鄂州北部最後一片積雪融化時，正好是三月廿三。
趕上這個特別的日子，剛從界山上下來的摯啟三人匆忙趕向南麵的鄂州城。盡管兒時的親人都不在身邊，可如今左右的兩位少女已然與親人無異。
他打算與小灰二人前往城中，慶祝這個難得平靜的生辰。不知不覺間，這已經是他修行的第三十個年頭。
適逢初春的鄂州城十分熱鬧，在家裏蜷縮了整個冬天的百姓們穿梭在街巷中，以此慶祝自己又平安度過了一年。
上一個冬天跟著摯啟來到鄂州城的各路修行者也大多散去，畢竟往北是大家都知道的不歸路，何況已經過了一年時間。
三人上了一座臨江的酒樓，在二樓靠窗的位置俯瞰大江東去，震撼的景象連向來跳脫的小灰與憂兒都安靜下來。
對於在界山這等苦寒之地呆了一年的三人來說，隨便擺上一桌酒肉都足以令他們兩眼放光。
好在鄂州城自古就是風雲際會之地，當地百姓對各種怪人都習以為常。即便三人狼吞虎咽，吃相十分不雅，樓上的酒客也隻是看了一眼便作罷。
在無數酒樓、客棧中遭遇無妄之災的摯啟，突然覺得鄂州城是個好地方。可當樓中竊竊之聲入耳時，他才明白這些人是沒有那份心思理會自己。
“聽說了嗎，江邊又打起來了？”
“誰和誰打起來了？莫非又是那幫修行之人？”
“就是他們！這才消停了幾天！而且這次還是在江上，堵了咱們鄂州出行之路，真不給老百姓活路啊。”
“可我聽說前不久臨安才遞了消息過來，讓各軍重歸駐地。難道我們那幫軍老爺為了立功，敢違了軍令、皇令？”
“這你可錯怪他們了。”挑起話頭之人似乎是個知情者。“咱們鄂州水軍每日都在江上訓練，誰知道從水裏冒出幾個修行者，對著軍船、船港就是一頓狂轟亂炸，聽說可是死了不少人。”
“這幫自稱修仙的家夥，也太跋扈了！”
“可不！這幾個家夥神出鬼沒又厲害的緊，瞧著就是衝著鄂州軍來的，不知道軍老爺們能不能對付的了。若是要等其他州府來援，恐怕咱鄂州城就要遭罪咯。”
說到這裏，幾人連著鄰座的幾桌齊聲歎息。小灰剛從放在的那場暴食中緩過神來，瞧著摯啟眉頭微皺的模樣，不解的問了起來。
“摯啟哥哥，怎麼了？”
“我想著好不容易能清靜一迴，卻不想又有俗事入耳。”摯啟無奈歎息道。
“不去管不就好了。”
“身不由己啊！”
聽著街道上快馬飛馳的“嗒嗒”聲，摯啟滿飲了一杯。片刻之後，幾道沉重的腳步聲在樓梯上響起。
緊接著幾個身穿鎧甲的軍士冒出頭來，為首的軍官在樓上打量了一陣，然後整理甲帽上前兩步，“噗通”一聲跪倒在摯啟三人的酒桌前。
“末將鄂州軍都虞侯張弘，拜見司使大人！”
“司使大人？”
四周的酒客大驚。可在幾位手持兵刃的軍士麵前，隻得壓低了聲音私語著。
他們如何也想不到，這個穿著普通，一上樓就胡吃海喝的年輕男子，竟然是一位來自臨安的京官！
一位心思活絡的酒客起身下跪，整個酒樓很快跪成了一片。他們或許不知道摯啟究竟是多大的官，可臨安二十四司，每一個稱得上司使的，定然都是了不得的人物。
“你如何知道我在這裏，又是怎麼認出我的？”
“末將曾效力於陸指揮使麾下，有幸在臨安見過司使大人尊麵。去年冬天大人路經鄂州城時，末將恰好就在城中。想著大人終有迴轉的一天，末將就吩咐人注意城門進出，沒想到真的等到了大人。”
“原來是陸恆手下的禁軍將領，難怪來得這麼快。”
“大人當年在宮城中力挽狂瀾的場麵，末將至今都佩服的緊。”張弘邊說邊側著頭望向摯啟，他對這位司使大人算不上熟悉，不得不小心謹慎。
“溜須拍馬這套就不必了，說說找我何事吧。”
“司使大人遠道而來，末將身為駐城將領，理當盡地主之誼。”
“你？”摯啟笑了起來。“真要為接待之事，該由鄂州的知州、通判前來，就算是你們鄂州軍，頂頭的也該是廂軍指揮使，怎會讓你匆匆忙忙趕至？”
“這……”張弘失語。
“好了，你們鄂州城這幾日發生的事，我吃頓飯的工夫就已經明了了，你還在這跟我繞彎子呢！”
“末將知罪！”
“走吧，帶我去看看。”
張弘埋低的臉上喜色一閃而過，起身領路下樓。樓上的酒客們緩緩起身，望著他們離去的背影嘖嘖感歎。
“好年輕的司使大人，你們可聽說過？”
“我聽人提起過。”
開口的還是方才那位知曉內情的酒客，他看著已經上馬離去的摯啟，沉吟了許久才繼續開口：
“這可是一個兇人啊！”
摯啟做夢也想不到，眼前的一片廢墟竟然就是鄂州水軍的船港。
盡管他在酒樓上聽到了狂轟濫炸的字眼，也從張弘的語氣中猜到了局麵十分不利，卻從未想過會是一眼望去，不見一牆一梁的場麵。
江岸邊飄滿了破損的軍船殘肢，港口內尚有軍士在搜尋幸存之人。傷者的哭嚎聲夾雜著大火炙烤的焦糊味道，一片淒慘破敗的景象。
“指揮使大人！”迎麵走來一位中年將領，張弘俯身行禮。“這位是臨安禦靈司的摯司使！”
“拜見司使大人！”
幾人身負盔甲，摯啟趕忙伸手將其托住。簡單幾句寒暄之後，他將目光投向其中一位略顯陰柔的男子。
“你是鄂州軍的修士營統領？”
“下官是副統領，統領大人三日前與敵寇廝殺，已經殉職了！”
此話一出，滿場淒然。修士營統領雖然在品階上受官位更高者節製，但論實力，已經是廂軍中實力最高者。一位勢境修士死於敵手，對方極有可能是大修士。
“諸位節哀。此間事我會向陛下稟明，不過當務之急是弄清這些人的身份和目的。”
“那就由下官來說吧……”
這位副統領是第一批趕到江邊的。
彼時的他隻看到兩道模糊遠去的身影，以及兩艘在江中沉沒的軍船。
雖然一年來雙方已經息了幹戈，但積怨之下做出衝動之事，也並非宗門一方獨有。所以他認為隻是兩位宗門修士報複所為，決定自己守在此處之後，便令水軍照常出航。
可令他沒想到的是，接下來的兩天出行的船隻頻繁遭受襲擊，甚至還牽連到了自己駐守的軍港。
盡管這位副統領每當收到警信便第一時間衝出，但依舊隻見到了對方駕船而去的背影。
此時的他才意識到，這次軍船遇襲或許沒那麼簡單。
於是他連夜上稟，傾修士營全營之力將整個軍港圍城鐵桶，並停止一切船隻出航，誓要與這二人一分高下。
然而令他沒想到的是，他們迎來的是一場屠殺。
在兩位麵色陰鷙的老者淩空而立，出現在船港上方時，所有人的臉色都沉了下來。
結果也和他們想象的一樣，港口被毀，船隻盡沒。不過作為修行營主官的統領被殺，卻遠遠超出了他們的預料。
懷揣著仇恨的軍士們睚眥欲裂，個個都想為逝去的同袍報仇。但在麵對與自己仙凡之別的大修士時，他們體會到的是深深的無力感。
“他們可有說什麼？”
聽完整個始末之後，摯啟也有些看不透，隻得繼續追問。
“若是再有船隻從軍港駛出，他們將把整個港口沉入江底。”
“還有能下水的船嗎？”
“有！”開口的是張弘。“鄂州水軍下轄大江水域五百餘裏，常有備用的軍船。”
“找條最小的，明日停在港口。”