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“太後娘娘,水已經溫了，可以飲了。”呂慎容溫文恭謙的道。
太後伸手接過茶盅,緩緩飲下，麵上終於露出了一絲笑意：“還是文意最得我心。”
她轉頭看了一眼跪在殿中等候多時的明珠,緩緩道：“高女官是吧，上次你隨長公主入宮時，哀家見了你就覺得你今後必定有出息，沒想到還真讓哀家猜中了。”
明珠鵝頸低垂,含羞一般嬌聲細語的道：“臣女多謝太後娘娘。能得娘娘提拔,能得寧王殿下垂青，是臣女無上的榮耀。”
她是待嫁女，連婚期都定在了下個月,本來出門已經不太合規矩了,不過進宮並不是她能拒絕得了的。本著多少多錯的原則，隻要她做出一副待嫁女的模樣，誰也不能說出她什麼不是來。
一旁的蘇太妃優雅的掩袖笑道：“果然是要嫁人的姑娘，這就不好意思了？”她看向太後，道：“臣妾倒覺得這姑娘看著就招人疼，不怪寧王殿下就看中了。”
太後看了明珠一眼，道：“女子矜持太過，難免會失了大家風範，小家子氣了些。”
“太後娘娘教誨得是。”明珠垂眸不語，靜靜聆聽著。
蘇太妃道：“太後娘娘這話說的，可別嚇著了人家嬌滴滴的小姑娘，否則有人可要心疼了。”
太後道：“他悶聲不響的就娶了媳婦，也不帶來讓哀家瞧瞧，沒法子，也隻得哀家親自動手去請了。”
氣氛一瞬間有點冷，一旁的呂慎容提醒道：“太後娘娘，您該用藥。”
太後疑惑道：“已經到這個時辰了嗎？也罷，高女官不如就留下來用飯吧。”
說著，她扶著呂慎容的手站起身，由蘇太妃相陪，款款往寢殿去了，眾人跪送。
從頭到尾，明珠都跪在地上。
待人走的都差不多了，一個宮女朝明珠走了過來，道：“高女官請隨我來。”
明珠站起身，稍微適應了一下跪得麻木的雙腿，隨著那宮女來到一側的東配殿中。飯食很快就送了上來，菜肴精美自不必說，隻是明珠提不起什麼胃口來。
用過午飯，殘席撤下，明珠四處打量著配殿，隻覺宏偉端肅，一應家具擺設都是珍品，菱花窗下擺著盆景花草，陽關照射進來，隻覺這裏似乎連時間都是停滯的。
明珠發了一會呆，不多時，宮女端來茶點，她打起精神用了些。又坐了將近一個時辰，卻再也沒人過來理會她。
眼見著日頭將斜，有宮女來請她迴正殿。
太後已經換了一身衣服，頭上戴著勒著寶藍色繡仙鶴鑲珠抹額，看上去隨意了一些。明珠再次跪下去請安，太後賜了座。
蘇太妃依舊在一旁相陪，她身邊的女官說話十分討巧，便說了些俏皮話，逗得太後笑了兩迴。明珠坐在一旁，隻是陪著笑臉。
笑過之後，卻隻聽呂慎容出言道：“太後娘娘今日笑得太多，須得多服一丸保身仙顏丹才好。”
太後笑著指了指她，道：“你們聽聽，我做什麼，不做什麼，都要聽她的才行。”
呂慎容肅然道：“奴婢一切都是為了太後娘娘著想。”
蘇太妃聞言也笑了，道：“這是呂慎容心疼太後呢。想我這身邊要有這樣一個貼心的人兒，那可真是前世修來的福氣。這樣細心、識大體的姑娘，也不知道誰有福氣娶家去。隻是不知道太後舍不舍得。”
太後歎了口氣，道：“我自然是舍不得的。隻是文意也大了，總不能讓她一輩子在宮裏守著我這個老婆子，耽誤了她的青春。”
呂慎容忙跪下道：“奴婢願意一輩子留在太後身邊侍奉左右，請您不要趕奴婢走。”
太後憐愛的看了她一眼，道：“你這孩子，誰說要趕你走了？地上涼，還不快些起來。”
呂慎容這才站起身。
明珠注意到，不論太後說什麼，呂慎容都聽得十分仔細，且態度恭謙，雖刻板了些，說出的話卻能感受到真心。
明珠暗暗吸了一口氣，按捺下心頭升起的一絲急躁，靜心觀察著。
隻聽蘇太妃道：“聽說高女官曾經在長公主殿下跟前作過女官，是名才女呢。”
明珠笑道：“太妃娘娘謬讚了。臣女不過讀了兩年書，粗通文意罷了。臣女身為女子，能用一己微薄之力為朝廷效力，乃是無上的榮光。長公主殿下常說，編纂書籍是造福後世千秋萬代的大事，決不能出丁點紕漏，否則就是誤人子弟，故此臣女不敢怠慢。雖學識淺陋，凡事也會逐字逐句查證，以保無虞。所有的不過是細心兩字罷了。”
太後第一次認真審視了明珠一會，緩緩道：“看來高女官和文意一樣，也是個有心人。”
明珠笑道：“臣女有愧，不敢堪比呂慎容。”
呂慎容輕輕瞥了明珠一眼，麵上神情不變。
正說著話，隻聽門口的小太監唱道：“貴妃娘娘到。”
太後挑了挑眉，似乎對來人有些意外。她意味深長看了明珠一眼，道：“竟把她請出來了。好了，快請貴妃進來吧。”
不多時，從門外走進來一個雍容華貴的端莊婦人。明珠立刻察覺到了她的不同，一舉一動都氣勢不凡，走在人群當中便是眾星拱月一般，正是當朝的貴妃徐氏。她名為貴妃，實際行使的卻是皇後的權利。她的父親是當朝太傅，徐家最是清貴名門，誕育有一位皇子，一位公主。在當今後宮之中，除了太後之外，她就是最尊貴的女人。
“臣妾見過母後。”徐貴妃向太後施了禮，在太後下手處坐下。
太後道：“貴妃今日怎的有空來哀家這裏坐？”
徐貴妃道：“臣妾近日正準備為母後生辰慶賀的一應事務，也沒抽出空來看望母後，都是臣妾的錯。”
蘇太妃笑道：“貴妃有心了。太後其實是惦記貴妃了。別說是太後，就連我都好久未見貴妃了。人老了，除了盼著多見見人之外，還有什麼想頭？”
徐貴妃也笑道：“臣妾今日就是特來賠罪的。這不是寧王殿下從民間搜集了名廚古方迴來，新研製出了點心十五品。臣妾鄙陋，見多是沒見過的，喜歡得跟什麼似的，做好了就立刻送來給母後嚐嚐鮮。母後若覺得好，待到慶祝壽辰之日便做出來送給道賀的王公大臣們，也是母後體恤他們了。”
太後聞言笑道：“那可算好，哀家也算是借花獻佛了。”
宮女端著黑漆托盤上前，在太後榻前跪了一溜。太後隨意拈了一個嚐了嚐，半晌道了聲“好”，然後問了名字。緊接著宮女退下，端著盤子來到蘇太妃麵前跪下。蘇太妃嚐過之後，也跟著讚好，最後宮女們都退到了大殿旁兩側站立。太後接下來又隨意挑了幾盤嚐嚐，然後是蘇太妃品嚐，依次往複。看神色，二人都很滿意，還時不時的議論兩句。
那邊說著，明珠感覺的徐貴妃正在打量她，隻是等她迴看過去之後，發現對方的眼神卻沒有落在自己身上。
太後嚐過幾塊點心之後，飲了一口茶，道：“寧王也是有心了。”
徐貴妃笑道：“還不止這些呢。寧王殿下延請了一位專治濕寒骨病的大夫，據說他配的藥都有奇效。”
呂慎容忽然有些激動的道：“太後娘娘的右腿一到冬日就發病，這下子可有解決的法子了。”
太後看了一眼呂慎容，麵上的笑容越發和藹起來。
蘇太妃瞥了一眼呂慎容，笑道：“看來寧王殿下和呂慎容都想到一塊去了，還真是巧了呢。”
“太後娘娘這個病可是讓陛下頭疼了許多年呢。”徐貴妃笑道，“這下好，還是寧王殿下有法子。”
呂慎容真誠的道：“那一定要謝謝寧王殿下了。”
蘇太妃笑得意味深長：“呂慎容都這樣說了，太後娘娘可要抽如一日的功夫，邀請寧王殿下來宮裏坐一坐。”
徐貴妃忽然看了一眼明珠，道：“依臣妾看，倒是不必特意請寧王殿下來了。這不是嗎，高小姐也在，她是未來的寧王妃，向她道謝也是一樣的。”
太後聞言，麵上的笑容稍減。
呂慎容看了一眼太後，沒有說話。
明珠含羞低下了頭去。她知道，在這個場合中，她隻要保持沉默就好。
太後和眾人又說了一會家常，似乎感覺有些乏了，便道：“時候不早了，來人，送高小姐迴去吧。”
明珠忙站起身磕頭謝恩，心裏長出了一口氣。這一日她可謂是度日如年，很多她從前不需要考慮的事情，在如今看來，已經是迫在眉睫了。
明珠剛踏出殿門，就見徐貴妃也站起身，施禮道：“臣妾也在這裏叨擾半日了，就不打擾母後休息，這裏先行告辭了。”
太後道：“你去吧。”
徐貴妃道：“點心請母後慢慢品嚐，若鍾意哪樣，隻管遣人來告訴臣妾一聲便是。”
太後點了點頭，開始閉目養神。
明珠還沒走出去多遠就被人喊住了，迴頭一看，遠遠的看見徐貴妃的轎攆就跟在她後麵。明珠走到了徐貴妃近前施禮道：“多謝貴妃娘娘今日之恩。”
徐貴妃揮退左右眾人，含笑道：“都是寧王不放心你，不必謝我。”
明珠聞言，心下甜蜜，口中卻道：“若妃娘娘顧惜，臣女今日真不知該如何是好。”
“可憐見的。”徐貴妃歎了一聲，道：“也算是你我投緣吧。今日太後喚你進宮，你可聽明白意思了？”
明珠道：“還請娘娘指點。”
“你很聰明，隻是太過年輕，恐怕有些事還想不明白。”隻聽徐貴妃娓娓道來：“那位呂慎容名喚呂文意，算起來，也是太後娘家的一房親眷。因自幼失了父母，太後憐惜，接進了宮裏，平日最得太後的心。她出身雖算不得多高貴，不過很受太後寵愛，一心想要為她擇一門好親事。挑遍京師，無論出身還是人才，再無人能出寧王其右，太後有這樣的心思也在所難免。”
她斟酌了一下言辭，繼續道：“其實太後娘娘想要的，不過是一個態度罷了。呂慎容的相貌不過尋常，遠不及你美貌，且生性木訥，中規中矩，本宮活到了這把年紀，也大概知曉男子最不喜的便是這一類的女子，即便娶迴府也不過是個擺設罷了。再加上她是太後娘娘身邊的人，再加上那副性子，恐怕得到的更多是敬重，想獲得寵愛都難。寧王早晚是要娶側妃的，這樣的壓力不單在寧王身上，就連你今後嫁入王府也是逃不開的。”
明珠沉默良久，鄭重道：“這件事臣女會用心考慮的，多謝娘娘指點。”
徐貴妃歎了口氣，柔柔的道：“我這樣說不過是希望你勸一勸寧王，他為了迎娶你，已經受了不少爭議了。”
明珠呆立在原地，眼看著轎攆緩緩被抬起，一眾宮人簇擁著徐貴妃，很快就消失在了宮道上。