！你當錢都是大風刮來的？一出門這銀子就像淌水似的花，今天這個頭疼，明日那個腦熱的，不知道家裏的錢都是老爺我一分一分賺出來的嗎？”二老爺沒好氣的出聲喝道，嚇得管事一縮脖子，心中納悶，本來老爺就心疼錢，不想定原本老太太的看中的那艘船。如今都稱了心，剛才他在門口，一見船頭一臉便秘模樣的出去，就知道自家老爺又占了大便宜，怎的反而不高興了呢？


    “你還戳在這裏做什麼？還不去準備拜帖？不知道廣平候劉家也在嗎？離得這樣近，要是不去拜會一下，委實太過失禮。”


    管事的連忙應了，當即小跑著下去準備拜帖。一邊走一邊還琢磨著，突然一拍腦門，恍然大悟，合著二老爺是嫌丟了麵子？想去找補迴來？


    再說高太君等人，她年紀大了，經不起折騰，早早的乘著等在岸邊的簡便馬車，去了最近的客棧休息。剩下的大、二、三、四小姐連同丫鬟婆子等眾人，也都因為小廝們來來迴迴的搬東西怕不方便，不得不早早就下了船。


    今日天晴，雖然越往北走，天氣越涼爽，可此時已將近午時，日光充足，照得人難受。這等的時間一長，難免就有了怨言。同行的丫鬟們多是生在宅門內院，比尋常人家的小姐養得還嬌，哪裏受得了這樣烈的日頭？剩下的就更別說眾位嬌養在深閨的小姐了。這個也說，那個也怨，雖隻是低聲，卻也架不住人多口雜，壓下去了這個，壓不下那個，真是怨聲載道。


    負責管事的下人見勢不妙，早就一疊聲的派人去催搬東西的手腳都快點。無奈人手有限，一個人也長不出八隻手來。遂又派人去迴稟高家二老爺，看看是不是先雇些馬車，送小主子們離開。哪知一問，二老爺竟不在，也不知去哪了，連個做主的人都沒有，急得他團團轉。


    碼頭上的人也不少，坐船的，上岸的，賣各種雜貨吃食的，卸貨的，搬東西的，三教九流，什麼人都有。這邊仆役都穿著不凡，丫鬟們也無不生得齊整標誌，穿戴打扮也都鮮亮好看，眾星捧月一般簇擁著頭戴白紗緯帽，看不清容貌的大戶小姐們。這一大堆人聚集在一處，站在這人來人往的碼頭，著實吸引了無數人的眼球，像這樣不可多得的機會，誰不想多看一眼？雖有為數不少的護院仆從們在四處巡視，卻也當不住眾人窺視的視線，更甚者還伸出了指頭指指點點，笑容猥瑣。


    “父親在哪呢？怎麼也不管我了？”明佳再也忍不了了，一把掀開了遮在麵前礙事的白紗，推開丫鬟遞給自己的茶水，嗬斥道。


    眾丫鬟們見狀，唬得一跳，連忙上前將明佳團團圍住，擋住了旁人的視線。


    賈嬤嬤生得微胖，此時更是熱得夠嗆，見狀忙上前道：“四小姐，您千萬忍忍，等老爺迴來就好了。”


    明佳除了上次挨了十板子之外，哪裏還受過這樣是罪？當時就委屈得直掉淚。


    明秀看不過，也上前勸慰道：“四妹妹，再等等吧。我見那涼棚就快搭好了，到時候咱們進去躲一躲就是了。”


    管事的實在沒轍了，隻好抽調了幾個人，幫著打了個簡易的涼棚，想著遮遮蔭也是好的。


    明佳一向對這個庶姐視若無物，也不理她。明秀無奈，便也不再多費唇舌。


    明霜怕熱，本就心中煩躁，再一聽見明佳的哭聲，更是心煩，冷冷的道：“哭什麼哭？你以為這還是二房，人人都要圍著你轉嗎？也不怕被外人看見丟了高家的臉麵。”


    明佳哭得更歡了，一邊哭還一邊道：“好哇，你們一個個的都欺負我！看我不告訴老太太去！”


    “你去告呀，有能耐你就去，讓祖母看看，究竟是誰給我們高家丟人現眼！”


    “你……”


    二人你來我往的吵嘴，眾人規勸著，亂哄哄成了一團。


    明珠遠遠的站著，冷眼望著二人爭吵，知道自己去也是勸不了的，反而會火上澆油。明霜自不用說了，單說明佳自從無辜被當做陷害自己的人，被高太君打了十板子之後，連看向自己的眼神都變了，每次都似乎恨不得在她身上剜出個洞來。明珠也懶得解釋，反正自己也不喜歡她，隻是每次見到也都能避則避。


    她將雙手籠入袖中，手裏握著事先裝在隨身荷包內的驪珠，頓覺一陣清涼之感浸入心脾。


    幸好還有這顆珠子，每次心煩氣躁之時摸一摸，立刻就能冷靜下來，確實是一件好寶貝。


    又等了半晌，忽見不遠處來了五輛黑漆平頂的大馬車，再看那拉車馬匹的毛色，一溜的油光水滑的黑，精神十足。駕車的仆人衣帽周全，也不知這是哪家大戶人家出行。馬車就在眾人麵前停了下來，從上麵走下來一個管家打扮的人，一見麵前的情形，輕咳了一聲，道：“請問，前麵的是高家的小姐們嗎？”


    管事的連忙走上前去，上下打量著來人，疑惑道：“我們確實是高家的，您是哪位？”


    那人看了他一眼，遞給他一張信箋，道：“這是你們老爺讓我給您的。”


    管事的接過一看，態度立馬變得恭敬起來，道：“原來是劉管家，失敬失敬。”


    劉管家一擺手，道：“還請小姐們上車，隨在下去下榻之處。”


    管事的同明秀等人一說，說是二老爺去劉家拜會，劉家遣了馬車來，邀小姐們一同過去坐坐。


    於是，高家的四位小姐帶了貼身丫鬟，上了馬車。馬車行駛得很平穩，不一會，就來到了一處門前停了下來。明珠透過車簾的縫隙，四處一看，此處周圍雖不甚繁華，路麵卻十分寬闊平整，想是建在官道附近的緣故。舉目望去，頭上懸著一塊匾額，上書“驛館”二字。


    明珠對驛館還是有些了解的，知道非是官身才能在此處歇宿。似他們這樣的平民百姓，即便再富貴也是入不得其門的。


    馬車停穩後，有丫鬟上前將小姐們攙扶了下來。在門口守門的衛兵見來了一堆女眷，剛想阻攔，卻見劉管家一伸手，露出了手上一塊木牌，守門的看了一眼，便再無異議。


    隨著劉管家穿過前院，直奔後宅而去。裏麵的環境也十分清幽，和大戶人家後院有些相似，建築卻更帶一些威嚴之氣。即便是後宅也到處都有士兵把守，氣勢十足，不容侵犯。


    明佳早已停止了哭泣，愣愣的四處張望著，似乎有些嚇到了。忽然，一處亭閣之中傳來了一陣男女的說笑之聲。兩名女子，一著淺紅，一著鵝黃，手舉團扇，笑聲清脆悅耳。一名男子正背對著眾人而立，他的年紀似乎很輕，骨架還有些少年的纖細，身上的淺藍色的袍子顯得很寬大，縱然他個子並不矮，卻有種弱不勝衣的感覺。聽見後麵有聲音，他忽然迴頭一望，眾人皆是一愣。


    明珠一驚，心道：“竟然是他？”