接下來是屬於煉師的時間。每個大宗門的發展都離不開各種煉師，丹、器、陣、符是所有修士外出曆練的必備之物。可由於以往占據年核大半時間的修為考較結束得太快，許多煉師還未來得及準備好便被匆匆趕上了石臺。
幾位煉師在臺上大眼瞪小眼，無奈之下盤坐下來，開始煉製最基礎的材料。漫長而又無趣的準備工作，讓玄杳嵊本該熱鬧非凡的年核陷入了詭異的靜謐中。
“聽聞摯啟小友也是一位出色的丹煉師？”
為了緩解自己主持下年核的尷尬，郝鎮不得不厚著臉皮再次將摯啟拉了出來。
“他還是位丹煉師？”
“不可能吧，打敗了郝長老，還能兼顧雜藝？”
臺下的弟子們眼中盡是懷疑，摯啟也想借他們的懷疑之勢休息片刻，可郝鎮卻沒有放過他的意思。
“你們可能還不知道，幾個月前丹塔舉辦的丹會上，奪魁之人正是化名為溫岐的摯啟！”
“什麼？他還是丹會魁首！”
“原來那個煉出了丹中聖品的就是他？”
“什麼丹中聖品，不過是枚初級丹藥罷了。”
自摯啟以腳步腳步敗盡桑院近百修士之後，玄杳嵊弟子再次炸開了鍋。一位修為、煉丹術盡是南朝頂尖的年輕人，居然是一個毫無宗門背景的散修？這讓從小在西山中不缺各種資源的弟子們有些無地自容。
臺上的隸屬玄杳嵊的丹煉師們知悉了摯啟的身份，一個個靠在石臺邊向摯啟投來興奮的目光。摯啟被他們看得有些背後發涼，無奈的歎了一聲氣暗道：這次西山之行真是虧大了！
在眾人神色各異的表情下，摯啟緩緩踏出步伐。就在他即將走上石臺之時，一陣慌亂的通報聲從山下傳到演武場。
自己主持的年核亂象頻出，郝鎮的臉上十分難看。可當他從通報的弟子口中聽完消息之後，麵色陰沉如水。
“師兄，怎麼了？”
“附近州府的十餘個宗門聯合拜山，已經到了湖上，來者不善！”郝鎮的語氣中盛怒難遏。
“這麼快就得到了消息？”
“而且還聯合在了一起上門，看來樓家一早就將消息放出去了。”
“他們難道還敢在西山上鬧事不成？”
“這是如今南朝第一塊現世的五行令牌，日後恐怕還有源源不絕的宗門想要一睹真容。至於是不是存了別的心思，我們拭目以待吧。”
說話間，一位年輕弟子領著數十人緩緩出現在演武場的入口處。這些人大多衣著鮮亮，見著眼前山海一般的玄杳嵊弟子都愣了一下。然後突然想到什麼，快步來到高臺下，對著臺上的六人躬身行禮，態度極為謙卑。
“沒想到正好趕上玄杳嵊的年核，是我們唐突了，還望幾位院主恕罪。”
“梅宗主，時至年關，道路難行，貴宗又遠在常州，為何突然來了西山啊？”作為今日的主事者，郝鎮當仁不讓的站了出來。
“郝院主風采依舊。隻因附近州府平日裏多受玄杳嵊照拂，作為比鄰宗門的我們無力迴報，實在汗顏。前幾日與諸位宗主掌門偶遇，便商量著一起來西山拜訪，聊表謝意。”
“諸位道友有心了，同為南朝修士，互相幫扶是分內之事。既然來了又恰逢玄杳嵊年核，不如先旁觀片刻，也做個品鑒如何？”
“這個，其實我們此次前來還有另外幾件事。”
“哦？”
梅姓宗主言詞閃爍，郝鎮故作不知的與其周旋，兩人你來我往沒有半句真話，看得臺下的弟子都有些倦了。最後還是這位梅宗主沒忍住，率先挑破了此行的目的。
“我們這次來，是想當麵拜會乾宗主並與貴宗結為同盟的！”
“結盟？因為何事結盟？”
“幾個月前的無憂城，我們這些宗門由於實力弱小受製於人，最後加入了外郡宗門陣營，實在是迫不得已。迴來之後我們痛定思痛，既然江東郡有玄杳嵊這麼一個聞名南朝的頂級宗門，為何不直接將其推舉為領袖結成同盟呢？日後無憂山再次開啟之時，玄杳嵊必定淩駕於其他宗門之上，而我們也能借此得見昔日聖地風采，兩全其美！”
“哼！不就是知道我們得了金環令，想來分一杯羹嗎？你們憑什麼？”
韓染早就看不慣兩人的虛與委蛇，直接點破了兩人的默契，讓郝鎮與梅宗主都十分尷尬。
“師妹，這種事你怎能四處宣揚！”
“西山之外都已經人盡皆知了，對自家弟子有什麼可隱瞞的！”
“這……，兩位院主，不知乾宗主何在？”
見著同門師兄妹先爭了起來，這位老宗主不想多做糾纏。
“恐怕要讓梅宗主失望，師父前幾日又閉關去了！”
“這可太不巧了啊，不知可有交代時日？”
“師父閉關長短難測。諸位要是宗門無事，大可在西山上住些時日；若是無暇久留，待師父出關之後，我自會稟明由他老人家定奪。”
“隻能如此了。不過這最後一件事，想必貴宗應該可以幫上忙。”
“哦？”郝鎮臉上閃過一陣陰霾。“不知是何事？”
“據傳聞所述，貴宗所得的金環令是在一處詭異的墳墓中發現的。說來也巧，前幾日在常州界內，本派也發現了一個看起來頗有年月的山墳，其布置十分巧妙。我與門中師兄弟商量了一陣，擔心是另一座無憂殿的遺留之地。所以想請那日覓得金環令的玄杳嵊高人前往一觀。”
“也發現了墳墓？”郝鎮眼睛一亮，其它五人也凝神傾聽。
“本派實力不足，還聽聞金環令出世時有命境修士之戰，因此召集了諸多同道準備一同前往。可我們商量之後仍覺有所欠缺，所以想求助貴宗指點一二。”
“諸位有所求，玄杳嵊自然不會坐視不理。”郝鎮聽完頓時來了興趣。“隻是上次前往建平縣的兩位師叔也已經閉關了啊！”
“聽說貴宗的榆婧長老也曾一同前往，不知可否由她出麵相助？”
“不行！婧兒不能去！”沒等郝鎮開口，韓染便直接迴絕。
“韓院主。”老者對著韓染抱拳行禮。
“師妹莫急。”
郝鎮不停對著韓染使眼色，卻被她無視。無奈之下，他隻能將話頭再次轉迴梅宗主。
“榆師侄是我玄杳嵊未來之星，不可隨意涉險。若梅宗主真要她相助，需得有長輩同行。”
“這……”
玄杳嵊不願相助之後卻顆粒無收，眾宗門又擔心玄杳嵊實力過強威脅太大。兩方在互相拉扯了近半個時辰後，最終同意了榆婧前往助力的要求，而條件是必須由韓染一同前往——這是唯一能讓韓染讓步的條件。
摯啟本不願意摻和這件事，但榆婧卻在他拒絕之前開了口。而常州又正好在歸途上，細細想來倒也不算太糟。
梅宗主對於摯啟的隨行倒沒有什麼想法，可當他見到身後的秦煙時，臉上便泛起了難色。
“金環令出世之時，秦前輩也在場。”
榆婧的一句話便打消了眾人的疑慮。年關七日之後，摯啟、秦煙加上榆婧師徒隨著眾宗門數十人一同下山，可剛渡湖登岸，疤麵男子的出現又讓他們停了下來。
“這隻是一位順路同行的前輩，他不會隨我們前往那處舊墳。”
最終摯啟一行五人，在數十人的簇擁之下，沿著積雪尚厚的官道緩緩向北而去。