冬日午後的陽(yáng)光灑在雪地上，反射出白燦燦的光芒，照在人身上暖洋洋的。
沈榮華直挺插跪在冰雪上，周身熱血沸騰，並不覺(jué)得冷。那會(huì)兒，她舌戰(zhàn)群婦，又砍又殺，現(xiàn)在感覺(jué)很累，被溫暖的陽(yáng)光照耀，都有點(diǎn)昏昏欲睡了。
吉祥堂二進(jìn)的院子裏，除了幾排紅豔豔的房子，就是白花花的雪，讓人感覺(jué)單調(diào)且蕭條。在這樣的環(huán)境中，好人都感覺(jué)壓抑沉悶，更別說(shuō)沈老太太這個(gè)積年怨婦了。自作孽，不可活，外麵看來(lái)，沈老太太活得不錯(cuò)，個(gè)中辛苦隻有自知。
砍掉孫婆子的手，軟斷金嬤嬤的頭，沈家對(duì)她的處置是罰跪，還有就是破財(cái)免罪。她賠了孫婆子一百兩銀子，賠了金嬤嬤的家人二百兩銀子，這事就算完結(jié)了。主子不能隨意打殺家奴，可用聖勇大長(zhǎng)公主賞賜的寶劍砍人殺人，另當(dāng)別論。
大冬天在雪地裏罰跪，不好受，又沒(méi)說(shuō)罰多長(zhǎng)時(shí)間，感覺(jué)太漫長(zhǎng)。但沈榮華認(rèn)為沈家對(duì)她的處罰已經(jīng)很輕了，不管她有何倚仗，畢竟她是行兇殺人者。雖然這兩個(gè)人都罪有應(yīng)得，但身為有心之人，她依舊心裏隱痛。
沈慷說(shuō)沈榮華目無(wú)長(zhǎng)輩、無(wú)法無(wú)天，即使有大長(zhǎng)公主賞賜的寶劍在手，也不能輕饒。依他的意思是對(duì)沈榮華行家法，狠狠打一頓，再關(guān)到怡然居無(wú)限期禁足。
沒(méi)等沈慷說(shuō)完，沈愷就跳出來(lái)叫嚷，一點(diǎn)兒也沒(méi)給沈慷這個(gè)長(zhǎng)兄留麵子。沈恆也反對(duì)重罰沈榮華，他同三兄弟詳細(xì)分析了這件事，提議要給沈榮華象征性的處罰。沈惟一直是沈慷的跟屁蟲，見(jiàn)沈慷吃癟，他也就不敢說(shuō)話了。
本以為沈老太太不會(huì)放過(guò)沈榮華，沈慷還想借沈老太太翻盤呢。沒(méi)想到沈老太太聽(tīng)說(shuō)要罰沈榮華跪雪地，並罰她出銀子，想都沒(méi)想，就趕緊答應(yīng)了。看來(lái)老太婆是被沈榮華嚇壞了，還沒(méi)迴過(guò)味來(lái)，也沒(méi)想出對(duì)付她的殺招。
“你，過(guò)來(lái)，去給我家姑娘拿個(gè)厚棉墊。”鸝語(yǔ)昂首挺胸，衝吉祥堂一個(gè)二等丫頭勾了勾手指，根本不在意老太太房裏一個(gè)二等丫頭要比她高幾個(gè)檔次。
那丫頭衝沈榮華陪笑點(diǎn)頭，沒(méi)敢多說(shuō)半個(gè)字，就小跑著去拿東西了。沈榮華在吉祥堂的“壯舉”發(fā)生到現(xiàn)在才一個(gè)多時(shí)辰，早就傳遍了沈家的犄角旮旯。話越傳越誇張，在某些人眼裏，沈榮華早就成了殺人狂，哪個(gè)敢不乖乖聽(tīng)話？
一盞茶的功夫，那丫頭就給沈榮華拿出一個(gè)背麵是防水布的厚厚的棉墊，又遞給沈榮華一個(gè)小手爐，陪笑討好說(shuō)：“二姑娘，家裏來(lái)貴客了。”
沈榮華會(huì)意一笑，問(wèn)：“你叫什麼名字？”
“奴婢山茶，是吉祥堂管鳥雀的。”
“知道了，你去吧！”沈榮華給雁鳴使了眼色，示意她跟山茶同去。
“姑娘，奴婢做什麼？”鸝語(yǔ)噘了噘嘴，不滿雁鳴搶了她的美差。
“你跪下，我慢慢跟你說(shuō)。”
鸝語(yǔ)也被沈榮華的兇狠嚇怕了，以為主子要罰她，連忙跪下了。沈榮華跟她低語(yǔ)了幾句，她連連點(diǎn)頭，剛要再問(wèn)，就聽(tīng)門口有小丫頭叫她，趕緊出去了。
“姑娘，二老爺讓人來(lái)傳話，說(shuō)不讓你傻跪著，等老太太睡醒了，他就去求情，免了你的罰。”鸝語(yǔ)塞給沈榮華一個(gè)荷包，又說(shuō)：“二老爺說(shuō)用完就還給他。”
沈榮華打開荷包，看到裏麵是她送給沈愷的那塊暖玉，冷哼了一聲。她昨晚把暖玉給沈愷，是想借給他把玩幾天，怎麼聽(tīng)語(yǔ)氣好像這暖玉壓根就是他的一樣。
一會(huì)兒，雁鳴匆匆迴來(lái)，迴道：“姑娘，是孝恩侯府寧家的人，來(lái)了一位尊貴的主子，四個(gè)體麵的嬤嬤，禮物帶來(lái)了兩車，山茶姐姐沒(méi)打探出為何而來(lái)。”
年節(jié)在即，要說(shuō)這時(shí)候來(lái)送年禮，確實(shí)太晚了。若是光送禮，讓得臉的下人來(lái)就行，什麼貴重的禮物還需尊貴的主子出麵。再說(shuō)沈家現(xiàn)在孝期，要是沒(méi)非辦不可的大事，是不會(huì)有人來(lái)討擾的。何況沈?qū)巸杉曳怯H非顧，還曾結(jié)怨極深。
“給山茶記一功，對(duì)她多了解了解。”沈榮華想了想，又說(shuō)：“昨天路上同周嬤嬤一起配合我智鬥小王爺?shù)膵邒咭膊诲e(cuò)，鸝語(yǔ)，這兩個(gè)人都交給你了。”
“姑娘放心，奴婢定會(huì)給姑娘滿意的答複。”
“好。”沈榮華心不在焉，她正在腦海裏搜羅前世今生對(duì)孝恩候府的記憶。
先前，寧家本無(wú)根基，隻是普通的耕讀之家，家境小康。太祖皇帝開國(guó)建都，招納賢德之士，連開恩科三年。寧家兩兄弟竟然一個(gè)高中狀元、一個(gè)被點(diǎn)了探花，從此揚(yáng)名。寧氏族中子弟也爭(zhēng)氣，自此之後，每屆秋闈春闈幾乎都有寧家人上榜。
先皇隆順年間，寧家長(zhǎng)房嫡子寧遠(yuǎn)山高中狀元，又一次將寧家的名聲打響。寧遠(yuǎn)山為人忠直持重，謹(jǐn)遵聖人訓(xùn)，並以此修身齊家，頗得聖賢皇太後賞識(shí)。他在朝堂上穩(wěn)步上進(jìn)，升遷極快，寧氏一族很快就在盛月皇朝顯山露水了。
寧遠(yuǎn)山的嫡長(zhǎng)子寧崢又中了狀元，祖孫三狀元為世人稱道。之後，他另外幾個(gè)兒子也都功名加身，寧家人的官也越坐越大，寧遠(yuǎn)山也就不那麼謙遜了。
他看不起性情直爽的林聞，也看不起出身寒微的沈遜。在競(jìng)爭(zhēng)閣臣時(shí)，寧家被林聞和沈遜聯(lián)手?jǐn)[了一道，損失慘重，不得不致仕歸鄉(xiāng)，寧崢盛怒之下，氣血逆流而死。寧家也因此與林聞結(jié)下不解之仇，和沈家也積怨極深。
內(nèi)閣之爭(zhēng)，朝臣傾軋，不管誰(shuí)勝誰(shuí)敗，皇上都是最大的贏家。寧遠(yuǎn)山丟了官、寧崢丟了命，隆順帝為補(bǔ)償寧家，將寧崢之女賜婚給七皇子為正妃。
最後，不被世人看好的七皇子榮登大寶，正妃寧氏母儀天下。寧遠(yuǎn)山揚(yáng)眉吐氣，不顧自身廉頗老矣，還想再出山，沒(méi)想到剛興奮了幾個(gè)月，就架鶴西去了。
今上封賞寧家，賜下承恩侯的爵位，因?qū)幓梳岬母赣H寧崢已死，由其叔寧嶼承襲。幾年之後，寧皇後病逝，寧家的爵位也由承恩侯變成了孝恩侯。
寧家的祖籍就在津州下屬的寧安郡，離津州城隻有幾十裏。沈家移居津州五年，與寧家沒(méi)有任何交往，怎麼今天會(huì)有孝恩侯府的貴客登門呢？
沈榮華正苦想孝恩侯府的事，忽然聽(tīng)到雁鳴低喊了一聲“來(lái)了”，她趕緊迴頭看。當(dāng)她看清由大太太杜氏引著進(jìn)來(lái)的那位貴客時(shí)，她的心猛然一縮。
原來(lái)是她。
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