距離太祖推翻腐朽前朝建國已經(jīng)過去幾十年，經(jīng)過幾代人的沉澱，如今正是國力強(qiáng)盛，太平富足，百姓安居樂業(yè)的時候。隻是外敵多且強(qiáng)，邊境時常受侵?jǐn)_，是曆任帝王的心頭之患。
威脅最大的當(dāng)然就是有著固定政權(quán)還能征善戰(zhàn)的角戎人，他們仗著體格高大和馬匹強(qiáng)壯的優(yōu)勢，橫行稱霸中州西北部已久，四處攻城略地，搶劫財物，擄掠人口。不止大新，附近的西域諸國更是深受其害，苦不堪言。
除卻占據(jù)大半個西北的角戎，大新北麵還有一些散居的遊牧民族常年滋擾邊民，再往北有強(qiáng)國洛夏虎視眈眈。南方則盤踞著三四個小國，雖說國力都不怎麼樣，但就跟窺伺的蛇蟲鼠蟻一般，瞅準(zhǔn)時機(jī)咬一口，哪怕傷口不大，畢竟也會痛。
戍邊花費(fèi)巨大，又是個持續(xù)性的投入，為將損失減少到最小，這些年每一任帝王都是力求與周邊各國維持和平相處，能不打仗就不打仗，大規(guī)模的戰(zhàn)事已經(jīng)多年未見。
前幾任帝王更看重發(fā)展內(nèi)政，對軍武方麵重視不足，以至於朝中文盛武衰，將才稀缺。
然而角戎囂張，屢屢挑釁，到了這一代，建明皇帝頗有雄才大略，不甘心再頻繁對外示弱，決定主動出擊。
大概安逸得太久，朝中主和派占多數(shù)，起初對戰(zhàn)事並不看好。
幸好建明帝決心足夠堅(jiān)定，手上有著幾輩人養(yǎng)精蓄銳累積起豐厚的資本，又大膽啟用郗將軍調(diào)教出的楚從淵等新鮮血液。這些人沒辜負(fù)他的期望，初生牛犢不畏虎，屢出奇招，好幾次打得敵方措手不及。
戰(zhàn)前準(zhǔn)備充足，又製定了完善的戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃，與角戎的這場持久戰(zhàn)終是大新朝大獲全勝。在最後一場戰(zhàn)役後,郗將軍毅然下令斬殺三分之二的俘虜，徹底擊垮對方士氣。戰(zhàn)後雙方經(jīng)過一段時間的談判，角戎王正式呈上降書，簽訂協(xié)議納貢稱臣。
郗將軍的西征大軍在萬千國民日夜期盼中班師迴朝，僥幸活命的將士和老兵們陸續(xù)歸來。
他們將帶著一身榮譽(yù)榮歸故裏，有人出將封爵，有人解甲歸田。在沙場上受過傷流過血的普通士兵能夠名留青史的隻在少數(shù)，更多的卻隻有埋骨他鄉(xiāng)，或者迴家後籍籍無名，了此一生。
這天星漣剛洗漱完，正要去秦國公夫人那裏請安，丫鬟便來傳口信，叫她不用過去了。原來今日正是楚文軒父子歸家之日，全家都等在了國公府正堂安華堂裏迎接他們。
楚文軒因立了大功，已經(jīng)被封為二品驃騎將軍，在武官中僅次於他老丈人郗大將軍。楚從淵也封了偏將軍，雖說隻是個五品，但以他的年齡，又有如此家世背景，前程不可限量。
聽說父兄榮歸，星漣欣喜又忐忑，她已經(jīng)大半年沒見過爹爹，自然是想念他的，不過又怕見到他被訓(xùn)斥。
楚家人齊聚安華堂，星漣的各位叔伯嬸娘都在，人人臉上喜氣洋洋，就是不知道哪些是真的，哪些是裝的。
真正最高興的當(dāng)然是老國公夫婦，長子能如此出息，為楚家光耀門楣，他們比誰都自豪。
其次就是月河母女，白氏緊抓著月河的手，雪白的臉泛著一絲殷紅，眼中彌漫著將要見到愛人的激動之情。她都快四十歲了，說起來比郗芳華還大幾歲，可看著不到三十，仍然肌膚白嫩，花容月貌，也難怪多年來一直迷得楚文軒神魂顛倒。
星漣站在祖母身後，看著自己母親，與白氏的殷切期盼截然相反，蘭臺郡主大概是整個安華堂最冷靜淡然的。一個女人究竟是死心到什麼程度才能視自己的夫君為陌生人？
父子二人迴家後第一件事就是去祖先牌位前上香拜祭，然後過來拜見父母。從淵幾個月前迴來過一次，楚文軒卻是離家?guī)啄辏娐蒙钭屗兞艘粋�樣，見到家人，諸人又是好一番感慨。
楚文軒跪倒在父母麵前，秦國公尚能保持著一臉威嚴(yán)，老夫人卻忍不住長久的思念，抱著兒子泣涕漣漣，久久不肯放手。
星漣之前的擔(dān)心純屬多慮了，楚文軒迴來後看到她隻摸摸她頭發(fā)，頗為欣慰地說了句“星漣長高了”，就沒怎麼再理會她。從淵被眾叔伯和兄弟圍著，也暫時分不出身來找她，她頗有些失落。
午膳過後，不出星漣意料，她爹果然還是第一個去了白氏和月河居住的擷翠院。不過他也派人給妻子和嫡女各送了一箱禮物，以示心裏仍記掛著她們，並沒有太過厚此薄彼。
熱熱鬧鬧的一天過去了，晚上星漣一個人在房裏翻看著父親送來的箱籠，左右不過是些文房四寶，脂粉釵裙，大概也就是讓手下人挑著貴的買，自己沒費(fèi)心思的。送給郗芳華的可能也差不多，星漣估計這些年他的禮物，她母親連開都沒開過，直接束之高閣了。
在父親心裏，白氏和月河才是他真正的的妻女吧。擷翠院那邊現(xiàn)在是一家三口團(tuán)圓，想必正其樂融融，念及母親一人淒清，星漣忍不住酸楚，繼而怨恨起父親。
要是他最開始就堅(jiān)持拒絕娶郗芳華，以她郡主之尊，花月之姿，何愁嫁不到一個能將她視若珍寶的丈夫？如此，也不必生出她楚星漣這個多餘的女兒，無端受父母冷落。
星漣下巴擱在交疊的雙臂上，望著黑黝黝的窗外，神情可憐巴巴的，宛如被拋棄的小貓。
“我總覺得怪怪的，好像最近會有大事發(fā)生。”那次秦國公壽宴後星漣心裏莫名一直有這種預(yù)感，也不知道是好事壞事，總之，讓她再也不能像以前那樣懵懂無憂了。
這些日子她沒心情出去找閨中密友玩，心事說給丫鬟吧，身份不對等，她們也給不出什麼建議來，反而覺得千金小姐閑的沒事幹擔(dān)心些有的沒的。她就等著從淵迴來，讓他幫她排解一下積鬱的情緒。
“姑娘，天色已晚，該就寢了吧？”
已經(jīng)亥時一刻了，這是星漣往常上床的時間，紫珠打了個哈欠，鋪好了床提醒仍守候在窗邊的小主子。
“紫珠，你說是不是連哥哥也把我忘了？”
“怎麼會？公子不是向來最疼姑娘嗎？”知道星漣這是在等著從淵來看她，紫珠安慰道，“不過公子今天第一天迴家，必然忙著應(yīng)酬各方親友，都到了這時候，多半不會來了。”
想想也是，他那些同窗好友此刻大約正拉著他不肯放人呢，等迴府也不知道幾更天了，哪還打得起精神來看望她？
“算了，反正我這麼個不討人喜歡的人，還敢奢望在誰心裏能排第一嗎？”她自嘲地笑笑，自己那麼討厭月河，也不過是嫉妒人家有爹娘真心疼愛而已。
這倒是實(shí)話。紫珠一邊收東西一邊在心裏暗自補(bǔ)了一句。
隻可惜星漣知道自身的缺點(diǎn)，卻強(qiáng)得很，從來不肯為了讓人對她改觀收斂自己的壞脾氣，反而可著勁兒地各種作。要是哪天國公和夫人真不在了，世子爺做了主，讓白氏和月河翻身，這府裏更沒她的地位了。
此時的楚從淵，正在為剛聽到的消息震驚不已。
“父親……您是說，您和祖父……已經(jīng)決定送星漣去角戎和親？”他啞著嗓子，艱難地重複問了一句，“可如今角戎剛敗給大新，有什麼必要再犧牲一個我們的女兒去換取和平？”
“為父說過了，不是和親，是兩國聯(lián)姻，這兩者性質(zhì)大不相同。”楚文軒滿臉疲憊地躺在太師椅上，一手揉著額角，“西北的問題暫時解決了，現(xiàn)在聖上盤算著再聯(lián)合角戎人夾擊若夏，正是需要安撫他們之時，兩國結(jié)為秦晉之好是最穩(wěn)妥快捷的方法。”
大新剛打完一仗，要出兵洛夏，起碼要休養(yǎng)生息好幾年，這中間至少要保證角戎不反水，不給他們點(diǎn)好處怎麼行？
建明帝沒有公主，眼下宗室裏的郡主縣主們大的已經(jīng)出閣，小的還在吃奶，找不到適齡的，隻好從公卿世家貴女裏挑人。
早在一個月前，負(fù)責(zé)這事的官員就擬好了名單，由建明帝親自從中選出了三名條件合適的貴女。再過兩個月，就要封她們?yōu)楣鳎榕浣o角戎王的三個兒子。
楚從淵臉色蒼白若鬼：“可條件比她符合的貴女那麼多，為什麼偏偏會選中星漣，誰把她的名字上報的？她還沒有成年，什麼都不懂，那麼傻，讓她一個人嫁去蠻夷之地，不是讓她去死嗎？”
“哪有你想的那麼可怕？星漣是嫁過去做王妃，說不準(zhǔn)以後還能做角戎王後。”文軒苦笑，拍拍兒子肩頭，“你以為我願意賣女求榮？君要臣死，臣不得不死，何況隻是為國獻(xiàn)出區(qū)區(qū)一個女兒？陛下能選中星漣，既是我們楚家的榮譽(yù)，也是星漣的幸運(yùn)！”
“區(qū)區(qū)一個女兒？為了楚家的榮譽(yù)？那父親為什麼不送月河去呢？”他咬緊牙，猛然抬頭，眼睛裏脹滿血絲，“若要從淵上戰(zhàn)場為國捐軀，從淵絕無二話。可星漣的幸福不能就此斷送！陛下旨意未下，事情還沒有成定局，我要去求陛下收迴……”
楚文軒一記耳光打在從淵臉上，滿麵怒容，指著他嗬斥道：“你說的什麼混賬話？星漣是你妹妹，月河就不是嗎？再者，星漣才是嫡女，又有皇室血統(tǒng)，選她去是陛下的意思。若是送一個庶女去，被人家知道，如何表現(xiàn)兩國交好的誠意？另外兩家分別是安遠(yuǎn)侯和喬郡王家的姑娘，人家去得，為什麼星漣就去不得？”
這一巴掌力道不輕，意在讓他冷靜下來。從淵臉上迅速起了紅印子，他神色木然，呆了一會兒，忽然冷笑道：“陛下迫使臣子骨肉至親分離，一定對我們?nèi)矣兴a(bǔ)償吧？”
他們父子二人這次雖說戰(zhàn)功赫赫，升遷在情理之中，但升得太快，他之前還覺得奇怪。現(xiàn)在想來，就說得通了。無非就是犧牲了一個女兒，換取楚家人的仕途。
祖父祖母再疼愛星漣，在兒孫的前程和整個楚家的利益麵前，這份愛就顯得微不足道了。
從淵閉上眼，仿佛看見夜空的星光一點(diǎn)一點(diǎn)黯淡下去。