高敏珍得了信，匆匆趕到，將姐妹幾個(gè)全都訓(xùn)了一頓，尤其是明佳，被她罵了個(gè)狗血淋頭，哭得差點(diǎn)背過氣去。明霜?jiǎng)t隻是立在一旁，耷拉著腦袋，一語不發(fā)。沒人知道她和高敏珍在返迴水榭之後又發(fā)生了什麼。
“尤其是你！” 高敏珍冷冷的看了明霜一眼，明霜隻覺如墜冰窟。
“好好在家裏反省吧！”
高敏珍說到做到，迴到高家之後，她和高太君閉門說了好半天的話，結(jié)果就是明霜被關(guān)了禁閉，直到春節(jié)，都再未露過麵。
明佳又被高太君狠狠訓(xùn)了一頓，命其反省，並且將她身邊的嬤嬤丫鬟全都換掉，派了心腹嬤嬤過去，重新教導(dǎo)她的禮儀，學(xué)不會就要受罰。連明秀都因?yàn)闆]有看住妹妹而受到了連累，每日被罰抄佛經(jīng)。
明珠則因?yàn)榉磻?yīng)機(jī)敏而得到了賞賜，高太君見自己的孫女中總算有一個(gè)還算明理的，覺得有些許安慰。為此，還想將自己身邊的得力大丫鬟珊瑚賞她。
明珠當(dāng)即推辭道：“祖母愛惜，欲將珊瑚姐姐賞賜與我，原不應(yīng)辭的。隻是珊瑚姐姐在祖母身邊伺候多年，一應(yīng)飲食起居早就服侍慣了了，若是走了，想來一時(shí)半會怕也補(bǔ)不上這樣可心的。再加上孫女身邊伺候的人已經(jīng)夠多了，剛來京時(shí)，三嬸嬸還特意派了人牙子送人來與我挑選，當(dāng)時(shí)孫女覺得人手已經(jīng)夠多了，就迴絕了。如今珊瑚姐姐若是來了，一來是怕會引起姐妹們的不滿，二來若是三嬸知道了，難免會多心。祖母就隻當(dāng)珊瑚姐姐是孫女留在祖母身邊盡孝的便是了。”
高太君笑道：“珠兒顧慮得是，是我想得不周了。”
珊瑚聞言，哀怨的望著明珠。流金笑看了她一眼，轉(zhuǎn)過了頭去，頗有些幸災(zāi)樂禍。
二人的反應(yīng)全都落在了馮媽媽的眼裏。
次日，餘氏因?yàn)槊髦榈年P(guān)係，也被老太太叫去稱讚了一迴。
高太君和顏悅色的道：“老大家的辛苦了，將三小姐養(yǎng)得這樣好，不愧是我們高家的好媳婦。”
餘氏受寵若驚的道：“這都是媳婦應(yīng)該的，母親過譽(yù)了。”
自從她進(jìn)門那天起，高抬君從未像這樣誇讚過他，餘氏卻突然有些不安起來。
又聽高太君道：“老三家的，你操持家務(wù)也辛苦了。”
劉氏當(dāng)即笑道：“操持家務(wù)本就是媳婦的本分，何言辛苦？”
高太君欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭，擦了擦眼角，道：“看到你們妯娌這樣好，我這個(gè)老太婆也是看在眼裏，疼在心上。無奈我已老了，成天不是這裏疼，就是那裏痛的，什麼忙都幫不上，心裏急呀。”
餘氏本能的感覺話題不妙，搶先道：“母親說的這是什麼話？母親操持了一輩子家務(wù)，如今本就該頤養(yǎng)天年，含飴弄孫，要是再讓母親操心，那我們這些做兒媳的簡直要羞得鑽進(jìn)地縫去了。我看母親最近是不是想念旭哥兒了？不如媳婦現(xiàn)在就寫信，讓五弟妹也進(jìn)京來，將旭哥兒帶來給陪母親可好？”
瑉旭是高家孫輩最小的一個(gè)，如今也正是討人喜歡的年齡，高太君十分寵愛這個(gè)孫子，故此才會有這樣一說。
劉氏瞥了餘氏一眼，似有了悟，因笑道：“說起來，媳婦還從來沒見過五叔家的小侄兒呢，不如也趁機(jī)一見。”
高太君一聽孫子，表情越發(fā)柔和了起來，道：“如今天氣冷了，旭哥兒年歲小，此時(shí)上路萬一凍了病了可就糟了。等你明年穿暖花開的時(shí)候再說吧。”
她端起茶杯，喝了一口，潤了潤喉，繼續(xù)道：“其實(shí)，我還有一件事要跟你們妯娌商量。”
餘氏當(dāng)時(shí)隻覺得額角滲出了一層薄汗，口幹舌燥，生怕從婆婆口中聽到自己最害怕聽到的話。然而，她還是聽到了。
“你們老爺成日在外奔波，你們妯娌在內(nèi)宅操持家務(wù)，如今府裏瑣碎的事多，想來你們?nèi)耸忠膊粔颉２蝗邕@樣，從我身邊抽調(diào)兩個(gè)人手過去幫你們的忙，一並伺候你們夫妻二人。珊瑚，你去服侍大爺和大奶奶，流金，你去服侍三爺和三奶奶，好了，還不趕快過來給你們主母叩頭？”
珊瑚聞言，先是一驚，隨後麵現(xiàn)驚喜之色。她從前接近明珠，一是在老太太身邊不得誌，想為自己另外預(yù)備個(gè)前程；另一個(gè)原因也是打了大老爺?shù)闹饕狻４罄蠣敭?dāng)時(shí)尚未娶繼室，李姨娘年歲也大了，正是趁虛而入的好時(shí)候。後來娶了餘氏，又有顏氏進(jìn)門，她的心也淡了些，不過還是對英俊瀟灑，前途無量的大老爺懷了幾分心思。如今竟這樣如了願(yuàn)，簡直是天上掉餡餅的好事。
流金聞言則是一臉震驚，她麵色蒼白，欲要說些什麼，卻被馮媽媽從身後推了一把，踉蹌了兩步，這才迴過神來，低下頭去，似乎是認(rèn)了命。
餘氏頓覺口中苦澀，麵上卻連一絲也不敢露。她看了一眼歡天喜地的珊瑚，幾乎咬碎了一口銀牙方才忍住了心中的惱怒。
與她相比，劉氏麵上卻笑容不改。她輕咳了一聲，道：“媳婦多謝老太太賞賜。”
餘氏被妯娌一提醒，連忙低下了頭，從手腕上褪下了一個(gè)翡翠鐲子。雖說不是價(jià)值連城，卻也是難得的好東西。她笑著抬起頭，將鐲子遞給跪在她身前的珊瑚，道：“姑娘受委屈了，這個(gè)鐲子就當(dāng)做是見麵禮吧。”
珊瑚連忙叩謝。
劉氏自然不能給的太差，她伸手從頭上拔下一個(gè)赤金簽紅珊瑚的福字釵，遞給流金道：“這簪子是我常帶，流金妹妹可別嫌寒顫。”
流金柔順的低下頭，雙手舉過頭頂，低聲道：“奴婢謝奶奶賞。”
劉氏滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“今後就由你我共同服侍老爺。若你有幸能為我們老爺生下一男半女，我和老爺都是不會虧待你的。”
高太君笑嗬嗬的道：“這才是正理。若是我聽說你們誰敢不老實(shí)，禍亂後宅，立時(shí)便打死！”她目光犀利的瞪了流金一眼，流金低著頭，一聲也不敢吭。
兩個(gè)兒媳各領(lǐng)著一個(gè)侍妾迴去了，高太君揉了揉額角，歎道：“滴翠，這次多虧了有你提醒。我老了，精力比不得從前，竟然連自己身邊出了內(nèi)賊都不知道。我的丫頭竟然背著我勾搭二房那兩口子算計(jì)我，哼，我偏不如他們的意！還有珊瑚，她不是一心想去大房嗎？我就讓她去！若是得用，倒也算她便宜。若是沒用，那也全都是她自己願(yuàn)意的，死活由她去就是了。”
滴翠恭敬道：“老太太流金那裏萬一被二老爺知道了……”
高太君皺了皺眉，道：“沒錯(cuò)。去把柔香給我找來，我這個(gè)做娘的也不好太過偏向誰了。”
再說兩個(gè)媳婦，餘氏和劉氏各命珊瑚和流金迴去收拾東西，搬到新的住處去。餘氏邀請劉氏到自己房中去小坐。
迴了房，餘氏遣退了下人們，見屋內(nèi)隻剩下劉氏，當(dāng)即流下淚來。
劉氏被嚇了一跳，連忙做個(gè)噤聲的手勢，道：“大嫂，小心隔牆有耳。”
餘氏抽出帕子，掩了唇，小聲嗚咽道：“三弟妹，我實(shí)在是心裏難受呀。我都進(jìn)門這麼久了，可老太太還是明擺著就是不信我。如今老太太身邊的人進(jìn)來，誰知道打著什麼主意？我又碰不得動不得的，想想就覺得心裏堵的慌。”
劉氏歎了口氣，道：“別說是你，我進(jìn)門都十幾年了，還不是一樣？不過，你也不用太過悲觀。你是主母，她再嬌貴也不過是個(gè)奴才罷了，若是出了錯(cuò)，拿住把柄就是了，到時(shí)候就連老太太也沒話說。”
“可我……可我就是沒有辦法接受。我好不容易才接受了顏姨娘，如今又來了個(gè)珊瑚……怕是就連老爺也不得不給老太太麵子，去寵幸她。”餘氏的表情有些茫然。
劉氏忽然笑道：“看來大嫂是對大伯用情至深所至。”
餘氏驚訝的看著她，道：“難道三弟妹不是這樣看三叔的嗎？”說到這裏，她禁不住有些臉紅。
劉氏笑著拍了拍她的手，道：“我和三老爺已是老夫老妻了，你以為我年輕時(shí)候不吃醋嗎？我家老爺當(dāng)時(shí)年輕，迷戀上了一個(gè)風(fēng)塵女子，我背地裏不知道哭了多少迴了，又和老爺鬧了多少次。可後來經(jīng)曆得多了，看得多了，也就漸漸釋懷了。誰這一輩子就能一帆風(fēng)順，無波無瀾的？再說男子哪有不納妾的？日日耳鬢廝磨的，就算是對那小貓小狗也難免會動幾分真心。可是，這些都不是長久的。隻要你將這後院打理得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模屗离x你家裏就是一團(tuán)散沙，那些女人又算得了什麼？不過是個(gè)玩意，喜歡就逗著玩，不喜歡就賣了或者賞人，有那淘氣的就狠狠的罰，日子久了，人都知道你是賞罰分明，後院自然也就安寧了。依我看，大伯也不像是個(gè)好色的，想來也就是圖個(gè)新鮮罷了，大嫂又何必執(zhí)著於此呢？”
餘氏低頭沉默了半日，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“三弟妹說得是，確實(shí)是我想多了。”
她稍稍平複了情緒，擦了擦淚，躊躇了一下，道：“三弟妹，關(guān)於老太太賞你流金的事……你還是注意著點(diǎn)吧，千萬別讓她鬧出什麼醜事來。”
劉氏奇道：“大嫂這話，莫非流金姑娘有什麼不好說的嗎？”
餘氏附在她耳邊，低聲道：“她從前偷著給二房報(bào)過信……”
且說流金次日搬到了三房，給劉氏見過禮後，劉氏又賞了她一個(gè)紅包，算是進(jìn)門禮。
她道：“和我那日說得一樣，隻要金姑娘能為老爺誕下子女，立刻就封姨娘。若生了兒子，我和老爺還另有賞賜。”
流金叩頭道謝。
劉氏滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你初來乍道的，今日就先迴去歇著吧，從明日開始，晨昏定醒，決不能馬虎。”
流金隨著丫鬟去了自己的房間，不多時(shí)就到了用午飯的時(shí)間。丫鬟送上了四菜一湯，兩葷兩素，全都是按照姨娘的份例來的。
劉氏特意分了兩個(gè)小丫鬟伺候她，看著都是機(jī)靈勤快的，流金沒什麼可挑剔。
丫鬟們服侍她吃完飯，便和她說笑著解悶。
其中一個(gè)丫鬟奉承道：“姑娘，您生得可真好看。”
流金淡淡一笑，是呀，那曾經(jīng)那個(gè)人也是這樣說的。
另一丫鬟道：“誰說不是呢？大房的珊瑚姑娘我也是見過的，生得還沒您一半好看呢。”
流金嗔道：“這話可不是亂講的。”
那丫鬟笑道：“我可沒亂說。人家都說，老太太賞給三位老爺?shù)墓媚镏校斯媚锬搽b有柔香姑娘還算看得過了。”
“柔香？”流金似乎想到了什麼，追問道：“你剛才說老太太賞了三位老爺？其中難道還有二老爺不成？”
丫鬟道：“是呀，我剛才說的柔香就是被老太太賞給二老爺?shù)摹！?br />
流金勉強(qiáng)笑了笑，道：“又有點(diǎn)累了，你們先下去吧。”
那一晚，她幾乎一夜沒睡。
流金就這樣在三房內(nèi)留了下來，每日在劉氏麵前服侍，隻是精神似乎不太好。常常劉氏讓她去做什麼，她都要反應(yīng)半天。
劉氏起初還不以為意，幾次過後，便懷疑她生了病。請大夫來看，卻什麼也看不出來，隻說是心病。劉氏便派人招來伺候她的丫鬟，問了些什麼，此後便疏遠(yuǎn)了流金，再不讓她到身邊服侍了。三房中漸漸出現(xiàn)了一些傳言。
“喂，你聽說了嗎？咱們新來的這位金姨娘，你知道為什麼她在奶奶身邊當(dāng)差的時(shí)候總跑神嗎？那是因?yàn)槁犝f二老爺新納了個(gè)小妾，聽說二人從前就有首尾。”
“不是吧？我怎麼聽說她原來是老太太身邊的大丫頭呢？”
“那她就是仗著老太太的勢，背地裏勾搭二老爺。”
……
傳言在劉氏的壓製下，漸漸變小了，卻仍然沒有平息。不久之後就傳到了三老爺?shù)亩溲Y。
“荒謬！二哥既然喜歡她，怎的不去想老太太求？”
三老爺選擇親自向二老爺證實(shí)此事，哪知二老爺竟一口承認(rèn)了。
二老爺拍了拍三老爺?shù)募绨颍溃骸叭埽赣H的脾氣你還不清楚嗎？就算我開了口，流金一樣沒法到我手，沒準(zhǔn)還得被活活打死。她如今既然跟了你，你安心收用就是了。憑她的姿色，想必三弟也是喜歡的。不過你放心，等今後哥哥看見好的，一定頭一個(gè)想著給三弟買兩個(gè)——絕對幹淨(jìng)。”
流金隻不過是他用來從老太太那邊套信的，再加上有幾分姿色，也哄了她一陣，快活了幾迴。不過既然老太太執(zhí)意不給，他也無心去爭，再加上如今有了水靈靈的柔香——對外雖說是十四，其實(shí)不過才十二歲，嫩滑的幾乎想讓人一口吞下，對流金也就淡了。
三老爺從此不喜流金，不再踏進(jìn)她房中一步。
再說珊瑚，在老太太賞賜的當(dāng)晚就搬到了大房後院的廂房，和顏姨娘對門而住。餘氏不但沒有為難她，相反在每日晨昏定省若是碰見大老爺歇在她房裏，都必定讓珊瑚服侍穿衣梳洗。
珊瑚仗著年輕貌美，服侍得又體貼周到，很快就得到了侍寢的機(jī)會。餘氏麵前，她也更加小心殷勤起來，很快就討得了餘氏的歡心，隔三差五的還能得到賞賜，不過才幾日的功夫，在餘氏麵前就可與顏姨娘比肩了。
若說珊瑚不得意那是不可能的，但是她沒忘了自己的來處。她知道，餘氏對自己仍然懷有戒心，在她生下子嗣之前，絕對不能被人抓住把柄。
這一日，高世箴歇在她屋裏，她卻依舊早起去給餘氏請安。
餘氏見她就早早來了，眼角輕瞥了一眼顏氏，笑道：“珊瑚姑娘昨日辛苦了，其實(shí)我也知道，伺候老爺不容易，將老爺侍候好就是本分了，適當(dāng)來晚些也沒什麼，不必每日都來得這樣早。”
珊瑚忙道：“老爺是奴婢的主子，奶奶也同樣是奴婢的主子，奴婢怎能因?yàn)樗藕蚶蠣斁偷÷四棠踢@邊的差事呢？
餘氏聽得大笑，命丫鬟取來一隻心愛的白玉梳，當(dāng)場就賜給了珊瑚。從此以後，日日都離不開她。
珊瑚就這樣在大房過得一切順利，她聽說了流金的事，雖然有些幸災(zāi)樂禍，卻也不免有種兔死狐悲的感覺。一個(gè)失了寵，又無子嗣的姨娘在後宅會如何，她是再清楚不過了。
時(shí)間就這樣一天天過去了，很快進(jìn)入了十二月，就要過年了。高家像往常一樣準(zhǔn)備著年禮，一切如常，直到三房又出了一件事。