馬芳等人都是打老了仗的人，北虜最大的特點就是飄忽不定，而這次官軍又是步騎混編，遠出邊牆，速度上是肯定不及北虜的，況且官軍對於地形的熟悉程度也遠遠不及北虜，所以戚繼光他們三人要商量出一個穩妥的辦法。
李成梁的看法很簡單，現在北虜的打算已經是明牌了，基本上的作戰地域就在大小淩河之間，北虜確實飄忽不定，但是隻要咬住他們就跑不了了，李成梁認為自己親率輕騎先行遠出，將北虜的主力拖住，為戚繼光的大軍爭取時間。
李成梁的這個提議確實有一定的可行性，以輕騎率先出擊，然後大軍掩殺，李成梁最希望的就是采取這種辦法，這樣的話，頭功就非他李成梁莫屬了，不過這個辦法並非完美無缺的，李成梁再厲害，能夠咬住的北虜數量是有限的，而且戚繼光不可能給李成梁太多兵力，一旦北虜發狠，魚沒有釣到，餌卻沒了，這對於大明來說就不妙了。
所以戚繼光認為李成梁的這個想法過於激進了，而且這樣做即便是戰勝北虜，也不過是將其擊潰罷了，作為朱載坖的心腹大將，戚繼光很清楚，朱載坖要的不是擊潰北虜，而是大量的殺傷北虜，使之喪失進犯大明的能力，為大明處置土默特部提供條件。
所以戚繼光否決了李成梁的提議，而馬芳則一直在觀察輿圖，思考著什麼，戚繼光問道：“蘿川侯國朝名將，可有方略？”
馬芳笑了笑說道：“老夫哪有什麼方略，大帥才是一軍主帥，不過此地大帥還是要重視的。”
戚繼光和李成梁看向馬芳所指出的地方，是大淩河邊的一座小城，遼之興中城，大明曾經在營州後屯衛、營州右屯衛和營州中屯衛，後均入泰寧衛。這裏距邊牆不過五百裏，在馬芳看來，這裏是一個緊要之處。
北虜大軍原來，朱載坖給戚繼光的命令是出塞迎敵，這是上諭，不能不遵守，但是出塞多遠，就是一個問題的，馬芳認為，出塞不宜太遠，過度拉長補給線對於官軍來說並不是好事，馬芳認為，北虜越過興中之後，官軍出塞，這樣的將官軍出塞的距離控製在三百裏內，至少糧道無憂。
對於馬芳的這個建議，戚繼光認為是非常重要的，雖然是要出塞迎敵，但是控製距離也是非常重要的，同時戚繼光也要安撫李成梁，他很清楚李成梁立功心切，戚繼光向李成梁保證，有他獨領一軍的時候，同時戚繼光也將朱載坖的密旨拿出來了，朱載坖的密旨要求很簡單，就是盡可能的消滅北虜的有生力量，殺敵為上。
所以這次作戰要打一場殲滅戰，這是朱載坖的意思，三位大將就此商量應該怎麼打這一仗，對於官軍來說，有利的方麵主要來自於情報和地形上的優勢，官軍提前得知，有了先手，而且朱載坖一直在增加各邊鎮的軍儲，對於大明來說，後勤方麵不用擔憂。
同時戰場地形對大明打一場殲滅戰是有利的，北虜選擇的路徑恰好的大小淩河之間，河流天然限製了北虜的行動，官軍隻需要包抄北虜，截斷北虜的後路，對於大的渡口予以控製，就可以達到封閉戰場的目的。
當然，對於官軍來說，也並非完全有利，以十二萬步騎混編的官軍去擊潰北虜，戚繼光認為是手拿把攥的，但是要想徹底殲滅北虜，那可不是一件容易的事情。
北虜飄忽不定，機動性極強，官軍要想將北虜殲滅，也確實是要費一番功夫的，戚繼光和李成梁成商定，戚繼光率官軍主力，正麵迎敵，而李成梁率領官軍精騎包抄北虜，截斷北虜的退路，戚繼光的主力從大淩河方向的義州衛、廣寧後屯衛出發，而李成梁率領的輕騎，從小淩河方向的錦州、廣寧左屯衛方向出擊。
李成梁所部的目的是在北虜大軍越過興中之後，先沿小淩河肅清北虜的偵騎，而後轉而向北，截斷北虜沿大淩河退卻的道路，同時將北虜向北方敢，給戚繼光所統帥的官軍主力創造圍殲北虜的條件。
同時官軍也要在大寧等處佯動，遼東等地的官軍要出塞進占尖門山，防止北虜渡過大淩河北上逃竄。
而蒙古人也在激烈爭論中，土蠻和兀良哈部雖然已經答應聯手襲擾大明了，但是他們的訴求是不一樣的，董狐貍等兀良哈酋長的想法是要給影克報仇，同時劫掠大明，逼迫大明和兀良哈部重新通貢，而土蠻的想法就是去大明搶一把就走，他們之間的想法是不一樣的。
按照兀良哈部的想法，蒙古人在小淩河附近的長勝堡破口，劫掠錦州等地，切斷大明遼東和大寧兩鎮的補給，能夠使得大明感到很痛苦，這樣的話，兀良哈作為大明邊牆之外的藩籬作用就能夠體現，可以逼迫大明重新和兀良哈部通貢互市，對兀良哈部來說是最有利的。
而對於土蠻部來說，他們則完全不用考慮這麼多，對於他們來說，怎麼樣能夠搶到更多東西，然後迅速撤走才是最主要要考慮的問題，土蠻部傾向於從大淩河的大康堡破口，這樣的話，整個廣寧諸衛就盡在蒙古人的鐵蹄之下了，這裏是遼東最富庶的地方，搶這裏無疑是收獲最多的。
而且這裏更靠北方，離土蠻部的住牧地更近，搶完之後就可以快速迴到自己的住牧地，所以土蠻部堅決要求沿大淩河破口，盡管董狐貍等人一再陳述這裏離大明的遼東鎮和大寧鎮太近了，容易被大明官軍追上，而且廣寧乃是大明在遼東的重鎮，周圍駐紮的官軍數量不少，但是土蠻部的酋長們認為這次土蠻和兀良哈聯手，麾下五萬騎，官軍根本拿不出這麼多的騎兵，官軍隻能閉城自守，放任蒙古人劫掠，根本不必擔心此事。
在土蠻部圖們汗的指揮下，蒙古大軍浩浩蕩蕩直撲遼東。