時間如白駒過隙一般，這一日，就到了宴會前的最後的一個休沐日。明珠和明欣照例被接迴了家中休息。這一次，著實與往日又不同了，姐妹二人剛一進正房的門，還未等拜見祖母，便被高太君一疊聲的吩咐請裁縫和繡娘過來，非要給二人量身選衣料和花樣子。其實二人前陣子也曾挑選過兩迴，不過最後高太君一過目，卻都不大滿意，硬是找了女兒高敏珍，好說歹說高價弄來了兩匹好料子，據說是貢品，市麵上都難見到。一匹名為“擷英”，一匹名為“真華”，二者絕對不比宮廷裏那些娘娘身上穿的遜色。
高太君輕點了下頭，立刻過來了四名丫鬟，小心翼翼的將兩匹料子展開，眾人俱是眼前一亮�！皵X英”是匹煙霞色的料子，似水墨畫中的暈染一般，氤氤氳氳，似有雲霞在流淌；“真華”是匹銀色的料子，不知是用什麼染料染成的，在日光下散發著淡淡的銀光，上麵用銀絲線繡了蓮花，一朵朵如暗夜中的星辰，在銀白的底色上熠熠生輝。
“祖母，這太過貴重了，還是您留著吧�！泵髦檩p輕撫了撫那沁涼順滑的料子，隻覺得燦燦光華在指縫間流淌。她雖未見過，卻也知道其價格不菲。
“要的要的，”高太君看著自己這兩個如花似玉的孫女，真是越看越順眼，笑得更加開懷了，“你們正是花骨朵似的年紀，是穿這些的好時候，我這個老東西要是還穿這個，豈不是成老妖精了�！�
地下站的丫鬟媳婦子都紛紛陪笑道：“老太太這是哪裏話”，“老太太可還年輕著呢”。
餘氏用帕子掩口一笑，跟明珠遞了個眼色，道：“既然老太太都這樣說了，你麼倆還不趕快謝過祖母？”
三夫人劉氏也笑道：“這是老太太賞你們兩姐妹的福氣�！�
明珠和明欣對視了一眼，立刻跪下來磕頭，“孫女們謝過祖母賞賜�！�
一旁立著的明秀倒是沒什麼，依舊低眉順目的，沒什麼存在感。反正她一向是個不得寵的，家裏有什麼好事也輪不著她。可明佳和明霜哪裏忍得下這口氣，連盯著那衣料子的眼睛都紅了。二者一個是從小被父母捧在手心裏的嬌小姐；另一個則是一向掐尖要強，心高氣傲的主兒，麵對長輩如此偏心眼的舉動，哪裏會有不委屈，不氣憤的？
不過，家裏的事情一向是由高太君做主的，她們到底也不敢有任何的異議。
於是，待到眾人迴房之後……
“怎麼這麼燙？”明霜沒好氣的將茶盅撂到桌上，遞茶的丫鬟不由自主的渾身一抖，向後挪了挪，似乎生怕被熱茶水潑上身。
明霜的心情本就不好，見那丫鬟如此更是生氣，指著她的鼻子罵道：“蠢東西，當我要燙你呢？”
那丫鬟連忙跪下磕頭求饒，“奴婢不敢，奴婢不敢�！�
“沒一個好好當差的，成天也不知道都想著去哪攀高枝呢�！�
茜草向那丫鬟使了個眼色，示意她出去，然後陪笑走到了主人近前，道：“小姐消消氣，可千萬別因為那些個不得力的奴才就氣壞了身子�！�
明霜瞄了她一眼，沒好氣的說道：“你懂什麼！從小到大，要不是我自己爭取，哪一樣好東西能落到我手裏？”
說到這裏，她忽然頓了頓，繼而若有所思起來。茜草一見便知自家主子定然是又有了什麼主意。
果然，過了不大一會，就見明霜若有所思的道：“如果那一日忽然有人去不了了，比如生了病之類的，你說，老太太會不會白白的任人浪費了這個機會呢？”
茜草的心一沉，這又是個難辦的差事。
“小姐說得是。隻不過，那名帖上應該明明白白的寫著姑娘的身份，萬一小姐遇上自家同學，豈不是暴露了？”茜草苦著臉，小心翼翼的勸說道。
“你懂什麼�！泵魉闪怂谎�，“成大事者不拘小節。待到時候你家小姐我在裏麵遇上了什麼貴人，還有人會計較這些個細枝末節嗎？再說了，難道我妹妹生了病，我這個做姐姐替她參加宴會，還能有人來治我的罪不成？”
無論茜草如何勸說，無奈明霜心裏隻有那匹銀光閃閃的料子，一句話也聽不進去。她自忖聰明靈慧，又一向沒失過手，現下依舊是信心十足。
下定了決心之後，她起身從妝匣內取了兩枚精致的珠花，略一思索，又覺不妥，轉身換了兩枚紅寶石簪子，這是她最喜歡的兩樣首飾。
“最好一切順利。”她有些肉疼的摸了摸簪子頭上那兩顆燦爛的寶石，下定了決心。
“什麼？這些是要送給我的？”明欣愕然。她的這位二堂姐什麼時候這樣好心了？
明霜笑道：“妹妹這是和我見外了。”隨即又傷感了起來，“雖說我和妹妹從沒在一塊長大，不過到底是姐妹，這點情分還是有的。這簪子是年前祖母賞我的，也是好東西，我想著和那煙霞色的料子很相配，也不知妹妹這裏有沒有相配的首飾，就想拿來給妹妹瞧瞧。莫非妹妹嫌棄了不成？”
這樣一來，明欣也不好意思推辭，笑道：“這麼好的東西我連見都少見，哪裏還會嫌棄？我收下便是了�！弊约簠s連碰都沒碰，隻是示意丫鬟上前接了過去。
明霜端起茶，抿了一口，笑道：“其實，我今日來還有事相求妹妹�！�
明欣心道，來了�？谥袇s道：“二姐姐有話直說便是了。”
次日一早，明珠就收到下人的稟報，說五小姐明欣忽然病了。她急匆匆的趕了過去，隻見明欣房內烏壓壓的圍了一大幫人，丫鬟婆子們出來進去的端湯送水，管家娘子領著白胡子的老大夫出了屋門，一徑往上房老太太屋子的方向去了。
明珠進去之後，隻見劉氏正要起身，麵上還帶著幾分惱色。一見明珠，立刻變成了笑臉。
“快過來看看你妹子吧�！闭f著就起身走了，連帶著一大堆丫鬟老媽，屋內一下子空了下來。
“你這是怎的了？竟病得這樣蹊蹺？”明珠看著明欣紅潤的小臉，心中納悶。
明欣一骨碌坐起身，笑嘻嘻的道：“還不是因為三姐姐？若不是因為你，我哪裏會‘病’呀！”
“我？”明珠奇道：“這究竟是哪跟哪呀？”
“昨日二姐姐忽然過來看我，還拿了兩枚寶石簪子，給了我一枚，說是借我戴，繼而又說有事求我。讓我將一個香袋子交給樂亭縣主。說是上次在花宴上曾和她有過一麵之交，很是投緣，說好了的要送她一個香袋子的。我一聽就覺得蹊蹺，那位可是縣主，當時可能也就是在肅郡王妃麵前和她客氣了兩句，估計連二姐姐的樣子都記不得了。而且樂亭縣主也同在咱們書院念書，要是倆人真有交情，還用得著這麼拐彎抹角的送東西？”
明珠略一思索，道：“你是說，她另有所圖？”
“是。我本想拒絕來著，可看她手裏拿了兩支簪子，卻單給了我一個，另一個定然是要送去給三姐姐的。我就試探了一下，說我說話直，不愛交際，本來不想去的，還想到時候找個借口混過去。誰知道她竟信了，一時說漏了嘴，還讓我裝病�！泵餍篮俸僖恍�，道：“這時候我就知道她來的真正目的了。雖然我不知道她究竟想用什麼法子，不過想來也是，如果我‘病’了，那她不就有希望頂替我去了嗎？”
明珠搖了搖頭，歎了口氣，心道：就這樣一個糊塗人，自己竟然還兩次三番的吃她的虧。也不知自己究竟是高估了她還是低估了她，或許她們根本就是命裏犯衝。
“於是，你就決定裝病了？”
“且讓她開心兩天，我自有辦法。”明欣得意洋洋的湊近了明珠耳邊，悄悄說著什麼。
明欣的突然病倒引得高太君憂心忡忡。明霜聽聞，心下暗喜，過來探了一迴“病”後，卻發現她竟然是真的生病了。她立刻抓緊了機會，在高太君麵前更加殷勤服侍。
高太君歎了口氣，道：“這可如何是好呀！”
明霜也急得落了淚，“我這個五妹妹，怎的這時候生�。窟@此宴會的請貼是何等難求，多少官家小姐想去還去了呢。就這樣浪費了一章帖子，實在是可惜了�！�
高太君心下忽然一動，道：“二丫頭，你也準備準備吧。五丫頭若是好不了，你這個做姐姐就替她去見識一迴吧�！�
明佳不樂意了，當即撒嬌道：“祖母，佳兒也想去見識見識�！�
高太君瞥了一眼王嬤嬤，和顏悅色的道：“四丫頭還小，等下迴吧�！蓖鯆邒咦蛉詹畔蛩嬷蛉送低蹬扇怂土朔庑胚^來。具體信上的內容，她還要先查清楚再說。
明佳不甘的閉上了嘴，退了下去。
明霜頓時心花怒放，裁縫繡娘當即就去了她屋子，因為趕製新衣是來不及了，不改件衣服的時間還是有的。夏季新製的輕薄紗衫上綴上了亮晶晶的水晶珠子，裙擺華麗的滾邊和袖口上精美的刺繡一樣不落。大夫人、三夫人、大姐、四妹的首飾隨便挑，三妹、五妹用不著的首飾也都隨她撿，還有就是城裏最好的胭脂鋪子出的“玉簪花香粉”，以及她一直想要，卻因為太貴而一直舍不得買的上等冰片熏香一匣子，就連平時隻有老太太才能用上的宮製扇子和絹帕也送來了兩份——一份日常用，一份專門在宴上用。
明霜自從入京之後從沒這樣高興過。
宴會的前一日，她幾乎一夜都沒睡。隻要一閉上眼，仿佛就能看見樂亭縣主、鳳吟縣主、各位公主、郡主、王爺、公侯王孫們笑著向她招手，所有人都既羨慕又嫉妒的望著她，一名衣著極為華麗的男子朝她走來，彬彬有禮的向她伸出手……
再一睜眼，卻已是天明。
“小心點，萬一碰掉了，賣了你都賠不起�！泵魉莱獾馈Ｋ⒃诖┮络R前，由丫鬟們服侍著穿衣打扮，隻覺得鏡中的女子說不出的美麗，連她自己都不由得看癡了。
“小姐可真美�！薄靶〗闾亮��！薄袄咸娏艘欢ǜ吲d。”
明霜衝鏡中之人露出了一個自信的微笑，她今日，誌在必得。
明霜在丫鬟們婆子們的簇擁下，一路向上房行了。剛走到半路，卻見流金朝她走了過來。
“二小姐請留步吧�！绷鹘鹦χf道。
“流金姐姐？你是來迎我的嗎？”明霜笑道，“丫鬟為我上裝時笨手笨腳的弄糊了粉，所以耽擱了時辰。”
“二小姐，這樣的，因為五小姐病好了，老太太說就不必勞頓二小姐了。”流金衝她福了福身，“奴婢隻是來說一聲的，二小姐請迴吧�！�
明霜頓時傻了眼，“……老太太讓我迴去？不，我要去給祖母請安，服侍祖母用飯�！�
“話已經傳到了，二小姐快迴吧。老太太說早上就不用二小姐伺候。話已經傳到，奴婢告辭了�！贝鹘痣x去後半天，明霜這才終於緩過勁來，知道自己是被明欣給耍了，當即便要往上房方向衝去。
“……要不是茜草和香草立刻拚命阻攔，怕是就要鬧起來了。”馬車上，素英繪聲繪色的講述著明霜當時的反應，幾人迴想起當她看見明欣時的臉色有多麼難看，幾乎連臉上的香粉都蓋不住了，忍不住笑出聲來。
“怎麼樣，三姐姐，我這招將計就計可還算高明？”明欣得意的邀功。
“你呀……”明珠剛要說什麼，隻覺得馬車一劇烈的一晃，緊接著肩膀狠狠的撞向了馬車的車壁。