宴上眾賓客聞言，全都站起身來迎接。隻見一位金冠玉帶，身著紫色繡龍蟒袍，身長玉立的年輕男子在院長等人的簇擁下從紅毯上緩緩的走了過來，身後儀駕相隨，護衛林立，衛士身上的鎧甲在燈籠火燭的映照下閃閃發亮，腰間挎著刀劍，顯示皇室威儀不可侵犯。
明珠和明欣立在重重人群之後，遠遠望過去，隻覺一片光華燦燦，氣派非凡，難以言說，絕非戲劇中所演的那些可比。
“到底是見著了一迴皇族，今日也算沒有白來。”明欣興奮小聲道。
明珠點點頭，到底是好奇的年紀，既然看不到公主，能看到一位王爺也是好的。
這位年輕俊美的親王再次現身依舊令人矚目，他十五歲出頭便襲了老寧王的爵位，如今已是三年了，氣度和風華早已不是同齡人可比的。
寧王在正中座位上落了座，院長吩咐重新開宴，絲竹之聲頓起，氣氛逐漸又熱鬧了起來。
隻見鳳吟縣主，樂亭縣主，楚悠，小侯爺劉忻等與皇室沾親之人被寧王召見，賜酒，陪坐說話，賓客的目光都有意無意的被吸引了過去。
鳳吟笑吟吟的道：“殿下近來可好？太後娘娘和太妃娘娘可都還惦記著殿下，一天要問上好幾遍呢。”無論何時何地，她都不會忘了炫耀一下自己如何得寵。
寧王道：“勞煩太後和太妃老人家惦記了，孤王甚是感念。隻是近來公務繁忙，等得了閑便進宮去探望她老人家。”
楚悠也笑道：“殿下為國事日夜操勞，也該保重貴體才是。”
寧王轉臉來望著他，含笑道：“不知你父親近來可還康健？”
楚悠道：“家父一切都好，隻是近來夜裏睡不安寧，大夫診治過了，開了藥方，如今已經無事了。”
寧王略一思忖，道：“郡王也上了年紀，須知小病亦要早治才是。這樣吧，陛下近日賞了我上好的鮫珠枕，此物乃是暹羅國的貢品，枕著睡覺最是凝神，等我讓人與郡王送去。”
楚悠連忙起身叩謝道：“多謝殿下賞賜。”
寧王忙命小太監將他攙起，道：“我與你父肅郡王同殿稱臣，小世子不必如此客氣。”
這邊言笑晏晏，氣氛和睦，不多時，寧王又召見頭三組離開陣的學生們，均賜了酒，又賜了紙筆墨硯等物，受賞之人頓覺格外榮耀，其他人看著也都十分羨慕。
“我錯過了什麼？”康思思不知何時來到明珠姐妹身邊，她一屁股坐在椅子上就不動了，伸手端起茶杯就喝。
明珠看她狼狽的樣子，道：“康姐姐難道剛從裏麵出來嗎？”
康思思被茶水嗆了一下，青雪連忙上前幫她順氣，好不容易喘勻了，隻見她擺了擺手，道：“別提了，都是那幫人冒冒失失，不管不顧的，害得我們在裏麵迷了路。我都以為我們要死在裏麵了。幸好書院最後派人進陣尋人，這才將我們領了出來，我都快要累死了。”
明珠見她裙擺也被樹枝刮破了，袖子也裂了縫，頭上發髻裏竟然還插著一小節枯枝，一邊伸手幫她摘了下來，一邊問道：“康姐姐這身衣服怕是不能穿了，得換一身備用的。蓮葉、碧葉那兩個丫鬟到哪去了？”
“我也不知道，許是跑到哪裏去偷懶了吧。我沒事，反正也已經天黑了，不仔細看的話是看不出來的。”
明珠道：“這樣吧，我這裏還有一件備用的衣服，如若姐姐不嫌棄，就穿我的吧。”
康思思放下茶杯，道：“那敢情好，多謝妹妹了。”
說著，便隨青雪換衣服去了。
明欣隨口道：“姐姐，你看鳳吟縣主今天穿的衣服和姐姐是同一個顏色呢。”
明珠怔了一下，道：“確實是呢。”她心下隱約覺得哪裏不妥，可再想換衣服卻已然沒得換了。不過幸好此時天已經黑了，她又呆在不起眼的位置上，想必也沒人會注意到的。
這時，隻見一位博士站起身，道：“有酒無樂不可成席，書院特意命人準備了助興的節目，還請殿下一觀。”
寧王笑答：“好。”
博士打了個手勢，立刻走過來兩名文質彬彬的年輕書生，其中一人還抱著琴，二人恭恭敬敬的衝寧王彎腰施禮，道：“學生們見過寧王殿下。”
“免禮。”寧王道。
站定之後，其中一名書生率先稟道：“學生一直仰慕殿下的才名，今日瓊林群賢宴殿下肯賞光，實乃學生之幸。特此學生們作賦一篇，以表敬意。”
寧王微微頷首，說了個“請”字，隻見另一名學生當即盤腿就地而坐，開始撫琴作曲。先開口的那名書生則開口誦道：“天正五年，歲在辛酉，群賢畢至，清氣浩然，朗風明月間……”
明欣興致勃勃的道：“三姐姐，這兩名才子今日能在寧王麵前露臉，實在是難得的好機會。”學得文武藝，貨賣帝王家，多少青年才俊為了一展宏圖而十年寒窗，天之驕子畢竟隻是少數人，就算是世家子弟也是要分等級。即便你有滿腹的真才實學，今後進入官場也同樣要熬資曆，這是必須要經曆的一個過程。可若是能得到位高權重的王爺青眼，那今後的行事可不是方便得一點半點，就算一步登天也不是沒可能的。世人皆愛追名逐利，十丈紅塵之內，誰又能夠免俗呢？
明珠聽了一會，淺淺一笑，湊到明欣耳邊，小聲道：“行文措辭雖說優美，可內容卻都是些陳詞濫調罷了，也虧得這位王爺能聽得津津有味。”
明欣吃吃一笑，道：“難得三姐姐也刻薄了一迴。”
很明顯，場中並非隻有明珠一個人有這樣的想法。
在聽過了第三波學生激動的吟誦了讚揚天朝開國皇帝，天昭大帝蕭玉和功績的詩文之後，鳳吟縣主忍住了打哈氣的衝動，放下手裏的酒杯，站起身，笑吟吟的道：“殿下，如此卻是不公平。”
寧王道：“鳳吟縣主是何意思？”
“書院學子有數百人之眾，可是能在殿下麵前展示才藝的最多不過才十數人罷了，而且是全部都是博士早就安排好的，剩下百餘人豈非沒有怨言？再者，這些陳詞濫調想必殿下早就聽膩了吧。”
博士聞言，汗都下來了，忙立起身，道：“殿下名鑒，這些學子均是書院裏品學兼優的學生，他們所說也均是發自肺腑！”他哪裏不知道這些是陳詞濫調，可這裏又豈是大膽進言的地方？自然是完事求穩妥最妙了。就算是皇家宴會上也是這些內容。他在書院中已經呆了十幾多年了，什麼世麵沒見過？既然此事要求他主持，他也自然懂得這個道理。隻是這位縣主卻雞蛋裏挑骨頭，真是氣煞老夫了。可誰讓人家是太後麵前的紅人呢？他不敢得罪。
寧王笑了，道：“眾位費心了，孤王知道書院之內人才濟濟，倒也想見識見識。”
鳳吟縣主趁熱道：“鳳吟有一建議，若要殿下一一見過也許難了些，不如按照每個人請柬上的號碼，抽選幾人上來，一展才藝。選上的，是運氣；選不上的，也不必抱怨什麼。您看如何？”
寧王聽了倒也有了些興致，道：“這樣似乎很有趣。”
鳳吟縣主再接再厲，“還有，被選中之人若是都選了一種才藝反而容易令人失了興致，鳳吟有一建議，不如就將所有的才藝都寫成紙條，誰抽中了哪一個，就表演哪一個，也不至於太枯燥，又顯示了書院學子的高超才藝，殿下覺得如何？”
寧王大笑道：“甚妙，一切就按鳳吟縣主所言準備便是了。”
“是。”鳳吟縣主朝著自己的侍女使了個眼色，神情略有些得意。沒想到事情竟會這樣順利，完全按照她的想法進行著。她不經意的向人群中看去，眼底閃過一絲冰冷的光亮。
隻要是她想做的，從來沒有做不到的。
不多時，侍女捧了兩個精致的匣子，呈了上去。寧王隨手抓了一張，遞給了身旁的小太監。眾學子的心頓時都提到了嗓子眼。
小太監展開後，念道：“八十七號。”
不多時，人群中走出來一人，快步上前，跪下來參拜道：“學生王樹人見過寧王殿下。”他的聲音由於興奮幾乎變了調，甚至還帶了一絲顫音。
“起來吧，不必慌張。”寧王和藹的道。
侍女捧著匣子走上前來，王樹人抽了一張，上麵寫著“武術”二字。
王樹人當即打了一趟拳法，雖然動作不是很到位，不過看著倒也像模像樣的，眾人立刻鼓掌叫好。
“賞。”寧王叫了聲賞，立刻有人送上了一個黑漆匣子，王樹人接過後，又是一通謝恩。
此時，康思思已經換好了衣服迴來，剛好看見王樹人打拳，禁不住捂著嘴偷笑，道：“你們看他剛才的動作，活像一隻螳螂，沒想到武術竟這樣更有趣。”
“我聽我表哥說，有一套拳法就叫做螳螂拳。”明珠道。
“真的？這拳法真的能防身？”
“也許吧。”
明欣恍然大悟的道：“我知道了！當兩個人比武的時候，隻要施展這一套拳法，對方定然會忍不住笑場，如此，便占得了先機。”
一旁忽然傳來了一陣輕笑，緊接著走過來一個少年，道：“我今兒算是大開眼界了，原來拳法還能這麼用。”
明欣看了他一眼，顯然是認得的，不以為意的道：“這本就是兵法的一種，在戰場上，隻要能夠做到出其不意，便能成為贏家。同樣的，一個小小的疏忽便能夠致命。這可不是死讀書的人能夠理解的。”她最後又加了一句。
“嗬嗬，欣妹妹還是這麼不饒人。”
“周公子也別來無恙。”
待那少年走後，康思思道：“妹妹認識剛才那人？”
“他是我未來的夫婿，我們是指腹為婚。”明欣平靜的說道。
明珠和康思思都睜大了眼睛，她們都是第一次聽說明欣已經定過親了。
“我們的父母早就私下裏約定好了，隻是我年紀還小，就沒告訴老太太。”
明珠立刻心領神會。若是老太太知道了，萬一覺得不合意，再起了波瀾也未可知，就算是趁著年小，退婚也是能做得出來的。等明欣大些了，兩家將話往外一傳，姑娘身大袖長的，再起變動可就不好看了，也由不得人反悔。當然，這裏麵也還包含著想要考察男方品行的原因，畢竟人都是在變的，至少也要等到基本定性了才能放心將女兒嫁出去。
可憐天下父母心呀。
明珠這邊想著，周圍忽然之間安靜了下來，隻聽得一個太監用尖利的嗓音叫道：“五十號在哪裏？五十？”
明欣忽然拉了一下明珠的衣袖，道：“三姐姐，他們在叫你呢。”