明珠看著眼前來人,不過一瞬間的詫異,便想到了其中關竅，福身一禮,道：“二公子不在戲堂內陪伴王妃娘娘，尋我可是有什麼事嗎？”


    來者不是旁人,正是肅郡王的第二子,楚律。


    楚律一笑，左腮不自覺的抽動了一下，令他的表情顯得有些猙獰。“母親身邊有三弟就夠了。”他生得白白嫩嫩的，長相雖比不得楚悠,但在男子中也還算是俊秀一類，隻是那一雙眼珠子嘰裏咕嚕的在明珠身上亂掃,令人看著很不舒服，全然沒有了在人前時的克製與謙卑。青雪連忙上前了一步，擋在明珠身前，警惕的盯著他。


    明欣心下隱怒，道：“二公子若沒事，就請恕我們姐妹不奉陪了。”說罷，挽著明珠的手臂，轉身就要走。


    楚律一伸胳膊，道：“慢，二位小姐請留步。說起來，高家三小姐也我三弟的心尖尖上的人，是我未來的弟妹不是？”


    明珠轉頭看了他一眼，顯然對方早已經察覺到了自己的楚悠的事。她忽然笑道：“二公子，這話可不是亂說了。”


    楚律眼中驟然閃過了一絲精光，滿麵堆笑，道：“高小姐，剛才的情形在下可都看見了。三弟夾在中間，也難做人不是？”


    他對於全家上下眾人的**，可沒少下功夫琢磨打聽。雖然楚悠對這件事瞞得一絲不露，可終究還是在與父親肅郡王攤牌的時候露出了行跡。


    “不瞞高小姐說，我父親對此事也並不看好呢。”


    他想起那日好不容易才買通了父親房裏的小廝，從他口中打聽到的情形。肅郡王的意思是娶妻當娶高門女。此女身份不高，若成了他肅郡王家的嫡子媳婦，說出去也不好聽。隻有等今後楚悠做官之後，方可以考慮為他納一門貴妾。否則以他現在的身份，斷沒有納父親在朝為官的大戶人家嫡女為妾的資格。可他那個傻弟弟卻一口要定，一定要娶這個女子，氣得他父親當時就將書房裏的東西全砸了。


    且不說他當時在得知此消息之後欣喜若狂，覺得自己的機會終於到了。那陳家的女兒，是求也求不來的好親事。若這門親事能落在他身上，那得為自己的將來增加多少助益呀？


    “那麼二公子的意思是……”明珠出聲打斷了他的思考。


    楚律笑道：“事在人為嘛。難道高小姐就能眼睜睜的看著三弟另娶他人嗎？”楚律說罷，仔細觀察著明珠的表情，見她低頭沉默不語，心下便更有了三分把握。


    楚律湊上前去，小聲道：“我看高小姐可憐，不如就幫高小姐一把如何？”


    宴散之後，明珠乘馬車迴了書院。明欣緊跟在她身後，一直走到宿舍才敢發問。“三姐姐，你真的打算和那個不著調的二公子合作嗎？”


    明珠接過素英遞來的濕毛巾擦了擦臉，道：“除此之外，我還有別的辦法嗎？”


    “可是，萬一此計不成，他倒是可以一推了之，但姐姐可怎麼辦呀？”


    明珠緩緩放下手裏的白布巾，地上的獸首黃銅香爐裏緩緩冒出了淡白的煙霧，嫋嫋婷婷，悠然如仙。那是她收集了一春盛開的鮮花所製成的香料，點燃時滿室芳香，入置身春日花園之中。


    “書上說，古人閑時見園中花開燦爛，便想著將那香味長長久久的存留下來，以便看不見時燃上一塊，聊以懷念。我猜，喜愛製香之人，大約都是念舊的吧。”明珠的聲音在屋內靜靜的迴蕩著，“你曾經說過，如果人不能按照自己的心意活著，那活著還有什麼意義？我也想嚐試一下，與其最終後悔，空餘懷念，不如現在為自己爭取一次。”


    她輕輕握了握拳，為了她和楚悠的將來，值得一試。


    時間依舊在緩慢的流逝著，升班考試很快就到了。書院的氣氛漸漸凝重起來，連逃課的學生少了很多，甚至連京中的大宴小宴都少了。明年一整年的名譽和麵子都包含在這次考試中，很少有誰不想更進一步的。


    考試一共分為三日，頭一日是書麵考試，考書法、數藝、禮儀。第二日、第三日考琴藝、女紅、樂舞、禦馬、射箭和武術，一口氣考下來，也並不算輕鬆。


    到了第三日，女子最後一科考的是樂舞。這一課程考得相對比較簡單，不過是跳一個動作簡單的舞蹈而已，眾人的神情看上去也輕鬆了不少，也有說有笑氣來。明珠換好了舞服，剛要轉身出去，卻被人從身後狠狠的撞了一下肩膀。迴頭看去，卻是一個丫頭，她曾經見過，是服侍陳嫣兒的，似乎叫雪嬌。


    雪嬌撞了人，麵上卻絲毫沒有歉意，手裏拿著衣服，大搖大擺的從她身邊走了過去。青雪和素英連忙上前扶住明珠，素英氣得罵道：“既然眼瞎了就不要做事！”


    青雪拉了她一把，示意她不要惹事。哪知雪嬌卻迴過身來，打量了她一眼，冷笑一聲，道：“上不得臺麵就別出來丟人，狐媚子！”


    “你……”素英氣得直跺腳，卻被青雪死死的捂住了嘴巴。明珠冷眼瞧了雪嬌一眼，輕聲道：“我們走吧。”


    周圍等著看熱鬧的人不少，有幾位小姐的神情中已經帶了些玩味之意。陳嫣兒平日為人並不跋扈，怎的她的丫頭竟會無故欺負一個小官的女兒，確實有些令人玩味。


    來到了排舞大廳，人已經差不多都到了。穿過人群，遠遠的能看見陳嫣兒正和付瑩珠、杜夢茹等一幹人等說著話，雪嬌就立在她身邊，一見明珠進來，便小聲跟自家小姐說了句什麼。遙遙的隔著廳堂，陳嫣兒的視線與明珠的碰到了一處，雙方俱是一滯。


    若這是一場戰事，那麼迄今為止，二人互有優勢，難分輸贏。


    視線錯開的瞬間，女夫子已經開始了點名。“……宋小姐、馮二小姐、杜小姐、付小姐、高三小姐，念到名字的八位小姐一組，請上前站好，做‘春鶯囀’一舞……”


    ……


    明珠很快跳完了一曲，退了下去。這一次，她沒有等明欣，而是悄悄的獨自先行離開了。換了衣服，戴上雪綃帷帽，青雪也蒙了臉，主仆二人來到書院門口。十字路口處停著一輛不起眼的黑漆馬車，二人上了車，車夫一揮鞭子，車輪“骨碌碌”的開始滾動起來，朝著早已預定好的方向駛去。


    夜裏的長街上燈火亮如白晝，這條街上最豪華的一座酒樓裏語笑喧嘩，觥籌交錯間，熱鬧非凡。考試結束了，學生們都鬆了一口氣，不論好與不好，終究是考完了，若是不尋些樂子，實在是對不住這些日子以來的努力。


    酒樓整個都被包了下來，一大幫男學生女學生聚在了一處，也沒什麼忌諱，飲酒打牌劃拳行令，無一不做。隻有跟隨眾位小姐的丫鬟仆婦都格外緊張些，緊盯著自家小姐，生怕年輕男女後生們趁著酒勁再做出什麼出格的事情來，壞了名節。


    陳嫣兒和杜夢茹、付瑩珠一起下了馬車，很顯然，她們都已經換下了上課時樸素的裝扮，刻意打扮了一番，有說有笑的走進了酒樓。


    陳嫣兒一進來，眼睛就在人堆裏瞄來瞄去，似在尋找什麼人。杜夢茹手執紈扇，掩麵輕笑了一聲，道：“楚公子怕是還沒到呢吧，否則合該一眼就能瞧見的。”


    陳嫣兒的臉明顯的紅了紅，她今日本不想來的，後來聽出楚律說楚悠也會來此，腳下便也沒了控製，不自覺的打扮了一番，和好友結伴來到了這裏。


    付瑩珠忽然用手點指一個方向，小聲道：“咦？那個人是誰呀？”


    陳嫣兒順著她手指的方向看了過去，就見一個穿著碧藍衣裙的女子正背對著她們站著。她身材纖細，個子不高也不矮，柔軟的腰肢看上去更是不盈一握。她的臂間挽著素色蓮花紋半臂，花蕊是銀線繡成的，長可及地；頭上則梳了一個別致的發髻，有些像墜馬髻，看著卻更秀氣些，鬢角兩邊鬆鬆的垂下些兩縷，帶著銀蝴蝶鑲藍寶石的簪子，微微一動，蝴蝶翅膀便輕輕扇動起來，銀光映著寶藍色的光芒，僅僅一個背影，便引得人無數的遐想。男子們的目光都若有若無的朝她望去。


    待她迴過身來，眾人看清楚了她的臉，都在心裏不自覺的讚了一聲。也隻有這樣的相貌才配得上這樣的背影。


    女子小小的一張鵝蛋臉輪廓優美，完美無瑕，雖未施脂粉，皮膚卻仿佛剝了殼的雞蛋，毫無瑕疵，嫩白得能掐出水來。也不知該怎樣描述她的五官，隻是這張臉的神韻實在難以描繪。仿佛蘭花含露，清泉融雪，難描難畫。


    陳嫣兒一見這張臉，心裏就是一陣翻騰，想著就是因為這張臉，悠哥哥才不理會她的，於是心下更亂了。因此，就連楚律衣冠楚楚的出現在她麵前，和她搭話都沒有反映過來。


    “嫣兒妹妹，我等你好久了，快來這邊坐吧。”


    “哦，律哥哥。”陳嫣兒心不在焉的和他打了個招唿。


    楚律看了明珠的方向一眼，笑道：“怎麼，妹妹不認識她嗎？三弟可總向我提起那位‘瓷美人’呢。”


    陳嫣兒道：“什麼瓷美人？”


    “可不就是那位小姐咯？書院的男生們對她動了心思的可不少呢。嘖嘖，確實是個尤物呀。”


    陳嫣兒咬著下唇，“悠哥哥真的總會提起她嗎？”


    “嗬嗬，是呀。”楚律忽然一捂嘴，小心翼翼的看了陳嫣兒一眼，歎了口氣，道：“是我失言了，沒有的事。”


    陳嫣兒搖搖頭，“律哥哥不必騙我了，我都知道了。”


    楚律麵上忽然一肅，道：“嫣兒妹妹，你別擔心，我這就去教訓楚悠那小子去，一定要為你出了這口惡氣！”


    說來也巧，楚悠剛好在此時出現在了酒樓，同來的還有劉忻等幾個人。


    明珠仿佛沒看見一般，隻尋了把椅子坐了下去。楚悠也看到了她，眼神一滯，剛要走過來，卻隻聽有人脆生生的喚了句：“悠哥哥。”


    楚悠迴過身去，分別和幾個人都打了招唿。


    楚律見了楚悠，道：“三弟剛才是要去找誰說話呀？


    楚悠道：“沒想到大家都來了，此處熟人甚多，看見了好多位。”


    “哦？我以為三弟看到的不是那邊的那位‘瓷美人’嗎？”


    楚悠平靜的道：“二哥在說什麼呢？”


    楚律待要再說些什麼，卻見陳嫣兒笑道：“律哥哥，我今天考得很好，升一個班次應該沒有問題。”


    楚悠笑道：“是嘛，那要慶祝一下才好。”


    正在這時，對麵忽然傳來了一陣嘈雜的叫嚷聲，一個酒醉的男子正伸手要去抓明珠的胳膊。青雪拚死擋在了明珠身前，卻被那人粗魯的推到了一邊。


    “來，來，大家一起行酒令，你輸了爺就親你，爺輸了就讓你親個嘴。”