哈利的腳步有些沉重。
他走進禮堂，徑直來到格蘭芬多長桌，坐到羅恩和赫敏身旁，臉色看起來比平時還要蒼白些。
羅恩正往嘴裏塞培根，看到哈利的模樣，差點被噎住，拍了拍胸口，驚訝地問道：“天啊，哥們，你怎麼了？臉色怎麼這麼難看？”
哈利看向這兩個自己最好的朋友，臉上略一猶豫，腦海中掠過費爾奇悲痛欲絕的表情，最終決定什麼也不說，隻是有些冷淡地說道：“沒事，可能這陣子太累了。”
赫敏皺起眉頭，明顯不相信，但她也沒多問，隻是端正地坐好，說道：“那你最好調整一下時間安排，今天我們有很多作業要做。斯普勞特教授的自株傳粉灌木論文你還沒寫吧？還有，麥格教授要求我們練習非生物幻化咒（inanimate conjurus），如果不練習的話，下次課堂上你可能會出醜。”
哈利剛要迴答，羅恩已經誇張地哀嚎了一聲，“赫敏，拜托！今天是個這麼棒的魁地奇日子，陽光明媚，風速適中，怎麼能浪費在寫論文上？”
聽到魁地奇訓練，哈利的心情似乎好了些，他嚐試壓下腦子裏那些不愉快的記憶，開口附和道：“對啊，赫敏，我們再怎麼努力，也不可能在課業上超過你，但魁地奇可是我們的強項�！�
赫敏不滿地翻了個白眼：“可你們至少得表現出一點責任感吧？”
但兩個男孩已經開始討論起新賽季的戰術，完全無視了她的勸說。赫敏緊緊抿著嘴唇，抱著書本站了起來，冷冷地說道：“隨便你們，但別怪我沒提醒，麥格教授對這次練習的要求可是比以往更嚴格�！�
哈利和羅恩絲毫不為所動，快速解決了早餐，便興衝衝地去了魁地奇球場。他們在空中飛了整整兩個小時，享受著自由飛翔的快感，直到饑餓再次襲來，這才返迴城堡吃午飯。
赫敏坐在長桌的另一端，手裏拿著書，神色不善地瞥了他們一眼。當哈利和羅恩坐下時，她終於忍不住，放下書本，冷冷地說道：“你們真的一點責任心都沒有�！�
羅恩滿不在乎地咬了一口派，含糊地說道：“赫敏，不要每次都這麼嘮叨。我們今天下午還有正式訓練，不能像你一樣一天到晚都埋頭苦讀�！�
赫敏的嘴唇抿得更緊了，她深吸了一口氣，沒再爭論，隻是繼續低頭看書。她感到一絲難以言喻的失望——不僅是對哈利和羅恩的不成熟，更是對整個格蘭芬多的學術風氣。
斯萊特林在謝林的帶領下已經呈現出蒸蒸日上的趨勢。她聽說過，斯萊特林學生不僅在黑魔法防禦術和魔藥課上名列前茅，就連霍格沃茲圖書館的借書記錄也顯示，斯萊特林的學生最近借閱的學術書籍數量遠超其他學院。
而格蘭芬多呢？一提到學習，大家不是在逃避，就是敷衍了事。
赫敏攥緊了手中的羽毛筆，心裏第一次冒出一個奇怪的想法——也許，如果自己進了斯萊特林，會不會有一種可能，會比現在更好……
……
魁地奇訓練場上，格蘭芬多的隊員們認真地投入訓練，空氣中充滿了唿嘯的風聲和掃帚掠過的疾速氣流。
安吉麗娜·約翰遜在場中央大聲指揮著，揮舞著手臂讓隊員們調整隊形，凱蒂·貝爾和艾麗婭·斯平內特配合默契，精準地傳遞鬼飛球，每一次精準的傳遞都讓她露出滿意的笑容。
然而，作為守門員的羅恩·韋斯禮卻明顯有些心不在焉。他死死地攥著掃帚柄，臉色比平常更加蒼白，每次鬼飛球朝他飛來時，他的動作都顯得遲緩而慌亂，甚至有幾次勉強才碰到球，完全沒有一個合格守門員應有的敏捷反應。
就在這時，四道人影緩緩步入訓練場的觀眾席。德拉科·馬爾福、潘西·帕金森、卡修斯·沃林頓和格雷厄姆·蒙太都悄然現身。
他們沒有像以往那樣高聲嘲諷，而是安靜地站在觀眾席上，認真地觀摩格蘭芬多的訓練情況。
德拉科站在最前麵，雙臂交叉，金發在晨光下閃著微光，他的神情沒有任何輕蔑，反而透出一絲審視的冷靜。相比起過去那種趾高氣揚的姿態，他如今更像一個合格的魁地奇隊將帥，懂得冷靜地觀察與分析對手。
他目光掃過訓練中的格蘭芬多隊隊員，觀察著他們的配合、傳球角度以及速度，偶爾輕聲與卡修斯交換幾句意見。
潘西則是在一旁，認真地用羽毛筆記錄著德拉科口中所述說著的每一個數據和想法。
羅恩一眼瞥見了他們，原本已經緊繃的神經瞬間徹底崩得更緊，他的唿吸變得急促，心髒砰砰直跳，手心的汗水幾乎快要把掃帚柄浸濕。
“是斯萊特林，他們在看我……他們一定在等著看我出醜……”羅恩的腦子嗡嗡作響，手指越攥越緊。
他強迫自己盯緊飛來的鬼飛球，可在視線餘光裏，那幾個斯萊特林的身影始終像一塊沉重的鉛，壓在他的肩上，讓他連唿吸都變得不順暢。
下一秒，安吉麗娜抬手將鬼飛球猛然擲出，它帶著勁風直衝球門——羅恩本能地伸手去擋，卻抓了個空，鬼飛球狠狠砸在球門柱上，發出一聲沉悶的巨響！
“羅恩！”安吉麗娜怒吼，“集中精神！”
訓練場邊，德拉科將這一切盡收眼底，但他的表情依舊沉靜，沒有露出任何嘲諷的笑意。
潘西輕輕哼了一聲，偏頭看向德拉科，語帶玩味地說道：“他們的守門員似乎——”
德拉科緩緩地搖了搖頭，聲音平穩而冷靜：“別急著下定論，他的問題不是技術，而是心理。”
潘西挑眉：“心理？”
“他太緊張了，緊張得根本發揮不出正常水平。”德拉科的視線依舊落在羅恩身上，目光鋒利而審慎，“從一開始他就心虛，尤其在發現我們在看他之後，表現變得更加糟糕。他越是害怕失敗，就越容易出錯。”
卡修斯輕笑了一聲，饒有興趣地說道：“這麼說來，正式比賽的時候，我們根本不用多費力，羅恩·韋斯禮自己就會把比賽拱手送給我們？”
蒙太點頭附和：“確實，看樣子，格蘭芬多今年的防守不會是個難題�！�
場上的羅恩顯然沒有聽到他們的對話，可他能感覺到那些目光的注視。他的手指越來越僵硬，汗水順著額角滑下。當他試圖調整狀態時，一個鬼飛球驟然從側麵襲來，他匆忙伸手，卻一把撲空，整個人重心失衡，差點直接從掃帚上跌下去！
底下的斯萊特林學生沒有發出任何嘲笑，但羅恩心裏那根緊繃的弦卻已經徹底崩斷了。他飛得東倒西歪，臉色漲紅，眼中滿是狼狽和懊惱。
觀眾席上，德拉科轉身離開，毫無興趣地說道：“走吧，已經沒什麼好看的了。”
他率先邁步離開，其他人緊隨其後。潘西迴頭看了一眼格蘭芬多的訓練場，冷笑了一聲，聳聳肩，跟著離開了。
而在球門前，羅恩死死地盯著他們離去的背影，臉上的羞憤幾乎要燒起來。他狠狠攥緊掃帚柄，低聲咒罵了一句，心裏滿是懊惱。
羅恩的臉色難看極了，心髒仍在劇烈地跳動，他死死盯著自己的飛天掃帚，手掌因攥得太緊而微微發白。
他咬著牙，狠狠甩了甩掃帚柄，像是在甩掉某種不該存在的念頭。但那種不甘的情緒仍然在他腦海裏盤旋不去。
“這根本不是我的問題……是這把破掃帚太糟糕了！”
他的掃帚是二手的，已經老舊不堪，柄上的木質變得粗糙，甚至有些地方開裂，掃帚尾端的枝條淩亂不齊，飛行起來總是有些不穩，仿佛隨時可能解體。
如果我有一把火弩箭……
他的目光不由自主地落在哈利的火弩箭上。那把掃帚黑曜石般的光滑掃柄、極致流暢的造型、在空中如同遊龍般的速度與敏捷……如果我能擁有這樣一把掃帚，搞不好我能做得比哈利更好！
這個念頭一旦浮現，便在他心裏瘋狂地生長，像是一顆埋藏已久的種子，終於破土而出。
金錢。
羅恩心頭湧上一種說不清道不明的渴望。他想到了自己的家境，想到了父母連新衣服都得靠別人贈送，想到了每年開學時，看著哥哥們的舊書和舊袍發愁的日子……
他甚至想到了珀西。
那個他曾經最看不慣的哥哥，在家裏鬧翻後搬出去，努力在魔法部打拚，試圖證明自己。羅恩一直覺得珀西過於勢利，但現在，他忽然有些理解珀西了。
擁有財富意味著選擇，意味著自由，意味著不必再被迫接受別人施舍的東西。
他的目光停留在哈利的火弩箭上，目光深處閃過一絲連他自己都未曾察覺的複雜情緒。
如果我有一把火弩箭……如果我有錢……
羅恩低下頭，攥緊了掃帚，指甲幾乎要嵌入粗糙的木柄之中，心底對金錢的渴望比以往任何時候都更加強烈。
(本章完)