衡州城作為楚南郡東部最大的邊城，除了城固門高、駐軍密集之外，也是這羅岡山脈周邊最繁華的城市之一。


    當(dāng)衡通商隊(duì)從衡州城南門緩緩駛?cè)氲臅r(shí)候，眼前高聳的城門、寬闊的街道，櫛比鱗次的建築和穿梭不息的人群讓摯啟和屠烏都陷入了短暫的呆滯中。


    兩人隨著蘇澄走下馬車而醒來(lái)。自從蘇澄展現(xiàn)出修行者的實(shí)力之後，商隊(duì)上下都對(duì)這位落魄重輝的蘇家小姐恭敬了許多。尤其是那幫遊曆的少年們，臉上滿是崇敬與畏懼之色。


    蘇澄此時(shí)已經(jīng)儼然成了商隊(duì)的主事人，對(duì)著同行的旅客們一一辭別之後，隨著商隊(duì)向城東行去。留下的旅客在大多在州城中有各自的接引之人，一頓車?guó)Q馬嘶之後，城門口剩下的隻有凝視著蘇澄背影的屠烏和皺眉沉思的摯啟。


    “我們往哪兒去呢！”


    “不知道。”


    “算了，當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。”


    兩人的穿著能看出是外鄉(xiāng)人，不過(guò)這一年的時(shí)間衡州城來(lái)往之人劇增，大家也就見(jiàn)怪不怪了。二人被沿途栩栩如生的糖人和香氣撲鼻的芝麻餅勾得口水直流，走馬觀花的工夫被幾個(gè)遊俠兒盯上了。好在摯啟端坐城門半年識(shí)人無(wú)數(shù)，帶著屠烏在兜轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈之後來(lái)到一家客棧前。


    二人剛踏入客棧，就感覺(jué)數(shù)道眼神盯在了自己身上。摯啟迴頭掃了一眼，發(fā)現(xiàn)大多是些與他年齡相仿的少年人，再想起自己此行的目的，心中頓時(shí)釋然。


    這是競(jìng)爭(zhēng)者之間的不服氣。


    搖了搖頭走到櫃前，一個(gè)滿麵笑容的胖掌櫃正看著二人。


    “巧了，最後一個(gè)客房，你們真是好運(yùn)道。”


    “掌櫃的心善，難怪生意興隆。”


    “哈哈，小兄弟真會(huì)說(shuō)話，還得托了你們這些少年英雄的福。”


    胖掌櫃左手收下銀錢，右手將房牌遞向摯啟。卻不知從哪裏伸出一隻大手，將牌子截了過(guò)去。


    “這房間我要了！”


    一個(gè)身穿白袍的年輕男子出現(xiàn)在二人身邊，伸出的右手還抓著房牌。摯啟見(jiàn)他打扮入時(shí)，衣著名貴，臉上還略帶些脂粉氣，就連腰間長(zhǎng)劍都鑲金戴玉，顯然是大戶人家子弟。


    “周公子說(shuō)笑了，您什麼身份，怎會(huì)看得上我這小店。”


    “誰(shuí)有空在這裏說(shuō)笑，這房間給還是不給？”


    “這……，畢竟是這位公子先到的。”


    “就這兩個(gè)鄉(xiāng)野小子，多給幾個(gè)銀錢就是了。”


    說(shuō)話間從腰間掏出一錠銀子扔在地上，眼中滿是傲慢之意。一旁的屠烏按捺不住就要上前，卻被摯啟按住了。


    蘇澄臨走前交代過(guò)衡州城的一些勢(shì)力分布，除了蘇家還有兩大家族十分強(qiáng)勢(shì)，其中就有周家，而且是最為神秘的修行家族。


    “公子可是城東周家之人？”


    “沒(méi)想到你這山野之人也有些見(jiàn)識(shí)。”


    “我聽(tīng)聞周家素來(lái)重名，好客之聲享譽(yù)衡州。為何周公子卻驅(qū)客而占房，而且是在小小客棧之中。”


    “哼，牙尖嘴利，要不是你等外來(lái)客太多占滿了衡州城客棧，本公子豈會(huì)自降身份與你爭(zhēng)奪。”


    “哼！”白衣公子的話引起了客棧中許多人的不滿，一聲聲冷哼傳了過(guò)來(lái)。他知道被摯啟的話帶偏了，對(duì)著摯啟怒目而瞪。


    “周公子既然好客而身貴，為何不迴府中居住呢？”


    “若不是周家不許外姓人入住，我又不能對(duì)表弟失了地主之誼，怎會(huì)到此受氣！”


    “原來(lái)如此，周家真乃好客至極啊！”


    摯啟話中的反諷之意引了堂中一陣哄笑，白衣周公子此時(shí)也聽(tīng)出了話中揶揄，氣得漲紅了臉，手指著摯啟微微顫抖。


    “表哥，何事如此氣急？”


    一道熟悉的聲音傳入耳中，摯啟迴頭看向門口，正是那攏發(fā)束冠的卓澹。


    “是你！”


    “巧了，卓公子，又見(jiàn)麵了。”


    卓澹見(jiàn)著摯啟，臉色有些複雜。一是因?yàn)閾磫⒁?jiàn)過(guò)他在蒙麵修行者手下戰(zhàn)敗的慘淡模樣；二是他對(duì)摯啟有些琢磨不透，此時(shí)再次相遇，他也不知道該如何應(yīng)對(duì)才好。


    “表弟，你們認(rèn)識(shí)？”


    “我們都是隨著衡通商隊(duì)入城，算是有同乘之誼。”


    “既如此，你讓出房間。念在你與表弟相識(shí)的份上，我可以不計(jì)較之前冒犯我周家之罪。”


    摯啟沒(méi)有接話，隻是站在原地淡淡的看著眼前的周、卓二人，堂中客人此時(shí)也停下了杯盞，目光都集中在櫃臺(tái)邊的四人身上。


    胖掌櫃左手握著還沒(méi)收迴的銀錢，眼光在兩方人身上交替，也不知道該如何開口。客棧詭異的安靜下來(lái)，倒是作為源頭的卓澹先坐不住了。


    “表哥，要不此事算了，我們另尋他處？”


    “表弟，你好歹也是個(gè)修行之人，怎會(huì)在一個(gè)山野小子麵前露了怯。今日我不幫你把這房間奪過(guò)來(lái)，我就不叫周齊！”


    白衣公子報(bào)出周齊的名字，堂中不少人露出恍然的神色，眼中戲謔更重了幾分。摯啟雖然不知道他的名號(hào)，但見(jiàn)著旁人的細(xì)微變化，也明白眼前之人怕是個(gè)不好惹的主。


    “周公子當(dāng)如何？”


    “本公子也不欺人。既然敢來(lái)衡州城走一趟，多少是有些手段的，隻要你二人與我手下兩個(gè)仆人過(guò)幾招即可。”


    “輸贏當(dāng)如何？”


    “莫非還真當(dāng)自己有勝算？若我贏了，你二人向我周家道歉，然後滾出客棧；若你們贏了，這房間我也不與你們爭(zhēng)。”


    “聽(tīng)著似乎有些不公平啊，你贏了我們需道歉，我們贏了卻隻是得了原本就屬於我們的房間。”


    “你待如何？”


    “既然是比試，多少得有些彩頭，畢竟周家名聲在外，別落了個(gè)占外人便宜的惡名。”


    “哼！這個(gè)如何！”


    一道黃色的影子劃過(guò)兩人間的距離，落在了身前的櫃臺(tái)上，眾人抬頭舉目而望。


    “舉薦令！”


    原本觀望的人群中傳出數(shù)道急促的唿吸聲，舉薦令的出現(xiàn)出乎大家的預(yù)料，有不少人開始蠢蠢欲動(dòng)，也有人出門傳遞消息。


    “周公子，在下有間上房想讓出，不知……”


    “周公子，我這有兩間您隨便挑。”


    “周公子。”


    ……