炎炎烈日下，一名黝黑的老農站在田埂上，看著溝溝坎坎上的一片金黃，心裏的喜悅溢於言表，感謝老天爺，這半年來的辛苦總算沒有白費。


    成熟的麥穗沉甸甸的搖晃著頭，裏麵結的不隻是能填飽肚子的麥子，還有活下去的希望，農人一年奔的就是個溫飽。


    遠遠的就有人跟他打招唿，是村裏跟他年齡差不多的老漢。


    “成林哥，這麥子明兒收不？”


    老漢半喜半憂的問道，這個季節驕陽烈日，氣溫高，麥子多長一天，就能多收一些，但是這天兒也是說變就變，要是遇到一場大雨，這麥子就得損失兩成。


    名叫成林的老農是這個村裏的裏正，也是種了幾十年地的老把式，他抬頭看看天，有些猶豫的說到，


    “看天兒，這幾天應該不會下雨，我想著還能再等等。”


    經年的經驗累計，老農看天都有一套。


    “再等一天也行，多打點麥子就能多吃一天的飯，幸虧今年借到了糧種，要不咱們這會兒就是墳包一個了。”


    西北軍借出的糧種，救了他們的命，也給了他們活下去的希望。


    “等打上了麥子，說啥也要留一碗，打個白麵湯嚐嚐滋味，我都好幾年沒嚐過白麵的滋味了。”


    麥子金貴，白麵更是精貴的不得了，這還是他們自家手裏有幾畝地，瓜果野菜填補，勉強著一年不餓肚子。有的人窮，佃的土地耕種，麥子一下來就換成了麩子度日，一輩子都沒嚐過白麵的滋味兒。


    “估計今年也吃不上。”


    成林老頭一聲歎氣，“還完糧種，還有丁稅，田稅，鹽稅，今年的兵役銀子，河道銀子還不知道要交多少，你那點兒念想還是盡早打消了吧。”


    “你這人真是，唉，下輩子當個牛羊都比當個人強，至少不用餓肚子。”


    兩個人無奈的對視了一眼，雙雙往家裏走去。


    夜裏燥熱，成林睡在房頂上，迷糊中聽見有人啪啪拍門。


    “裏正叔快醒醒，出大事兒了。”


    借著月光，成林癔癥著將門打開，看見是村裏負責夜裏在地裏巡邏的年輕人。


    眼看著要麥收，村裏組織了人手夜裏巡邏，防備著那些流民來偷糧食。


    年輕人跑的氣喘籲籲，臉上還有掩飾不住的驚慌。


    “慌什麼，有人偷糧你們打跑了就是，在咱們村兒的地界上，說破天也是咱們占理。”


    裏正淡定的穿好衣裳，迴身將門帶上，跟著年輕人往地裏走去。


    “不是的，叔兒，不是流民，是當兵的，一大隊當兵的，拿著鐮刀，直接下地就割，大山哥他們在地裏跟他們理論，我來找您拿主意。”


    年輕人一腦袋的汗，他也分不清楚是驚嚇出的冷汗還是跑路出的熱汗。


    “當兵的？咱們又不是不還，他們這是急什麼啊？”


    聽說是軍隊下場，裏正慌得三步並作兩步，小跑著往地裏去。他們那會割麥子，掉一粒麥子他都心疼的要死。


    還未到田間，裏正遠遠地就看到一片火海，黑壓壓的人群站滿了田間地頭。一旁的道路上還停著一輛輛馬車。


    隱隱約約聽見有人的哭泣聲，夾雜著嗚咽吵鬧。


    “你們當兵的也得講理不是，這還不到我們交兵役銀子的時候，這糧食你們就不能收，你們這是明搶......”


    隔著人群的縫隙，裏正看到大山一手捂著還在流血的腦袋，一邊還在跟一個頭領打扮的人據理力爭。


    地上還躺著兩個人，其餘的幾人雖然被圍起來，可是仍舊抓著鐮刀不放手。


    裏正來啦，不知道是誰喊了一聲。聚在一起的人群分出一條路來。


    裏正調整了一下唿吸，借著火把的光亮，看清了這些人衣著打扮。


    來的人雖然沒有穿著鎧甲，但都是統一製式的紅色衣裳，衣襟後心上繡著一個大大的肖字。


    裏正的眉頭微不可見的皺了一下，轉頭叮囑身後的年輕人。


    “你迴去跟你大娘說一聲，讓她找幾個腳程快的媳婦，各自迴娘家村裏都去報個信兒，讓他們盡快動手，收糧入戶。”


    看今晚這架勢，地裏的糧食他們肯定是保不住了，不知道其他村子有沒有軍隊也這樣去搶，如果沒有，能保多少保多少，十裏八鄉的村子間，姻親套疊，相互間總能借口糧食續命。


    裏正交代完，幾步上前朝著人群中站著的頭領拱手。


    “小老兒是這村裏的裏正，敢問軍爺歸屬何處？”


    裏正自知人微言輕，但是在村民麵前，他也不能太過軟弱。


    “你是裏正，來的正好，我乃肖將軍麾下，今夜來征糧，抵你們的兵役銀子。你速去征集人手，今夜就開鐮。”


    頭領很是盛氣淩人，對著裏正說話也是在下命令。


    “軍爺莫急，朝廷的兵役銀子今年的數目尚未公布，軍爺所征多少？可有依據，文書，且讓小老兒一觀。再者，往年這銀子都是由縣衙派人來收，出具繳納的文書，軍爺可否告知，這收據怎麼結清。”


    頭領沒想到這個小村兒裏的裏正竟能頭頭是道，問的他一時啞口無言。


    肖建忠手下數萬人，可是所剩糧草無幾，他也是頭疼不已，跟各地衙門征收，從知縣到知府都是兩手一伸，一個比一個哭得兇，要糧要銀就兩個字兒，沒有。


    眼看著他們這支隊伍就要斷頓兒了，肖將軍哪裏也是無奈，這才答應了讓他帶人先來試試，如果順利，就讓手下去田間直接大規模搶糧。


    反正怎麼要都是沒有，那就誰搶到就是誰的。


    “你隻管讓人收割，等到收完糧食，我自會派人與你出具手續，別墨嘰了，快去叫人來。”


    頭領試圖搪塞過去，隻要糧食到手，其餘的都好糊弄。


    裏正聽了他的話，並沒有反駁，隻是接著問道，


    “小老兒還有一個問題，我問完就去叫人。敢問軍爺，我們這兒按照縣域歸屬，應該是去西北軍營服役，就算是不去服役，那著糧食也該是西北軍來收，據小老兒所知，西北軍的衣裳製式上都是霍字，從未見過肖字，敢問這肖將軍所歸何處？”


    裏正的神色嚴肅，一雙渾濁的眼神死死的盯著頭領。