我扶著牆壁，手指深深陷入潮濕黴變的牆皮，指甲縫裏塞滿暗紅色的磚屑。那些腐朽的牆皮像死人的皮膚一樣剝落，露出下麵長滿黑色菌斑的混凝土。每一步都像是踩在刀尖上，軍靴發出黏膩的擠壓聲，鞋底不時撕扯開地麵半凝固的血漿。


    那些暗紅色的膠狀物在月光下泛著油光，像融化的蠟像般拉扯出細絲。黑血從嘴角溢出，順著下巴滴落在骯髒的地麵上，在塵土中綻開一朵朵紫黑色的花，每一滴都在腐蝕著地麵，發出細微的“滋滋”聲。


    頭頂生鏽的消防管道突然漏下一滴水，砸在我突起的肩胛骨上。那滴水珠在接觸皮膚的瞬間就變成黃綠色，腐蝕出刺鼻的白煙。皮膚立刻冒起青煙，露出硬幣大小的潰爛，邊緣泛著珍珠母的光澤。


    我能感覺到那滴腐蝕性液體正在我的肌肉組織裏擴散，像無數細小的蟲子在啃噬。我的意識開始渙散，耳膜像蒙了層油脂，遠處變異老鼠的啃噬聲忽遠忽近，它們尖銳的門齒正在啃咬某種軟骨組織，發出令人牙酸的“咯吱”聲。眼前的景象時而清晰時而模糊，視網膜上仿佛糊著層半透明的屍蠟，讓整個世界都蒙上淡黃色的濾鏡，連月光都變成了病態的琥珀色。


    轉過一個拐角，靴跟碾碎了半截人類指骨，我突然停下腳步。那截蒼白的指骨發出清脆的斷裂聲，指甲縫裏還嵌著暗紅色的泥土。借著月光，我看到指骨上戴著一枚婚戒，鑽石已經蒙塵，但依然反射著微弱的光。巷子盡頭站著一個人，他的身影像是從黑暗中直接生長出來的。


    月光被兩側危樓切割成鋸齒狀，在他腳下投出破碎的影子。黑色風衣的下擺隨著腐風翻飛，露出內襯裏暗藏的武器帶。修長的身影像柄出鞘的軍刀，蒼白的麵容在月光下如同大理石雕塑。他的睫毛在臉上投下細密的陰影，卻遮不住那雙黑洞般的眼睛——虹膜邊緣泛著不自然的暗紅，像是被血霧暈染過。他的嘴角有一道新鮮的傷口，還在滲著血珠，但他似乎毫不在意。


    葉梟。


    一隻變異蟑螂順著我的褲管往上爬，甲殼摩擦帆布發出沙沙聲。在觸及裸露的腳踝時突然爆開，內髒濺在我的骨痂上，那些黃綠色黏液立刻被新生的組織吸收，我能感覺到那些變異細胞在歡唿雀躍。


    我的大腦遲鈍地運轉著，太陽穴附近的血管一鼓一鼓地跳動，像有蛆蟲在皮下蠕動。但身體已經先一步做出反應——我繃緊肌肉，盡管每一寸皮膚都在尖叫著抗議。


    “別緊張。”葉梟開口，薄唇幾乎沒動，聲音平靜得像是討論天氣。他的右手卻按在風衣內襯的槍套上，食指輕輕敲擊著槍柄，發出有節奏的“嗒嗒”聲。“我來接你。”


    “接我？”我嘶啞地笑了，聲帶摩擦出砂紙般的雜音，兩顆犬齒刺破下唇的結痂，帶出新的血珠。那些血珠在下巴上匯成細流，滴落在我的作戰服上，立刻腐蝕出一個個小洞。


    “還是來確認我死透了沒有？”


    我的聲音裏帶著明顯的嘲諷，但更多的是疲憊。


    他沒有迴答，隻是用戴著戰術手套的左手從風衣口袋裏掏出一支注射器。黑色皮革包裹的手指靈活地轉動著那支玻璃管，裏麵的液體泛著詭異的藍光，在月光下緩慢旋轉，像有生命的星河，和研究員那支熒光綠的截然不同。我注意到他的手套是特製的，能抵禦大多數酸性物質，但邊緣已經有些腐蝕的痕跡。


    “最新研製的穩定劑。”他向前走了一步，軍靴精準地避開地上那灘腐蝕性黏液，鞋跟在地麵敲出清脆的聲響。


    “能延緩你的喪屍化進程，加快你的恢複速度。”他的聲音依然平靜，但眼神變得更加銳利，像手術刀般解剖著我的每個反應。


    我後退，腳跟撞到生鏽的汽油桶，驚起一窩食腐蒼蠅。那些昆蟲的複眼在黑暗中閃著紅光，翅膀拍打發出令人牙酸的嗡鳴。後背抵上冰冷的牆壁，磚縫裏的黴菌孢子撲簌簌落進我的衣領，在皮膚上激起細小的刺痛。我能感覺到它們在吸收我體表的分泌物，迅速繁殖。


    我的右手不自覺地摸向腹部，那裏有個碗口大的貫穿傷，傷口邊緣已經長出肉芽組織，像無數細小的觸手般蠕動。


    “為什麼？給我這個？”我問，喉嚨裏泛上來一股腦漿的味道，聲帶振動時帶出奇怪的金屬音，“真打算吃我一輩子？”


    葉梟停下腳步，月光在他睫毛上凝成霜色，他的表情晦暗不明。


    “因為，”他輕聲說，聲音像手術刀劃開凍僵的皮膚，每個字都帶著白霧，“我需要一個可以殺死他們的人。”


    他的目光落在我突變的右手上，那裏的骨骼已經外露，形成天然的利刃，在月光下泛著冷光。


    “而你，剛剛證明了自己是最合適的人選。”他的聲音裏終於帶上了一絲情緒，像是欣賞，又像是算計。


    “再說了，有哪裏比我這裏更安全呢？”


    遠處又傳來變異體的嚎叫，聲波震得碎玻璃在窗框裏顫抖。那些尖銳的碎片像風鈴般互相碰撞，發出清脆的“叮當”聲。


    我咧開嘴的動作撕裂了顴骨處的皮膚，黑血順著牙床滴落，露出染血的尖牙。那些牙齒正在以肉眼可見的速度變得更長更銳利，我能感覺到它們刺穿牙齦的刺痛。


    “好啊，”我說，變異的右手抓住左腕，把即將彈出的骨刺按迴皮下。新生的角質層與骨刺摩擦發出令人牙酸的吱嘎聲。“那就再陪你玩一局。”


    我伸出手，皮膚下蠕動的黑色絲狀物突然靜止，像被凍結的蛇群。接過那支注射器，毫不猶豫地紮進自己的頸動脈。針頭撞在突變的頸椎骨上，發出“叮”的輕響，在寂靜的巷子裏格外清晰。我能感覺到冰冷的金屬刺入皮膚的觸感，然後是藥劑湧入血管的灼燒感。


    液體注入的瞬間，血管裏像灌進液態氮，緊接著又沸騰起來。世界天旋地轉，所有聲音都變成尖銳的蜂鳴，腐爛的指尖開始長出珍珠色的硬甲。那些甲片生長時發出細碎的哢嗒聲，像無數小鎖正在閉合。我的視野被染成了深藍色，然後逐漸變黑。在陷入黑暗前的最後一刻，我聽見葉梟的聲音從很遠的地方傳來，像是隔著厚厚的屍繭。他的氣息拂過我正在角質化的耳廓，帶著薄荷與火藥的味道：


    “歡迎迴來，我最鋒利的刀。”