馬車在冰天雪地裏行了將近一日的功夫,碧葉擔憂的道：“小姐，咱們走的時候急,沒帶夠炭火。”


    明珠道：“你過來我身邊坐著，咱們挨在一起取暖也許會好些。”


    明珠腳上的鹿皮小靴已經凍透了,幾乎沒了知覺。她裹緊了披風和頸巾，卻仍然不覺得暖和。碧葉挨在她身邊坐下，將最後的一點炭火塞在了手爐裏，放進了明珠手裏。她也看了出現在的情況不好,卻也不敢命馬車停下討些炭火,隻得將就。


    明珠拉過了她的手，放在了手爐上，道：“你也跟我一起捂一捂吧。”


    主仆二人就這樣一直堅持到了馬車停下,簾子被掀開,一股冷風迎麵吹來，明珠當時就打了個哆嗦。長公主的馬車早就不見了蹤影，黑暗中隻有幾輛馬車孤零零的停在庭院裏。付瑩珠也領著丫鬟下了車，和明珠打了個招唿。除了她們幾個，還有幾名侍女整理著另一輛馬車上的東西。幾個婆子打了燈籠上前，引著明珠和碧葉等人來到一座院落，草草安置了下來。


    次日晨起，又來了七八個下人分別伺候二人，別院的管事都對二人很客氣，各處都想得很是周到。


    在別院的日子吃住都是上好的，甚至比在文學院裏還要好。長公主隔一兩日便召二人來身邊說笑一迴，或是下棋，或是談論詩詞，或是賞花賞雪，而每次付瑩珠說的俏皮話都能將長公主逗得哈哈大小，直說她聰明惹人愛。


    漸漸的發展為付瑩珠每日都要到長公主居處問安，不論召見與否。長公主也似乎很喜歡她，常喚她來說笑，明珠也在側相陪。


    這一日，明珠得了傳喚，來到長公主處。丫鬟打了簾子，請明珠入內，另有一名叫盼兒的侍女笑著上前幫她解□上的大衣服，卻隻聽得暖閣內傳來一陣大笑聲，偶爾還夾雜著女子甜美的說話聲。


    盼兒微微一撇嘴，道：“高女官可來了，您不知道，付女官今兒也一早就到了，還替胭脂姐姐幫公主梳了頭發。”她微一頓，“叫做群芳拜仙髻，竟是咱們都沒見過的，十分新鮮，到底是才女出身。”


    明珠蹙了蹙眉，且不說這個叫盼兒的為人有些輕狂，誰都不放在眼裏，但是付瑩珠爭寵之心也忒明顯了些。


    入得暖閣之內，就見長公主身穿家常衣裳，正倚在榻上，一隻手支著小桌，另一隻手裏撫摸著一隻毛色油光水滑的大白貓，麵上的表情似是享受，似是愉悅。她頭上的發髻確實別致，仿佛有些像朝雲近香髻，又帶些驚鵠髻的靈動，似湖水的波紋一般。主發髻周圍裝飾了些小小的，似花苞一般的假發，發髻的最高處插著一隻鑲金嵌寶的梳子，細細的流蘇墜鏈垂下，其他一應首飾俱無。給人感覺大氣之中帶著精巧細致，別具一格，可見梳頭之人心靈手巧。


    付瑩珠坐在一張錦凳上，正自說道：“……就這樣被識破了，公主說好笑不好笑？”


    長公主微笑著朝明珠招了招手，道：“快過來我身邊坐著。”


    明珠謝過，侍女另搬來了一個錦凳，放到了付瑩珠身邊。她剛要坐，就見長公主抬起手，用纖長細白的手指指了指小桌另一邊的榻上，道：“不拘什麼的，到我身邊來坐。”她腕上金鐲輕輕碰撞，發出了悅耳的聲響。


    明珠一驚，口中忙謙虛道：“這可不敢當，況且臣女還想問一問付女官，公主的新發髻是怎麼梳的呢。”說著，轉頭笑望著付瑩珠。


    長公主伸手摸了摸頭發，兀自笑道：“這發髻我瞧著新鮮，我倒是從沒見過。”


    明珠附和：“確實是新鮮，真真隻有水晶心肝，玻璃心腸的剔透人兒才能想得出來。對了，還要外加上手巧這一樣，缺一不可。”


    付瑩珠掩口一笑，道：“妹妹謬讚了。此髻名喚群芳拜仙髻，幼時和表姐妹們一處念書識字，些許識得幾個字後，父親就試著讓我讀古書，以瞻仰古人風采。一日無意中翻到了一個前朝孤本，說到了此發髻的梳法，我看著甚好，就試著給母親梳頭，不過是效仿古人彩衣娛親，惹母親高興罷了。如今母親雖已故去，可是這手藝我倒是沒有忘。那時候年紀小，做事毛躁，十次總有五六次梳得不倫不類的。母親活著的時候就常常囑咐我，做事要像做人一般，須得認真才是，這話我始終記得的，再不敢忘了。”少女甜美的聲音配上平淡而真實的語氣，充滿淡淡的傷感而又帶著樂觀堅強，令聞者無不動容。


    一旁的一位女官補充道：“付女官的母親身體一向孱弱，也多虧了付女官有孝心，在床榻前精心服侍了這些許年。”


    長公主看付瑩珠的目光頓時不同了，她歎息了一聲，道：“可憐見的，真是難為你了。”


    室內眾人一陣傷感，明珠知道付瑩珠的底細，隻覺得她演技之高，簡直令人悚然。她所說的那個母親應該就是她那位已經死了的嫡母，憑她的心機，應該很早就知道了自己隻是個庶女的事實。至於彩衣娛親，床前盡孝，恐怕做給外人看樣子居多。她的生母孟氏當年盡得付老爺的心，可在付家卻連立錐之地都沒有，被趕去了廟裏清修，恐怕她是嫡母也是個極厲害的人物。在這樣一個精明人手底下活著，付瑩珠怕是沒少花心思討好。這當中的故事，怕是也不足以為外人道。不過，至少她的母親如今已經被扶成了平妻，她也已經是付府名正言順的嫡女千金了，從前的一切，又有幾個人知道呢？


    明珠心念電轉，故意詳裝傷感的語氣道：“姐姐的遭遇實在令人同情。特別是付夫人，去得這樣早，獨留下姐姐一個，孤苦伶仃。”


    付瑩珠雙目泛紅，用帕子沾了沾眼圈四周，勉強笑道：“罷了，都已經是過去的事了。都怪我，竟然惹得公主和妹妹傷感起來，真是該死。”


    明珠伸手握了握她的手，道：“是了。說起來，夫人雖已經去了，可是姐姐的生母仍然在世。等何時有了空閑，我也去府上拜訪一迴。”


    付瑩珠擦淚的動作明顯一頓，顯然是想起了明欣也知道她的老底，恐怕對方已經跟明珠交過底了，估計是有些後悔在明珠麵前做戲。


    就在這一愣神的功夫，隻聽得另一名女官歎道：“付女官對嫡母這樣有孝心，實在是罕見。隻是如今做了女官，怕是即便對生母有心孝敬，也□無力了。”


    明珠知道這個女官和剛才替付瑩珠說話的女官各屬一派，果然先前的那名女官搶著道：“做女官是為國盡忠，乃是做女子的表率，如何能與在榻前盡孝相提並論？你們說是不是？”說著，還揚了揚頭，似乎對自己身份十分驕傲。


    這些高等女官本來名為女官，實際上出身最好的也不過是良家女子，主要的工作就是侍奉公主，就好比公主所養的家奴。與明珠這類出身官家的女官來說，是兩迴事，無法相提並論。但是她們和公主的關係很近，所以也能夠間接影響公主對明珠等女官的態度。好比皇帝和太監以及大臣的關係，互相影響作用，無法分割。


    一旁侍立的丫鬟胭脂靦腆一笑，道：“這些大道理什麼的奴婢們哪裏懂得。隻可惜奴婢從小無父無母，就算想在床前盡孝都難。”她不經意的瞄了一眼付瑩珠，眸光微閃。


    漂亮話人人會說，隻是你搶了別人的光彩就別怕被人嫉恨。


    長公主撫弄著白貓，懶洋洋的道：“好了，你們吵得我頭都疼了。我要歇著，你們都下去吧。”


    眾人應諾，紛紛退下。


    付瑩珠見眾人一一往外走去，低聲道：“臣女能得以侍奉公主，已屬萬幸。”


    長公主緩緩道：“我明白你的孝心，下去休息吧。”似乎有些不耐煩。


    付瑩珠含淚退下。


    有了這個插曲，長公主幾日都沒有召見她。


    付瑩珠心急如焚，誰知道這樣和單獨和長公主接觸的日子還能有多少？等迴了長公主府，這樣的機會就太少了。於是在暗地裏不斷活動，舍了不少銀錢，終於見了些效果。似乎是有人在長公主麵前說了好話，各賞了她和明珠些首飾吃玩，不在話下。


    這一日，長公主忽然收到了一封密信，是宮裏傳出來的，說事情已經解決，命她速速迴京。長公主看罷，長出了一口氣，這些天懸著心終於放了下來。她仔細查看了幾遍信箋，又和送信人對了印信，都很吻合，便沒有再懷疑。事不宜遲，於是，她和來的時候一樣匆忙，帶上了公主府裏陪她同來的那些人，一同往京城方向趕去。


    剛走了不到半日的功夫，突然間，馬車停住了。一探聽才知道，前麵被大雪封住了去路，清理需要時間。


    明珠嫌車裏憋悶，下得車來在雪地裏走了走。道路兩旁都是大片的鬆樹林，翠色映著潔白晶瑩的雪，十分誘人。明珠輕輕唿吸著外麵清冽的空氣，頓時生出了些浮生偷閑之感。


    不知是誰的提議，有人竟打起了雪仗。銀鈴般的笑聲一串串的在風中迴蕩，其中一個的聲音竟然和明欣的很像。她想著再有幾日就能迴家過節了，一想到明欣和明沁她們，就覺得心情歡暢。


    外麵的笑聲似乎也驚動了長公主，一名女官黑著臉下了車來，道：“你們這是作死呢？公主要休息，你們都老實些。”


    話音未落，隻聽得一聲哨音，灰蒙蒙的天空中，一朵粉紅色的花朵砰然綻開，光亮久久不散。


    當明珠意識到這是什麼意思的時候，幾十名黑衣人已經朝著他們聚攏過來。