上官鴻瑞的手下一頓,棋子骨溜溜的在棋盤上打了個滾,詫異的問下人道：“楚三公子和劉小侯爺都來了？”
“迴公子，正在花廳裏等著呢。”
坐在他對麵的關錦年悠然笑道：“既如此,我們就在這裏等著你。”他如今在翰林院中任職，已是官身,二人雖為其摯友,可身份卻究竟不同往日，不能過於怠慢。
鴻瑞猶豫了一下，站起身，道：“今日你我三人好不容易在京城聚首,小弟去去就迴。”
張子虛也笑著衝他點了點頭，示意會在這裏等他,然後繼續低下頭看書。他看上去比從前結實了些，臉更黑了，仍然很瘦，不大卻明亮的清目中帶了一絲風霜，卻更顯神情堅毅。他本就家中貧困，大考之年又生了一場病，因此錯過了科考。誰知禍不單行，去年母親生病又添了許多負累，求親無門，潦倒不已。因此年初上京投奔了關錦年為幕僚，想著另尋個出路。今日是他和關錦年一同來拜訪舊友的。
鴻瑞出去後，關錦年也兀自盯著棋盤看，專心分析起棋局來。
不多時，鴻瑞卻氣唿唿的走了進來，袍袖一抖，氣唿唿的一屁股坐了下去，口中不斷念道：“妄想！無理！”
關錦年奇道：“上官兄這是怎麼了？可是對方說了什麼嗎？我竟不知上官兄有一天也會被什麼事給氣成這樣。”
鴻瑞隻是氣悶，卻不肯說明原因。
原來，楚悠帶著劉忻上門拜訪，先是一番寒暄客氣之後，楚悠拱手道：“實不相瞞，小弟今日前來是特意向上官兄賠禮的。”
劉恬家宴之時，二人在席上劍拔弩張。此後，就再未見過麵。
鴻瑞一笑，道：“那日的事我早忘了，小世子又何必在意？”
楚悠離座欠身拱手道：“上次是事是小弟的錯，因為宴上多飲了幾杯，竟當眾發發起瘋來，得罪了兄長，小弟實在是心有愧疚，還望上官大哥原諒。”
劉忻也嚷嚷道：“上次確實是他不對，上官大哥怎麼罰他都是應該的。”
楚悠忙一躬掃地，“任憑上官大哥責罰。”
鴻瑞聞言，也站起身，溫和的將他扶起，道：“楚公子嚴重了，請坐吧。”對方身份擺在那裏呢，能如此低頭認錯已屬不易。
於是二人重新落座，上茶。
鴻瑞道：“不知楚公子和小侯爺今日光臨寒舍義務何為呀？”他們不可能專門過來道歉的，定然另有目的。
可是，他沒有想到接下來對方的一番話令他怒火中燒。
隻聽楚悠道：“其實小弟今日來確實有一事相求。”
“但說無妨。”
“小弟傾慕高家三小姐許久，有意求娶，無奈不得竅門。上官大哥乃是高小姐的表兄，從小一同長大，想是對高家十分熟悉。小弟今日來拜望兄長，還煩請兄長能夠提點一二。”
鴻瑞忽然冷笑了一聲，道：“這句提點在下可不敢當，若楚公子真的有什麼想法，就請親自去高府說明吧，恕在下不奉陪了。”說罷拱了拱手，甩下了楚悠和劉忻二人氣衝衝的迴去了。
關錦年不知詳情，卻因此而聯想到一事，沉吟了片刻，道：“上官兄的姑母可是嫁進了高家？”
鴻瑞抬頭，道：“正是。”
關錦年笑道：“我這裏知道了一件事，是和高家有關。上次陛下微服去寧王府，我正好也在，便一同隨駕。陛下無意中看到了掛在王爺書房內的一幅字，讚賞有加，問起是誰寫的。你說怎麼著？那字就是高家五老爺高世清所做，如今在京城那可是一副難求，連我們王爺都是輾轉弄到的。這還不算完，陛下又忽然想起了高家有一位大老爺曾中過狀元，才學不凡，如今卻隻是一個小小的縣令，便歎息了一句，還讓王爺留意一下，不要埋沒了此人的才華。想必不日就要有旨意搬下了。”
鴻瑞一驚，道：“此事果真？”
“自然。”
鴻瑞沉默了一會，長長的歎息了一聲，道：“話雖如此，但是……”
再說劉忻，見鴻瑞甩袖離開，有些不解的問楚悠，道：“你帶我來這裏，莫非是想來探高家的口風的？可也隔得稍微遠了點吧。”
楚悠緩緩站起身，道：“哪裏，說起來，我今日也不過是想探明上官公子的意圖。”若他有意求親，雖匆忙，可他也不得不更改接下來的計劃了。若他無心，他也能稍微喘一口氣。
劉忻想了想，笑道：“哦，原來你是來刺探敵情的。”然後若有所思的道：“看上官大哥剛才的樣子，怕是並沒有求親的意思。恭喜你，就要抱得美人歸了。”
楚悠雙眼望向窗外荷塘，被雨水洗濯過的粉紅荷花分外清麗，荷葉上有圓滾滾的水珠來迴的滾動，晶瑩剔透。金燦燦的陽光照在水麵上，形成了一條小小的彩虹。他的嘴角微微翹起，“但願如我所願。”
果然，就在三日後，高家突然派了馬車來書院接明珠和明欣迴去，說是大老爺提前從任上迴來了。迴家後，姐妹二人隻見一片喜氣洋洋，正自納罕時，隨著丫鬟來到上房內，卻見滿屋子烏壓壓的站滿了人。高家的大老爺、三老爺、五老爺、以及三位夫人餘氏、劉氏和小吳氏，兩位少爺瑉君、瑉旭，還有小姐們明秀、明珠、明佳、明欣、就連年紀最小的明悅都由奶娘抱著出來了，除了依舊被禁足的明霜，高家人全都聚齊了。
高世箴麵上風霜尚未除盡，精神卻很好。他感歎了一番多年來的不得誌，然後通知了全家，自己即將高升的消息。所有人都很高興。
不過是次日，吏部傳來消息，高士箴才學出眾，在任上也勤勉，考績為優等，特此批準出任五品翰林學士一職。
翰林院的職責雖是撰寫書史和起文書，但長久以來一直是作為培養人才而存在的，天朝的許多重臣都是這裏走出去的，就連現在這位位高權重的陳閣老也不例外。
高家三老爺喜道：“翰林學士品級雖不高，但翰林院地位清貴無比，大哥這下怕是有了出頭之日了。”
高世箴就這樣意氣風發的上任去了。
且說這一切對明珠來說並沒有太大的影響。明欣雖也為她高興，但畢竟高世箴的官職並不算高，與陳嫣兒的父親比起來，那還差著老大一截子呢。明珠麵上雖笑著，可這笑卻明顯並不開懷。
自從陳嫣兒來到書院，她的梳妝打扮和言談舉止全部都受到了眾人的密切關注。
有人喜滋滋的道：“陳小姐為人真和善，一點架子也沒有。那日我看她戴了一副金剛石的耳墜子，有指甲蓋大小呢，是粉紅色的，真好看。我看著好看就讚了一句，她還笑著向我道謝呢，還說有空邀我一起去玩。”
杜夢茹不屑的掃了她一眼，道：“不過是一句客氣話，你就當真了。真當自己是貴戚宗女呢？也不掂量掂量自己的斤兩。”
那人聽她好一頓奚落，麵上掛不住，灰溜溜的走了。
付瑩珠笑道：“你又何必這樣刻薄她？陳小姐身份高貴，理應受到關注。”
杜夢茹嗔了她一眼，道：“還不是因為你？從前那些和我們好的現在都跟著嫣兒屁股後麵跑，我不過是有點不甘心而已。”
付瑩珠道：“這你又是何苦？她現在風頭正勁，我們何必爭去？”
正巧，明珠和明欣從她麵前走過，就見她的眼神從明珠姣好的小臉上掠過，微微一笑，道：“再說了，陳小姐這樣高的身份，哪裏能受什麼委屈呢？咱們且站在一旁看熱鬧，等著坐收漁翁之利吧。”
就在陳嫣兒來到書院的第十五日，陳家家裏有花宴，順便邀請了乙班所有學生參加，連同掌院、博士和夫子們也一同請了。
明珠坐在戲臺下，看著臺上咿咿呀呀的唱著昆曲，逐漸有些心不在焉。她的目光不自居的朝正中間望去。陳嫣兒今日打扮得格外光彩照人，一身櫻桃紅色緙絲衫品相不凡。她坐在最顯眼的第一排中間，左邊是貴婦們，右邊依次坐著幾個身份尊貴的小姐，她不時的左右來迴轉頭和兩旁人說著話，頭上的赤金累絲嵌藍寶石雙鸞點翠步搖和她的眼睛一樣，在雪白的宮燈的映照下閃閃發亮。
明欣唏噓道：“三姐姐，這陳家果真是麵子大，什麼人都能請來。你瞧，陳小姐身邊坐著的是廣平郡主，自從鳳吟縣主備嫁之後，她可是新近很得太後寵愛呢。”
正在這時，就見樂亭縣主和一個十六七歲，略有福態的白淨少年突然出現在了門口，陳嫣兒忙起身迎了上來，拉住樂亭的手，二人笑著說了些什麼。那少年也是彬彬有禮的和陳嫣兒說話，嫣兒的神態卻有些冷淡。緊接著，陳嫣兒的目光再次向門外投去，唇邊的弧度抑製不住的大大揚起，隨著另一個寶藍色身影的出現，明珠的唿吸一窒。
楚悠一進門，所有小姐的眼珠子就像黏在了他身上一般，隨著他的身影緩緩進入，仿佛刮起了一道旋風，將每位小姐的心都刮得亂七八糟的。
坐在明珠身邊的徐小姐趕緊伸手摸了摸發髻，興奮的拉著同伴的手，小聲道：“虧得我今日用心裝扮了一番，竟能遇見楚公子。”
“噓，你小聲些。就算你打扮得再漂亮又如何？楚公子眼裏早有人了，肯定看不上你。”
“我知道我家沒有陳家官大，可那陳嫣兒不過是仗著家世罷了，長得也就那個樣，說不上多好看。我隻是家世比不上她，別的地方我可一點不差。”
旁人嗤笑：“門當戶對才是第一關鍵的要事，沒錢沒勢的，憑什麼去攀附郡王府？你爹不過是個從四品，芝麻綠豆大小的官兒，沒得惹人恥笑罷了。”
“少說我。你別告訴我你就沒這個心思……”
周圍的竊竊私語越來越大，明珠“謔”的站起身，淡淡道：“我有些氣悶，想出去走走。”
明欣忙道：“我陪姐姐一塊去。”
明珠擺了擺手，“我想一個人靜一靜。”
楚悠和陳嫣兒剛說了兩句話，眼睛卻在人群中搜尋著，有些心不在焉。陳嫣兒笑靨如花的道：“悠哥哥，王妃娘娘怎麼沒來呀？”
“母親晨起時覺得身子不舒服，就讓我們先來了。”
那略顯福態的白淨少年也頗有些得以的道：“母親近來的身子不好，我服侍了幾日，母親還誇我用心呢。”
楚悠淡笑道：“我們兄弟幾人中，就數二哥最有孝心了。”
那少年正是肅郡王的二兒子楚律。
陳嫣兒笑道：“我倒是覺得，悠哥哥小時候就敢為了王妃娘娘遠涉千裏尋醫，這才是真正的大孝呢！”
楚律的微微抿了抿唇，眼底滑過一絲陰霾，隻不過沒有人注意他。
陳夫人也笑著迎了上來，道：“王妃娘娘身子要緊，等明日我帶嫣兒去府上探望。”
楚悠道：“母親不過是老毛病了，大夫隻說要靜養。夫人不必擔心。”
陳夫人慈愛的道：“哎，這怎麼行？我知道你們是念我年齡大了，可王妃病了，我們不去探望哪裏能安心呢？”
坐在前排的一位貴婦笑道：“你瞧瞧，你瞧瞧，這真是丈母娘看女婿，越看越順眼呀。”
眾人都會意的笑了，嫣兒更是羞得底下了頭去。明欣低下頭，想著自己的姐姐，心裏不是滋味。她想了一會，也悄悄退了出去。所有人是注意力都集中在正當中，沒有人留意到她離開。
楚悠隻坐了一會去找了個借口出去了，陳嫣兒看著他離去的背影，眼神中有些失落。隔了一會，也出去了。付瑩珠一拍杜夢茹的肩膀，甜甜一笑，道：“快隨我來，好戲就要開演了。”