船上的食鹽很快就搬完了，這裏的馬車比其它地方能多裝一倍的貨物，馬車跑得一點都不慢，還穩穩當當的。


    碼頭邊上有專門收購食鹽的地方，工作人員隨機抽取了幾桶，取了定量體積的鹽放進一個錐形量筒裏，再加水全部溶解。


    等鹽水靜止片刻，裏麵的雜質沉澱在量筒底部。


    這批鹽的質量不錯，屬於一級品。


    因為木桶另賣，所以全部鹽倒出來稱量再找其它容器裝花了一點時間。


    雙方簽合同的時候，貨主指著合同上的一條問道：“這個印花稅是什麼迴事？其它地方都沒聽說過啊。”


    中介老哥馬上解釋：“這是我們小少爺當家後發明的交易稅的一種，按著這合同多少錢的比例買了稅票貼在上麵，如果要打官司，法院先認有稅票的合同當證據。”


    “如果加些稅金，稅局那邊會把附件保存上一個月到五十年，就算超過年限了也可以查登記本上的雙方名字、買賣貨物品種數量和多少錢。”


    貨主一下子就明白了，讚歎道：“這個方法好啊，如果要打官司方便很多。”


    “是啊。”中介老哥說道，“我們要中介費的時候也不用扯皮那麼多。”


    阿爾芒在一旁拿著一張稅票研究起來，那是一小塊白色的棉布，上麵印著紅色的薔薇和綠色的花藤，下麵有年份和月份，可以刷了漿糊粘在羊皮紙上。


    他不禁沉思起來，這種印花稅的稅率不高，但是來源廣泛，商人們也樂意繳納，一年的收入不少啊。


    想到這裏，他的心中不禁對腓特烈產生了好奇。


    賣完了鹽和木桶，他們開始去賣豆子。


    走到城邊的時候，阿爾芒突然發現城牆邊的草地上有很多孩子。


    這些孩子最小的3歲多，最大的差不多10歲，十來個一群圍坐在草地上，每一圈孩子都戴著一種顏色的帽子，都有一個成年人在教他們認識東西、數數、唱兒歌，年紀大的還教識字和算數。


    阿爾芒驚訝地問道：“他們是誰的孩子？”


    中介老哥笑嗬嗬地迴答：“是我們這裏的孩子，我家的小崽子也在呢，看，就是那個鑲紅邊白色帽子裏麵綠色衣服的。”


    阿爾芒看到了那位小朋友，五歲這樣，正和其他人一起把雙手放在頭上模擬兔子的耳朵，唱著“小兔子們在草地上跳來跳去，大大的耳朵愉快的隨著節奏擺動”。


    他的臉上露出一絲笑容，說道：“挺有趣的。”


    中介老哥笑著說道：“前陣子巴斯夫閣下新開的工坊缺人手，就打算招些女人去幹活。”


    “但是女人們很多都要在家裏照顧孩子，所以巴斯夫閣下就想出了一個辦法，讓她的未婚妻建了這個幼兒園，這樣女人們都可以不用在家帶孩子出去幹活了。”


    “這事沒兩天就傳開了，我家裏商量了一下，決定也把孩子送過去。”


    “我家婆娘是裁縫，原本在家帶孩子沒多少活幹，現在給點錢讓幼兒園帶孩子，她去裁縫鋪幹活，家裏一個月能多好幾個亮閃閃的銀幣呢。”


    “我一早把孩子送來就去碼頭，傍晚婆娘下工了接迴家，路上順便買些蒸汽麵包，我迴到家湯煮好了就能吃飯了。”


    “喏，那邊建房子的地方，將來是幼兒園的樓，現在孩子們隻能在大帳篷裏湊合。”


    “我家小崽子是沒能進新房子了，不過聽說小老爺準備在近兩年開不少學校，超過六歲的孩子就去學寫字算數什麼的。”


    “如果有出息可以去韋森堡大學裏學魔法，去不了的可以去工會的學校學一門手藝……”


    阿爾芒突然發現，這位中介老哥的絮絮叨叨中隱隱透露出一絲驕傲與對未來的希望。


    他對此並不陌生，以前在軍事學校和同學們一起喝酒吹牛談論未來生活的時候，他們也是這樣驕傲，這樣對未來滿懷希望。


    但是，他們都是貴族子弟，自己的父親是國王寵臣，教父是高盧元帥，其他人家裏同樣非富即貴，都有著光明的未來。


    而這位中介呢，對他這樣一無武力二無財力三無地位的平民來說，光明的未來又是什麼樣子，又為何而驕傲？


    阿爾芒無法黎姐。


    拉著鷹嘴豆的車隊很快就來到了河邊的磨坊前，中介老哥過去找來磨坊管事和貨主談生意，驗了貨後過稱簽合同。


    卸了貨的馬車被另外一個中介叫走了，阿爾芒他們走向不遠處的葉蓮娜商會。


    阿爾芒特別留意一下沿途的水車，發現它們轉得特別的快。


    這時接近中午，天氣很熱，大家都出了些汗。


    “葉蓮娜商會”是俗稱，大門口的牌子上寫著“葉蓮娜製糖廠”，還有一個白色兔子的商標。


    這裏看起來有點簡陋，房子都是剛搭起來的，裏麵還有很多房子正在搭建。


    這裏熱鬧得很，進進出出的馬車占據了道路，需要人專門指揮交通。


    大門口旁的房子讓阿爾芒大開眼界，這排木屋臨街一麵沒有牆，後麵靠河的地方有幾架水車，裏麵隻有柱子，放著很多桌椅，不少人在吃東西和交談，靠近製糖廠的一段有個櫃臺，後麵蒸汽騰騰。


    這些都不是重點，重點是牆上用水輪驅動的風扇吹過水簾，為炎熱的夏日帶來陣陣清涼的風。


    阿爾芒等人坐下後中介老哥叫來了製糖廠的業務員和幾份“冰水晶”。


    “這是什麼？”阿爾芒看著冒著寒氣的冰涼粉，他也沒見過這玩意。


    腓特烈吃上果凍後就折騰出用瓊脂做的冰涼粉，切成小塊的瓊脂配上冰凍的麥芽糖水成為了韋森堡這個夏天的爆款消暑佳品。


    中介老哥說道：“天太熱，這個冰水晶降熱解渴，是小老爺發明的好東西。”


    阿爾芒指了指坐對麵的製糖廠業務員，問道：“那他怎麼沒有？”


    業務員微笑著搖頭說道：“我們有規矩，不能吃客人請的東西。”


    阿爾芒點了點頭，用勺子舀了一點吃了起來。


    冰涼、清甜，口感說不出但感覺不錯，在王宮裏都沒吃過這麼有意思的東西。


    冰水晶還沒吃完，鷹嘴豆粉換韋森糖漿的生意就已經談好了，三天後取貨。


    中介老哥結了中介費，剛想離開，阿爾芒就說道：“我下午想去看看鋼材，你帶我去看吧。”


    “好嘞！”中介老哥笑得很燦爛，鋼鐵生意可是大買賣，中介費可不少。


    他馬上去叫來午餐，給客戶們端上了最貴的加鹽優秀蒸汽麵包和酸菜燉豬肘子，自己麵前放著最便宜的麩皮雜糧蒸汽麵包就酸菜。


    來自高盧王國的客人們拿著饅頭研究了十來分鍾，這才和吃麵包一樣切了片吃起來。


    阿爾芒看了一眼掛在柱子上的價目表，忍不住問中介老哥：“你今天的收入也不少了，怎麼還吃最便宜的？”


    中介老哥笑著迴答：“聽幼兒園的老師說我家的小崽子挺聰明的，家裏決定存點錢，如果真有出息了就送去韋森堡大學，那裏學費可不低。”


    阿爾芒覺得這人今天幹活熟練、辦事利落又健談，心想抬他一手，便說道：“到時候你可以到巴裏司城來找我，我想我的推薦信韋森男爵會認的。”


    中介老哥一愣，搖頭說道：“小老爺說了，韋森堡大學不看推薦信什麼的，隻看考試分數。”


    阿爾芒無法黎姐。


    但是他明白了一件事，為什麼這個人對未來充滿了希望。